Чтение онлайн

Добран кивнул, погладил гусака по шее и сказал ему:

— Пойдём Желток.

Ездовой ящер тут же послушно развернулся и не спеша направился по дороге туда, откуда мы пришли. И меня ещё раз удивило то, как легко мальчишка управлялся с гусаком.

А огневики подъехали ещё ближе. Теперь их можно было разглядеть уже довольно хорошо. На тех, кто ехал первыми, помимо спадающих до стремян плащей — тёмно-вишнёвого цвета, как оказалось, были тёмные, почти чёрные кафтаны, с эмблемой братства на груди.

Их было семеро, и у каждого имелся посох: длинный, сделанный из тёмного, гладкого дерева или какого-то сплава. Почти все без лишнего декора, у одних в навершии были светящиеся металлические шары, у других — кристаллы. Трое огневиков держали посохи в руках, у четверых грозное магическое оружие было прикреплено к седлу.

Похоже, это были не простые бойцы, а какой-то элитный отряд боевых магов. А за ними ехала поддержка. Без плащей, но тоже в униформе: коротких бордовых кафтанах, больше похожих на куртки с кожаными наплечниками. И вооружены были все эти огневики второго уровня, как я их про себя назвал, не только мечами, но и арбалетами. И это было самое паршивое.

Видимо, после нашей схватки в Черногорье, руководство братства быстро смекнуло, что простым воинам против нас и нашего зачарованного оружия не выстоять. А вот попробовать достать нас с расстояния вполне можно. Неплохой расклад для них получался: мы вступаем в бой с сильными боевыми магами, а группа поддержки активно поливает в это время нас арбалетными болтами. Или наоборот: сначала нас накрывают болтами, параллельно атакуя магическими заклятиями из посохов, а уже потом добивают в ближнем бою. Тут никакие зачарованные доспехи и амулеты не помогут.

Я взглянул на Гарика, тот вдумчиво смотрел на огневиков, затем повернулся ко мне, и наши взгляды встретились. Мы оба понимали: победить этот отряд — нереально, и столкновение с ним — последнее, чего мы сейчас хотим.

— У них явно зачарованные болты, они хорошо приготовились, — негромко произнёс королевич. — Нас с тобой амулеты какое-то время смогут защищать, но остальным будет достаточно одного хорошего попадания.

Отвечать на это я ничего не стал. И раздумывать тоже не стал, а громко скомандовал:

— Уходим! Быстро!

Мы сразу же развернули коней, Добран — гусака, и рванули на запад. Обернувшись, я заметил, как огневики, заметив наш манёвр, пришпорили своих лошадей и пустились в погоню. Снова мы убегали, снова за нами гнались. Как же мне это всё надоело, но выбора у нас не было.

Наши лошади скакали изо всех сил. Желток бежал рядом, казалось, вообще не напрягаясь. Огневики не отставали. Через какое-то время я заметил, как мимо мены, примерно в трёх метрах левее, пролетел арбалетный болт. Обернулся и увидел, что их в нашу сторону летит целая куча. Но большинство не долетало, остальные уходили левее или правее. Слишком уж большим было расстояние для прицельного выстрела на скаку. И похоже, арбалетчики довольно быстро это поняли: болты больше не летели. Но огневики не собирались сдаваться, и за нас взялись боевые маги.

Рискуя свалиться с лошади, я постоянно оборачивался и наблюдал, как огневики пытаются нас достать при помощи различных заклятий. Один из них направил свой посох в нашу сторону и принялся начитывать заклинание. Буквально через несколько секунд после этого из алого кристалла в навершии посоха вырвался вихрь багровых искр, которые быстро понеслись в нашу сторону, но на полпути исчезли, не долетев. Похоже, слишком рано выпустил — не рассчитал расстояние. Или заклятие оказалось слабым для такого случая.

Но огневик не сдавался: он принялся начитывать новое заклинание — видимо, более сильное, так как на поверхности посоха проявились какие-то знаки, похожие на руны, а сам он словно раскалился, начав светиться изнутри. А когда он «раскалился» совсем уж сильно, из кристалла вылетело нечто похожее на яркую огненную стрелу. Она вспыхнула, ослепив меня, и исчезла. И тут же сбоку от нас, буквально в трёх метрах левее едущего крайним Гарика, в воздухе что-то рвануло, вспыхнуло багровое зарево, и нас всех обдало сильным жаром.

Лошади испугались, заржали, но ходу не сбавили и с пути не сбились. И, как мне показалось, даже немного ускорились от страха. А вот бедный Желток рванул вправо, в болота, подальше от места вспышки. Испуганный ящер втопил так, будто включил разом все свои резервы. И сразу же от огневиков отделилась группа из пяти всадников и поскакала гусаку наперерез. Я уже хотел было тоже менять направление и мчаться Добрану на помощь, но неожиданно ящер начал бежать по дуге, словно разворачиваясь.

План огневиков не сработал. Будь на месте Желтка и Добрана обычные гусак и наездник, всё бы получилось: обезумевший от страха ездовой ящер либо сбросил бы седока, либо утащил его далеко от нас. Но мальчишка быстро успокоил своего питомца, и менее чем через минуту Желток уже бежал возле нас, словно ничего не случилось. Разве что крыльями хлопал активнее, чем обычно, и громко фыркал, выражая таким образом своё крайнее недовольство происходящим.

Но это явно были ещё цветочки, вряд ли боевые маги стали сразу использовать свои сильнейшие заклятия, всё же был шанс нанести ущерб огневесту. Поэтому я с ужасом ждал, когда дело дойдёт до ягодок. А оно в этом направлении двигалось уже активно: другой огневик в тёмно-вишнёвом плаще, поднял посох и приступил к начитыванию заклинания. Через несколько секунд из светящегося шара в навершии посоха полыхнуло алым, и с него сорвался небольшой красноватый, полупрозрачный сгусток. Но полетел он не прямо на нас, а вперёд и вверх, по ходу движения расширяясь и становясь кроваво-красным и непрозрачным.

Когда этот сгусток магической субстанции завис над нами, раздался громкий, пронзительный звук, словно лопнула туго натянутая невидимая струна, и я тут же ощутил резкий запах озона, а весь воздух вокруг нас замерцал мелкими, едва заметными искрами и сильно нагрелся. И стало намного труднее дышать. И что самое паршивое, мы не могли выбраться из этого удушливого облака — оно двигалось вместе с нами.

— Лицо горит! — крикнул Вадим, кривясь от боли. — Сил нет терпеть!

Сначала я удивился, потому как особого дискомфорта не испытывал, но потом понял, что меня спасали амулеты. Гарика и частично Ясну — тоже. А вот Вадиму с Добраном и лошадям с Желтком приходилось несладко. На них заклятие обрушило всю свою силу.

— Мы не убежим! — крикнул Горек, приблизившись ко мне. — Я их остановлю, а вы скачите дальше.

— Убежим! — отрезал я. — Не нужны нам такие жертвы, пока есть шанс обойтись без них.

— Не переживай за меня, я как следует повеселюсь.

— В другой раз будешь веселиться!

Пока мы спорили, огневики не останавливались. Я в очередной раз обернулся на ходу и увидел, как двое боевых магов убрали посохи, вытянули перед собой руки и сложили ладони так, словно держали невидимые шары размером с большой грейпфрут. Огневики принялись начитывать заклинания, и вокруг их пальцев заплясали искры, воздух между ладонями начал искажаться и краснеть.