Чтение онлайн

Неспешным шагом он вернулся к креслу, с комфортом устроился в нем и, развернув свежую газету, с головой погрузился в чтение.

Ричардсон, уловив настроение хозяина, не стал сотрясать воздух лишними словами. Камердинер безмолвной тенью попятился к выходу и бережно, без единого скрипа притворил за собой деревянную створку.

Дождавшись едва уловимого щелчка замка, Клейн наконец оторвал взгляд от газетных полос. Устремив взор на дверь, юноша мысленно отметил:

«А в копилку достоинств Ричардсона только что упала еще одна монета. У парня явно есть тяга к наблюдению, и он виртуозно умеет выхватывать из суеты по-настоящему ценные крохи информации. Взять хотя бы недавний визит епископа Электры к парламентарию Мори Махту — ведь именно он первым заприметил их с балкона…»

«Впрочем, с талантами „Зрителя“ это не имеет ничего общего. Он цепляется за сами события, а не препарирует скрытые нюансы и мотивы…»

«Поведение Вальтера отдает явной чертовщиной. Неужто это и есть те самые „занятные, дополнительные перспективы“, о которых вещало волшебное зеркало Арродес?»

«Как бы там ни было, первым делом стоит раскинуть карты. А то не ровен час, навлеку на свою голову беду и даже не почую подвоха…»

С этой мыслью Клейн без промедлений скользнул в уборную. Отчеканив четыре шага против часовой стрелки, он воспарил в таинственные чертоги над серой мглой. И всякий раз, восседая там в божественном статусе «Шута», его подлинная суть под пеленой тумана неизменно сохраняла первозданный облик Клейна Моретти, напрочь отвергая любые наслоения личин Шерлока Мориарти, Германа Воробья или Дуэйна Дантеса.

Из-за катастрофической нехватки вводных данных сыщику оставалось лишь прощупывать собственную безопасность. Благоразумно отказавшись от погружения в царство грез, он стянул с запястья маятник и вывел на пергаменте лаконичную фразу для гадания:

«Аномалии в поведении Вальтера таят в себе угрозу для меня».

Зажав цепочку в левой руке и смежив веки, Клейн плавно соскользнул в медитативный транс, беззвучно, раз за разом чеканя свеженаписанные слова.

Прокрутив мантру ровно семь раз, он распахнул глаза и устремил взор на серебряную цепь. Цитриновый кристалл мерно, без малейших рывков выписывал круги против часовой стрелки.

Вердикт был кристально ясен: странности мажордома не сулили ему фатальной беды.

«Вот только это откровение отвечает лишь на один-единственный вопрос. Вполне вероятно, что я всё же вляпаюсь в какую-нибудь кутерьму, пускай и лишенную смертоносного риска… Вдобавок нельзя сбрасывать со счетов и другой расклад: наличие угрозы может напрямую зависеть от моих собственных шагов. Суну нос не в свое дело, и безобидная заварушка мигом обернется капканом…» — опираясь на свой богатый багаж оккультного опыта, Клейн скрупулезно препарировал результаты прорицания.

Едва он задвинул эту проблему на задворки сознания, как его взгляд выхватил вопиющую аномалию: темно-красная звезда, символизирующая леди «Отшельника», внезапно полыхнула ярким светом, начав судорожно раздуваться и сжиматься.

«Неужто это плата за „Весы Фортуны“ наконец-то подоспела?» — сердце Клейна радостно екнуло, и он без промедлений высвободил щупальца своей духовности, потянувшись к пульсирующему светилу.

Увы, стоило лишь нащупать контакт, как юношу окатило горьким разочарованием. «Адмирал Звезд» Катлея всего-навсего истово молила господина Шута передать весточку «Повешенному», ни единым словом не обмолвившись о сроках закрытия сделки с «Миром».

'К северу от острова Соня, в самом сердце «Водоворота Бездны» водятся Обнисы? А господин Повешенный, погляжу, родился в рубашке. По крайней мере, ему не придется, как мне, совать голову в пекло руин битвы богов… Разумеется, эти морские чудовища — дичь смертельно опасная. Заарканить такую тварь для ритуала — затея не из легких. Глядишь, ему еще придется бить челом «Морскому богу», вымаливая подмогу…

А плата, которую леди Отшельник заломила за свои услуги, оказалась поистине интригующей: отыскать прямых наследников семьи Авраам… Стало быть, «Королева Мистики» кристально ясно осведомлена о подноготной мистера «Дверь»… Неужто сам великий император просветил её на этот счет?' Пока эти догадки вихрем проносились в голове Клейна, он сноровисто упаковал послание Катлеи в иллюзорное видение и метнул его прямиком в багровую звезду «Повешенного».

В это самое время Элджер Уилсон, благополучно отчитавшись перед начальством и пройдя все круги казенных проверок, вновь ступил на палубу «Лазурного Мстителя».

Внезапно узрев перед мысленным взором бескрайнюю серую мглу и услышав голос «Отшельника», моряк титаническим усилием воли удержал на лице ледяную невозмутимость. Размеренным, чеканным шагом, ни на йоту не сбив привычного ритма, он направился к капитанской каюте.

Переступив порог и наглухо затворив за собой створку, он подошел к бару. Выудив бутылку забористого «Ланчи» — пойла, от которого без ума любой уважающий себя корсар, — он перевернул пивную кружку и щедро плеснул туда добрую половину.

Подхватив стекло, Элджер приник губами к краю и начал жадно, крупными глотками хлестать обжигающую жидкость, словно это был не крепчайший ром, а простая вода.

В процессе он полуприкрыл глаза, всецело погрузившись в омут собственных раздумий.

Осушив кружку до дна, моряк со стуком опустил ее на стол. Утерев рот тыльной стороной ладони, он издал тихий смешок:

— Прямые потомки семьи Авраам? Для любого другого это задачка не из легких, зацепок кот наплакал. А вот я могу просто поинтересоваться у мисс Фокусник, благо её наставник как раз из их числа… Хех, «Адмирал Звезд» об этом явно ни сном ни духом.

Быстро обуздав эмоции, Элджер несколько раз мерно прошелся по каюте взад-вперед. Тщательно всё взвесив, он благоразумно отмел идею юлить и решил ответить на запрос леди «Отшельник» с обезоруживающей прямотой.

«„Адмирал Звезд“ вряд ли ограничится лишь моей скромной персоной. На грядущем собрании Клуба Таро она наверняка раструбит об этом поручении всем участникам. А учитывая, что остальные прекрасно осведомлены о корнях наставника мисс Фокусник… Лгать там, где правда всё равно выплывет наружу — чистой воды идиотизм. Глупо ставить под удар все грядущие сделки ради какой-то сиюминутной, копеечной выгоды… Порой кристальная честность — это самая дешевая и надежная монета». Замерев на месте, Элджер почтительно склонил голову и благоговейно зашептал почетные титулы господина Шута:

— … Молю, передайте леди Отшельник: если она жаждет нащупать след прямых наследников Авраамов, ей стоит обратиться напрямую к мисс Фокусник…

Расправившись с этой делегированной задачей и предложив «Адмиралу Звезд» сменить условия оплаты, Элджер по собственной инициативе перешел к исповеди о своих злоключениях в ту самую ночь Кровавой луны. Он почтительно вопрошал господина Шута, действительно ли в резонанс с характеристикой «Океанского Певца» вступила та самая «Книга Бедствий», и была ли таинственная дева с золотым кубком в пригрезившемся коралловом дворце не кем иной, как самой Кохинем.

«Так вот оно что… „Королева Бедствий“ и впрямь всё еще цепляется за жизнь… Похоже, Она самолично расщепила Свое Потустороннее наследие: одну часть вковала в „Книгу Бедствий“, другую укрыла в подводных катакомбах. И кто знает, быть может, где-то затерялись еще третья и четвертая доли…» Едва выслушав доклад «Повешенного», Клейн без малейших колебаний вынес вердикт: эльфийка из сновидений моряка — это стопроцентно «Королева Бедствий» Кохинем!

И это было не просто слепое чутье, а железобетонный, подкрепленный фактами вывод: