Чтение онлайн

Но вместо этого люди графа подхватили Франческу и нырнули обратно в Мир теней. А следом и Вальтер, крепко ухватив Жозефину за руку, безжалостно выдернул её из обычного Мира. После чего Луна захлопнула проход между Мирами, отсекая возможное преследование и уводя отряд в глубокие слои Мира теней.

Вроде бы Фернандо де Кардона был готов к тому, что граф предпримет попытку по освобождению Франчески. Но даже для него внезапное появление, казалось бы, ниоткуда, Вальтера в сопровождении Герцогини и десятка бойцов, стало настоящим шоком.

Поэтому он, как и остальные, находящиеся в шатре, в первые мгновения стоял и тупо пялился на происходящее вместо того, чтобы действовать.

Миг ошеломления в шатре подходил к концу. Ещё мгновение и Магнус придёт в себя. Но Фернандо де Кардона среагировал первым. Он понял, что настал час искупления. Сейчас или никогда.

Его рука сжала правую сторону вычурной массивной пряжки ремня. Пряжка была артефактом пространственного кармана, а рука бывшего губернатора сжимала рукоять небольшого, но от этого не менее смертоносного стилета, жало которого до поры до времени пряталось в подпространстве артефакта.

Освободив стилет, Фернандо де Кардона пустил в него поток магической энергии, и клинок завибрировал с огромной частотой колебаний, так что вибрация частично через рукоять частично передавалась в держащую клинок руку, отчего противно заныли кости.

Энергетический виброклинок, страшное оружие, способное прорезать любое материальное тело как бумагу и пробивающее самые мощные защитные силовые щиты. Откуда граф взял такой уникальный артефакт, бывший Губернатор даже не представлял. Поистине страшное оружие, хотя граф и предупредил его, что Магнуса оно не убьёт. На это оно не способно. По крайней мере, в руках Архимага, которым являлся Фернандо де Кардона.

Магнус стоял к бывшему Губернатору боком, глядя в то место шатра, где только что нападавшие как будто растворились в воздухе, и не успел среагировать. Тем более что был уверен в том, что стоящий перед ним мужчина не представляет опасности для мага его уровня.

Но оказалось, что он ошибался.

Фернандо де Кардона шагнул вперёд и успел нанести удар. Артефактный клинок пробил все слои защиты, наложенные на тело Магнуса. Не помогли не колдовские амулеты, ни мощные силовые магические доспехи, укрывавшие тело Магнуса. Удар, несмотря ни на что, достиг цели, и стилет вошёл точно в печень Магнуса, исторгнув из его глотки отчаянный крик боли и изумления.

Да, он сделал это! И не имело значения, что Фернандо де Кардона знал, что даже такой редкий и могущественный артефакт не убьёт Высшего Мага. Для этого нужно нечто большее. Или некто более могущественный, чем он. Но также он знал, что выполнил свой долг. Искупил свою вину и спас свою женщину.

А в следующий миг Магнус дотянулся до него и коснулся его руки. И Фернандо де Кардона вспыхнул как факел. Всей силы Архимага не хватило, чтобы сдержать ответный магический удар Магнуса.

Фернандо де Кардона не успел ничего ощутить или о чём-то подумать. Он просто умер. Осыпался горсткой серого пепла под ноги разъярённого Магнуса.

Обратный путь был быстрым и коротким. Луна вывела их прямо в большой зал нижнего этажа дворцового крыла, занимаемого теперь Жозефиной. Собственно говоря, как новая правительница этих земель она теперь сама определяла, как распоряжаться всей территорией дворцового комплекса.

Но новая Герцогиня пока ещё не привыкла к новому титулу и своим всеобъемлющим полномочиям. Тем более что пока это самое Герцогство было почти полностью захвачено врагами и все реально находящиеся в её власти владения, ограничивались территорией осаждённого города. Но о проблемах управления Герцогством будет время подумать позднее. Разумеется, в том случае, если город и Королевство не падут под пятой захватчиков.

А пока нужно было решить, что делать с освобождённой пленницей. Франческа была сильно измотана и еле стояла на ногах. Поэтому её в сопровождении охраны, отправили в бывшие губернаторские покои, на попечение служанок.

А Жозефина дождалась, пока они останутся с Вальтером наедине, после чего буквально накинулась на графа, не в силах больше сдерживаться.

— Мы могли бы спасти его. Забрать с собой!

— Кого? — скучающим тоном поинтересовался Вальтер.

— Мужа Франчески. Бывшего Губернатора Фернандо де Кардона! — рявкнула Жозефина.

— Зачем? — лениво переспросил Вальтер. — Чтобы потом прилюдно казнить его как предателя? Тогда, возможно, пришлось бы и его жене отрубить голову за компанию. Слишком щекотливая ситуация. Но тогда какой смысл был её спасать.

Жозефина смотрела на Вальтера в ярости. Несмотря на то что граф был прав. Но это только сильнее её раздражало. Сказывалось эмоциональное напряжение. Жозефину уже понесло, и она не могла остановиться.

— Мы могли бы попытаться убить Магнуса! — прошипела она. — Он был ранен, а большинство его людей убито.

— Ты бы не справилась, — холодно ответил Вальтер. — Магнус — Высший Маг.

— Но мы могли бы попытаться! — рявкнула Жозефина. И вдруг замерла, словно поражённая догадкой. — Ты сказал, что у меня бы не получилось. А ты смог бы убить его?!

— Чисто технически — да! — неохотно подтвердил Вальтер. — Но мне не позволяют Законы Равновесия.

— А ты что, послушный раб этих неведомых дурацких законов? — нехорошо прищурилась она.

— Я их часть. Такие, как я, существуют, чтобы множество Миров находилось в равновесии. Если бы я собственноручно убил Магнуса, то равновесие в этом Мире, было бы нарушено. Прорыв между этим Миром и Мирами Бездны стабилизировался, и через него стали бы проникать не отдельные отряды демонов, а хлынуло бы неисчислимое множество демонических тварей. И вели бы их гораздо более опасные предводители, чем слабосильный Лорд Руффиан Трэш. Это Королевство и большинство с ним соседствующих, были бы уничтожены за несколько дней. И, скорее всего, весь этот Мир со временем стал бы рабским анклавом Миров Бездны.

Чем сильнее я буду вмешиваться в происходящее, тем более разрушительными будут последствия. Всё имеет свою цену. Законы Равновесия допускают моё вмешательство. Но я должен быть осторожен и действовать чужими руками.

— Так действуй! — рявкнула Жозефина

— Я работаю над этим планом, — невозмутимо возразил Вальтер. — Думаю, что вскоре нам придётся совершить небольшое путешествие, чтобы обзавестись союзниками. Так что готовься.

Жозефина выругалась и, развернувшись, вышла из комнаты.

Покушение окончилось так, как и предсказывал Вальтер. Магический клинок не убил Магнуса. Но ранение было серьёзным, и на полное восстановление вождю Симанов понадобится несколько недель. А значит, город получил столь необходимую передышку.

Разумеется, атаки на город не прекратились полностью. Но на полноценный штурм это уже и близко не было похоже.

Демоны по ночам продолжали штурм города, но как-то вяло. Потому что Руффиан Трэш предпочитал использовать в качестве расходного материала дикарей и не собирался выполнять за них грязную работу.