Чтение онлайн

В это время за плечом человека в кресле, в дальнем углу зала, где полумрак жадно пожирал отблески языков пламени, зашевелились тени, соткавшись в фигуру огромного чёрного зверя.

Магическая пантера была почти в два раза крупнее обычной. Багровые глаза горели адским пламенем. Клыки были значительно больше, чем у обычной дикой кошки, и могли легко крушить камни и сталь. Магический зверь, Теневая Пантера, страшный хищник Миров Бездны, способный на равных сражаться с Архидемоном.

Человек в кресле, казалось, не замечал опасности.

Зверь напрягся, готовясь к прыжку, огромные мускулы вздулись на загривки чудовища.

Миг, и огромная туша взмыла в воздух, одним прыжком преодолев расстоянии расстояние до дремавшего в кресле человека.

Тот никак не успел отреагировать на внезапное нападение, и чудовищные клыки сомкнулись на ноге сидящего мужчины.

Но не сильно. И не до конца.

Сидящий в кресле мужчина, даже не расплескал вино из зажатого в руке бокала.

— Видишь же, что я не в настроении играть, — сообщил он магическому зверю.

Та, сердито зарычав, разжала тиски своих челюстей и, недовольно размахивая хвостом, направилась к камину, где и развалилась перед огнём, недовольно ворча.

Лунная Тень, тоже любила огонь, как и её товарищ. А ещё она была недовольна мрачным настроением Вальтера, о чём и не преминула ему сообщить по ментальной связи.

— Не понимаю, зачем ты остался в этом городе. Признаю, было весло. Ты неплохо отдохнул. Море, вино, роскошные женщины, дуэли. Неплохо развлёкся. Но зачем оставаться теперь?

— Сражения и война, тоже могут быть весьма забавными, — возразил граф.

— Ой, вот только не надо мне морочить голову. Это забавно, когда войска передвигаются по всей стране и сражения вспыхивают то здесь, то там. Хитрые манёвры, неожиданные сюрпризы для противника в ходе очередного сражения. Или штурм вражеского города. Это весело. Но что весёлого торчать в осаждённом городе, как загнанная крыса. Не понимаю.

— Тебе не понять всей красоты полёта мысли истинного гения, — лениво протянул Вальтер, пригубив бокал.

— Да неужели? — наморщила морду Лунная Тень. — А может всё дело не в сражениях, а в человеческой самке, которую ты приметил на последнем балу? — ехидно поинтересовалась магическая пантера.

— Не твоё собачье дело! — лениво огрызнулся граф.

— Вообще-то, пантеры принадлежат к семейству кошачьих! — возмутилась собеседница.

— Тем более, — парировал граф. — Слышала же ведь пословицу: «Любопытство сгубило кошку». Так что не суй свой любопытный нос куда не следует.

— Дурацкая пословица, — фыркнула Лунная Тень. — Эти люди, вообще любят нести всякую бессмыслицу. И не соскальзывай с темы. Она тебе понравилась?

— Возможно! — не стал упираться граф. — Но я сам разберусь.

И оба замолчали, вглядываясь в изменчивые всполохи огня, в которых каждый видел что-то своё.

Как уже было отмечено, это вторжение было необычным. И дело было даже не в численности армии противника, которая была крупнейшей за последние столетия. Точнее, не только в этом.

Необычным было, что в этом нашествии объединились две армии, дикарей и демонов. Кроме того, поражала численность демонов в объединённой армии вторжения. По предварительным подсчётам демонов было не меньше пятисот тысяч. Цифра неслыханная.

Такое количество демонов никогда не проникало в этот Мир, одновременно. Самый большой отряд демонов, которому удавалось прорваться из Миров Бездны, никогда не превышал ста тысяч особей.

И уж тем более, никто не слышал, чтобы через преграду между Мирами мог прорваться такой сильный маг, как Лорд Демонов. Раньше никогда более чем пару Архидемонов войска агрессоров не имели в своём составе.

Как такое могло случиться? Почему люди объединились с демонами? Как в разрыв в ткани Мироздания между двумя Мирами могло пройти такое огромное войско демонов во главе с целым Лордом?

Вопросов множество. Но всему имеется своё объяснение.

Чтобы понять причины происходящего, следовало обратить внимание на загадочную фигуру Верховного Вождя дикарей, Магнуса Крокодила.

Периодические прорывы отрядов демонов всегда угрожали безопасности Королевства. Долгое время было непонятно, почему разрывы ткани реальности происходят именно в джунглях. И почему они вообще происходят.

Маги Королевства давно бились над этой загадкой, и, наконец, картина стала проясняться. Прорывы границы между Мирами происходили в джунглях не сами по себе. Для того чтобы граница между Мирами истончилась и случился прорыв, нужны были кровавые человеческие жертвы.

Особый вид колдовства, основанный на крови и эмоциях жестоко убиваемых жертв, позволял осуществить разрыв ткани реальности и пробить проход в Миры Демонов. И чем более массовыми были жертвоприношения, тем больше были размеры прохода, и тем большее количество демонов могло проникнуть в Мир людей. А так как дикари, регулярно осуществляли подобные жертвоприношения, то именно в джунглях барьер между Мирами был наиболее слаб.

Дикари сами не понимали, что творят. Точнее, как эти кровавые ритуалы обеспечивают прорыв из Мира демонов. Но при этом им хватало сообразительности, обезопасить свои поселения от последствий своей чудовищной деятельности. Поскольку кровавые капища, где приносились жертвы демонам, располагались не в глубине территорий дикарей, а на границе джунглей. И поэтому, когда случался очередной прорыв между Мирами, то вторгшиеся отряды демонов направлялись не в сторону труднопроходимых джунглей, а на территории богатого и густонаселённого Королевства.

Хотя дикари и являлись косвенной причиной, которая облегчала демонам прорыв через грань между Мирами, но ранее они никогда не действовали вместе.

И тут мы опять возвращаемся к зловещей фигуре Магнуса Крокодила.

Магнус происходил из крупного племени дикарей, именуемого Змееголовыми. А его мать, Шамара, была Верховным шаманом племени. Случай достаточно редкий, и причиной тому была большая сила, которой обладала эта женщина. Скорее всего, колдунья была не слабее среднего Архимага.

Молва не донесла до наших дней, как это произошло, но во время очередного прорыва из Мира демонов, Шамара спуталась с одним из пришельцев.

Не то чтобы этот случай был совсем уникальным, так как подобные связи между дикарями и демонами случались и ранее. Но крайне редко такие связи приводили к появлению потомства, так как мало кому из женщин удавалось забеременеть, и уж совсем редко такие дети выживали.

А тут впервые столь сильная колдунья родила от демона, да ещё не рядового воина, а от предводителя армии вторжения, Архидемона.