Плохое время для чудес
Шрифт:
– Часов?
– Не хочу дарить напрасную надежду, – Кард, по-прежнему налегая на перила, начал спускаться вниз, – но помощь может быть уже в пути. Несколько рыбацких лодок ушло еще в начале, но… – Кард дернул плечом. – Когда мне в Клавдиуме рассказывали, что Скаузер существует «несколько наособицу от остальной Арании», – процитировал он, подражая кому-то сиплому, – я и не подозревал, насколько сильно. Оказалось, достаточно перерезать телеграф и все. Те несколько парусников и пароход, что сдуру зашли в гавань, орки захватили. Но вчера ночью к входу подошёл барк и пока там ждали буксир, из форта сумели просигналить им фонарём. К утру он должен добраться до устья Талой и я надеюсь, что капитан сумеет поднять достаточно шума, чтобы сюда прислали хоть что-то для проверки. Если очень повезет, пришлют воздушный корабль. Впрочем, для нас даже обычная канонерка сойдет за чудесное избавление.
– Было бы неплохо, сэр.
Насчет «напрасной надежды» полковник мог не беспокоиться. Сказанное им скользнуло по краю сознания. Словно капли моросившего с утра дождя по лицу, лишь слегка потревожив корку из крови и грязи. Хрупкая маленькая эльфийка спряталась где-то под ней, в глубине, задремав на летней поляне, под ласковым солнцем. Мягкое тепло, запахи трав и цветов, пение лестных птах и гудение пчёл… хоть я и не хотела спать, но вдруг почувствовала, как меня уносит, все выше и выше, к плывущим сквозь небесную синеву пушистым белым облачкам.
С этой малышкой точно не могло случиться ничего плохого.
– Что ж, – Кард тем временем дошёл почти до конца лестницы, – раз уходить вы отказываетесь, отправляйтесь присмотреть за Тайлером. Он как раз пытается починить многостволку, которой вы с Алланом вчера так лихо крошили «зеленушек». Позиция у них на перекрестке Хромых Кузнецов и Второй Болотной. Направление не укажу, поймайте кого-то из местных и пусть проведет.
– Попробую найти, сэр. Я уже начала слегка ориентироваться в здешних улочках, – тут меня кольнуло, – достаточно, чтобы понять, куда вы задвинули Тома и теперь отправляете меня. Ближе к подножью горы, куда орки вряд ли полезут в первую очередь.
– Фейри, – остановившись на пороге дома, Кард глянул на меня снизу вверх, – я бы левую руку отдал, чтобы узнать, куда орки полезут в первую очередь. Отправляйтесь к Тому… и постарайтесь пережить сегодняшний день.
***
– А я, по правде говоря, не ждал вас живой-то увидеть, мисс эльф.
Склонившись над котлом, Мэтью Пудль ложкой с длинной ручкой помешал бурлящее в нем варево. Зачерпнул, поднес к лицу, принюхался, раздувая ноздри, подул и, зажмурившись, с шумом всосал содержимое ложки.
– Еще пяток минут и будет в самый раз. С рисом дело такое, он почти все время недоваренный, а потом раз, и в кашу. Момент надо ловить. Соли бы еще… эй, Барт, – обернулся он к сидящим у соседнего костра. – Сгоняй-ка в дом, что в конце улицы справа, где двери нараспашку, пошарь на кухне, вдруг отыщешь хоть горсточку соли.
– А чего сразу я, дядюшка…
– Живо, сукинсын! – рявкнул Пудль и ополченец, вернувшись, как от выстрела, тут же подскочил и торопливо зашагал к указанному дому.
Где-то ниже по склону, кварталах в пяти от нас, тяжело громыхнул взрыв и следом раздалась заполошная ружейная трескотня.
– Так вот, – развернулся обратно ко мне капрал, – мы уже когда от Доброй Королевы сюда поднимались, там футах в сотне от перекрестка кирпичная стена рухнула, ну и завалило одну. Свитер в точности как ваш, серый, ну и волосы вьются похоже и цвет, он у вас приметный… был. А остальное под кирпичами не разглядеть, а разбирать завал ради покойницы, уж извините, сил не нашлось. Мы и без того едва ноги переставляли.
– Волосы убрала под шапку. А цвет именуется… – я запнулась, – на вашем языке серебристо-серый, пепельный оттенок.
– Во, точно! – обрадованно закивал Пудль, – пепла там изрядно летало, видать и присыпало. Точно пожрать не хотите? Насчет мяса не переживайте, там той курицы… видывал я крыс и пожирнее.
– Спасибо, но все же откажусь. Нет аппетита.
Когда мы навещали Аллана в госпитале, какая-то сердобольная монахиня едва ли не силой влила в меня чашку бульона, чуть более густого, чем доставшийся лейтенанту. И даже от этого скудного завтрака я едва не избавилась, пока шла на встречу с Кардом и от него.
Если подумать, даже в закрывших небо низких тучах есть что-то хорошее. На солнце трупы разлагались бы еще быстрее. К тому же дождь глушит запахи…
…как и звуки!
– Движение в том конце улицы! – я вскочила на стул, пытаясь уловить доносящиеся звуки. – Идут… стараются не шуметь… их много.
Улица за баррикадой уже через полсотни ярдов терялась в дыму. Как сказал Пудль, некоторое время назад гоблины подожгли мусорную кучу… и, похоже, не просто так. Хотя с гоблинами могло быть и наоборот – сначала просто подожгли, а потом решили атаковать под прикрытием дыма.
– Занять места! Приготовиться! Курки взвести, капсюли надеть! Эта… Том, как там тебя?! Что с многостволкой?!
– Почти готова, – не поднимая головы, отозвался Тайлер. – Еще немного подпилить и…
– Один залп она дать сможет?!
– Да, но…
– Заряжай!
К топоту и шороху по ту сторону дымной завесы добавился скрип.
– Всем укрыться! – взвизгнула я, перекрывая прочие команды. – Лучники!
Первые стрелы уже начали со свистом резать воздух, так что выполнить собственную команду времени не осталось. Перекатившись, я вжалась в основание баррикады, надеясь, что траектории стрел окажутся не слишком отвесными.
Вообще гоблины плохие лучники – с точки зрения эльфов. Эти же оказались даже хуже обычного низкого стандарта. Луки слабые, стрелы откровенно убогие… но когда почти три десятка гоблинов засыпают ими кусок не самой широкой в Скаузере улочки, кого-нибудь невезучего эти стрелы непременно найдут.
Один такой невезнучик упал рядом со мной – умудрился поймать стрелу прямо в глаз, небрежно откованный наконечник вылез на затылке. Впрочем, убитых вряд ли оказалось много, хуже с ранеными… а топот за баррикадой звучал все ближе.
Высунувшись, я тут же пожалела об этом – очередная стрела звякнула о соседний булыжник, выбив сноп искр. Кто бы не командовал «зеленушками», потери в рядах атакующих от недолетов он считал приемлемым риском.
– Они уже рядом! Тайлер, что с многостволкой?!
– Пытаюсь зарядить! Кто-нибудь, помогите…
Упереть локти в камень. Навести револьвер, взвести курок, нажать спуск, убить гоблина. Повторить четыре раза. Двумя оставшимися зарядами я прострелила колени паре орков – убить этих здоровяков сложно, а так хоть хромать начнут. Схватила винтовку мертвого человека, прицелилась – курок щелкнул впустую, команду «надеть капсюль» покойник то ли не расслышал, то ли колпачок слетел от удара при падении. Нападавшие уже лезли на баррикаду, завывая, как паровозная сирена. Одного я достала через амбразуру, второй гоблин попытался спрыгнуть сверху. Поймала на штык, перекинула – тяжелая тварь, и на чем только так отожрался – уперев сапогом выдернула винтовку и добила ударом приклада. Метнулась к убитому, выгребла из подсумка горсть капсюлей и все-таки успела выстрелить в появившегося на баррикаде орка. Успей он спрыгнуть, даже без дубины обошлось бы – такая туша меня бы просто по мостовой размазала.