Чтение онлайн

— Как же, — бормочет Ильке. — Просто цену себе набивают.

Щипаю его за бок, чтобы он умолк. Рядом не слишком дружественные драконьи уши. Но, к моему удивлению, Андреас понимающе хмыкает. Более того – Эрто переглядывается с Миллатом!

Мне бы радоваться, что Ильке оттаял к драконам. Но выбрал-то он для этого совершенно не того чешуйчатого!

— Поэтому мы решили отложить официальную церемонию представления делегаций на завтра, — тем временем продолжает ректор. — На сегодня объявлений хватит, приятного всем аппетита. Уважаемые гости из королевства Алерат, надеюсь сегодняшняя неприятность не станет препятствием для установления плодотворных связей. Поверьте, все мы здесь искренне рады вашему приезду и возможности обрести не только братьев по оружию, но и хороших друзей! По любым вопросам вы можете обращаться либо к вашему проводнику, Клеоне Бетье.

Девушка, при звуке своего имени тут же покрывается румянцем и склоняется над тарелкой так низко, что, кажется, купает свои роскошные волосы в густой грибной похлёбке.

— Либо напрямую ко мне, — продолжает Алдерт, даже не замечая смущения племянницы. — Гарантирую, для меня ваши вопросы имеют практически государственный уровень. К тому же мне давненько хотелось покошмарить, простите, навести дисциплину среди моих студентов.

Фрёист обводит столовую многообещающим взглядом, а его улыбка напоминает маньячный оскал. Что ж, если ректор хотел внушить своим подопечным трепет и уважение, то ему это очень даже удалось. Во всяком случае наша делегация сидит тихо, и даже Ильке перестает отпускать ироничные комментарии.

— Приятного аппетита! — ректор снова хлопает в ладони и взмахивает рукой, подзывая: — Клеона! На пару слов.

Девушка шаровой молнией срывается с места, спеша к дяде. Задумчиво гляжу ей вслед, переваривая сказанное Алдертом. Значит, княжна устала и изволит отдыхать? Правда или всё так, как сказал Ильке? Если она хотела привлечь внимание, то ей это удалось одним своим прибытием, зачем еще больше выделяться?

Перевожу взгляд на Мирру с Армонианом. Судя по мимике и действиям принца, он всячески пытается загладить свою вину перед принцессой. Только вот Мирра отчего-то подчеркнуто вежлива и на любую фразу Арма реагирует сдержанной улыбкой. И все время посматривает в сторону преподавательского стола.

Хочет поговорить с тюторами?

Замечаю, что поведение Мирры беспокоит не только меня. Рейв, который вынужденно уселся рядом с принцем, тоже пытается понять в чем причина такой холодности со стороны принцессы.

Сталкиваюсь с ним взглядом. Греаз вопросительно приподнимает бровь, словно ждет от меня пояснений. Но я лишь пожимаю плечами. Во-первых, сама не знаю, почему Мирра так себя ведет. Во-вторых, не собираюсь я держать отчет перед каким-то драконом!

— А я смотрю, вы уже сдружились с нянькой нашего светлоликого наследника? — в мои размышления вклинивается сочащийся ехидством голос Андреаса.

— Что?

Удивленно моргаю, переводя взгляд на соседа.

— Я о вашей удивительной беседе взглядами, — уточняет Андреас и как ни в чем ни бывало принимается за салат, который успел к себе подтянуть. — По крайней мере мне показалось, что вы отлично друг друга понимаете.

— Когда кажется Шестерым молиться надо, — брякаю на автомате, кося взглядом в сторону напрягшегося Ильке.

Эрто снова злится, и снова разделывает Рейва на составляющие. Благо, дракон сейчас больше занят беседой Армониана и Мирры, и на нас не смотрит.

А то опять бы сцепились, несмотря на разделяющие нас метры.

— Какая интересная присказка, я запомню, — Миллат поддевает опенок на вилку и пристально ее разглядывает. — Говорят, если хочешь пораб…простите, конечно, познать народ – проникнись его обычаями.

Он бросает на меня острый взгляд, явно ожидая какой-то реакции на его слова. То, что это откровенная провокация я понимаю сразу. Не понимаю только, как на это отвечать.

— Возможно, чтобы познать народ, нужно для начала научиться уважать его? — показательно пожав плечами, я продолжаю уплетать рыбу, стащенную у Рейва.

— Отлично сказано, — кивает Андреас и снова ошарашивает меня, резко склонившись ко мне: — А почему у тебя уши обычные? Ты не чистокровная альва?Друзья, немного приболела, поэтому выбилась из графика. Закидываюсь лекарствами и держу пальцы крестиком, чтобы не заболели мои домашние)))

Хватаю привставшего Ильке за ладонь и с силой тяну вниз. Если до этого вопроса слова Миллата можно было принять за неудачную шутку, то сейчас поведение Андреаса кричало об откровенной провокации.

И чтобы поставить зарвавшегося дракона мне придется хамить. Но делать это с дипломатической грациозностью.

Шестеро, ну почему я?! У нас за это Мирра должна отвечать.

— Позвольте встречный вопрос? — гляжу прямо в насмешливые глаза Андреаса и вкладываю в этот взгляд все найденное в моей душе презрение. — А за прошедшее столетие у драконов совсем атрофировалось чувства такта? Или у вас по-прежнему оценивают людей по чистоте крови? Это, знаете ли, попахивает расизмом. Возможно, наши друзья-оборотни будут неприятно удивлены столь прискорбным фактом.

Я кожей чувствую сгущающееся напряжение. И на каком-то интуитивном уровне понимаю, что выбрала правильную тактику. Для Конклава вопрос чистокровности – особенно больной. Совсем недавно у них закончилась гражданская война, где одержали победу сторонники смешанных союзов. И только попробуйте при них упомянуть «чистопородность» - рискуете обзавестись очень злым врагом.

— Андреас, — зовет Армониан, и в голосе принца сквозит морозящая твердость. Волосы на руках встают дыбом от того, сколько власти в этом незнакомом сейчас тембре. — Извинись.

Всего одно слово, унизительный приказ, а в глазах Миллата вспыхивает всепоглощающий гнев. Он смежает веки, чтобы скрыть свои эмоции, но мне и без этого видно, в каком состоянии находится Андреас. Дракон с трудом сдерживается, желваки на его лице так и ходят ходуном. Но прежде, чем он успевает выплюнуть очередную порцию яда, я опережаю его:

— Мне не нужны принудительные извинения. Они насквозь пропитаны фальшью. Для меня лучше знать противника в лицо, чем делать вид, что всё прощено.

Разворачиваюсь к Ильке, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

— Но мы не враги, — Армониан и не думает останавливаться, бросает косой взгляд на Мирру, которая с показательным равнодушием следит за разворачивающейся ситуацией. — Возможно есть что-то, что могло бы сойти за достаточно убедительное раскаяние?

Я замираю на мгновение, всерьез обдумывая предложение принца. Действительно, проучить Андреаса не мешало бы. Только вот как?

Мой взгляд скользит по залу, натыкается на Клеону, которая в этот момент командует несколькими работниками академии, шустро несущими длинный стол. Уставленный блюдами с разнообразной едой, он привлекает мое внимание одной занимательной закуской.

Холодец.

Видимо этот стол предназначался для гостей из Конклава, и еда для них готовилась опять-таки по традиционным рецептам. С кухней оборотней я была знакома не понаслышке, к бабушке частенько приезжала подруга из клана бурых медведей. Тётушка Радмила научила бабулю их родовому рецепту приготовления холодца. И по началу в нашей семье все смотрели на это желеобразное нечто с большой опаской и предубеждением. А уж когда Радмила сказала, что его непременно нужно есть с хреном и горчицей, наши вкусовые рецепты и вовсе капитулировали.