Чтение онлайн

…Вдобавок, Зангвилл щедро раскошелился на Потусторонние ингредиенты Путей «Певца» и «Воина». Маневр до гениального прагматичный: ему позарез требовалось пустить пыль в глаза, размыв тот факт, что бестия его руками маниакально скупает арсенал для «Охотника». Ни одна живая душа не должна была пронюхать, что он покорно сдал назад и даже не пытался брыкаться. Ко всему прочему, обе эти стези славятся непревзойденной властью над изгнанием нежити. Любой мало-мальски мыслящий человек, сложив два и два, мгновенно уцепится за эту деталь, тем самым найдя железобетонное подтверждение своей догадке о том, что Инс Зангвилл пал жертвой одержимости злым духом.

…Схлопотав целую вереницу дерзких оплеух, Тони Данн из Ордена Железного и Кровавого Креста наконец-то намертво взял след Инса и спустил на него гончих. В пылу погони этот «Епископ Войны», грезящий о лаврах «Завоевателя», даже не думал сдерживаться, кичливо, в открытую бравируя своей сокрушительной паранормальной мощью. А уж когда налетевший ураган так некстати обрубил ему путь, он и вовсе закатил грандиозный, ослепительный спектакль прямо на глазах у толпы перепуганных обывателей, вытащив на свет божий фальшивку, нацепившую личину Зангвилла.

Слегка попахивает совпадением, однако удивления не вызывает ни на йоту. Идеология Ордена Железного и Кровавого Креста зиждется на том, что маги обязаны явить себя миру, безраздельно возвышаясь над заурядными смертными. Да и сам Тони Данн всегда славился отбитым наглухо высокомерием, раз за разом вбивая сомнения скептиков в пыль своей первобытной силой и обладая непробиваемой, граничащей с безумием самоуверенностью. А потому подобный показной фарс в его исполнении выглядит абсолютно естественно.

С другой стороны, эта самая зашкаливающая самоуверенность сыграла с ним злую шутку: он напрочь отсек даже мысль о том, что подлинный Инс Зангвилл мог преспокойно отсиживаться на том же самом судне. Подобная слепота явно шла вразрез с его звериным охотничьим чутьем, но, как ни крути, в этом мире промахи допускают все!

Сходя на причал Срединного острова, Инс кожей почуял чей-то пристальный взор, брошенный прямиком из кают первого класса. Впрочем, он благоразумно проигнорировал слежку — ведь именно этого он и добивался! Тот факт, что в толпе пассажиров затесался кто-то, способный его опознать, был просто безупречным, идеальным развитием событий! Воистину, потрясающее совпадение…

…Ювелирно подгадав тайминги, ни минутой раньше, ни минутой позже — аккурат до того, как «Красные перчатки» Соэста развернули полномасштабную облаву, Инс благополучно пересекся с «Бледной Рукой» Паленке Тасибом, видной шишкой из фракции искусственного бога Смерти Спиритического культа. Он слезно молил их о содействии, отчаянно жаждая выжечь из себя злого духа…

(Следы зачеркнутого и густо замазанного чернилами текста)

…Однако дальнейший вектор событий дал кривую, непредсказуемую трещину. Дейли Симон вкупе с Леонардом Митчеллом из отряда Соэста, не имея на руках и жалкой горстки стоящих улик для дедукции, умудрились с ходу выкатить железобетонный вердикт. И фундаментом для этого озарения послужила та самая весточка, доставленная Рейнетт Тинекер…

Где именно прорвало оборону? Инс ломал голову в искреннем недоумении. В его картине мира, не прижав к стенке самого Паленке Тасиба или иных мастодонтов культа, выковать столь кристально ясные выводы в такие сжатые сроки было попросту невыполнимой задачей.

Эта брешь изрядно спутала ему карты, вынудив ускорить приготовления, но, по иронии судьбы, именно такого финала он и жаждал.

…Скрупулезно препарируя полевые телеграммы, стекающиеся со всех уголков, гончие Соэста безошибочно вычленили вопиющие аномалии в повадках Инса. Оседлав эти нестыковки, Дейли Симон виртуозно вбросила гипотезу об одержимости, которая благополучно пустила корни и была встречена единогласным одобрением.

Прикрываясь щитом «здравой дедукции», на деле она загодя владела истиной. И ниточка эта тянулась прямиком от Леонарда Митчелла, в чьей плоти угнездился «Паразит». А сам поэт, в свою очередь, выудил эти бесценные крохи из послания, доставленного Рейнетт Тинекер. И кто же, скажите на милость, был тем самым загадочным отправителем?

Тем временем и Леонард, и Дейли уже вовсю брали на карандаш версию о том, что угнездившаяся в теле беглеца бестия принадлежит к Пути «Охотника»…'

'Но в этом ли кроется подлинная суть? Суждено ли грядущему покорно лечь в те самые рамки, что нарисовали себе Дейли Симон, Леонард Митчелл и вся эта свора ищеек Соэста?

…Проведя тайный совет с тем самым иерархом из собора Безмятежности, старший дьякон Илия безоговорочно купилась на выкладки Дейли. Она постановила: выставить в качестве наживки запечатанный артефакт первого класса из домена «Охотника», дабы ведомый бестией Инс самолично, по собственной воле шагнул в расставленный капкан.

А чтобы наглухо скрыть этот маневр, она приказала «Красным перчаткам» Соэста и дальше с серьезным видом имитировать кипучую деятельность, рыская в поисках улик.

Какая досада, что весь их железобетонный план строился на одном фатально ложном фундаменте: Инс Зангвилл и впрямь носил в себе злого духа, вот только его воля и рассудок ни на йоту не пострадали! Вся эта шизофрения была лишь виртуозной театральной постановкой, безупречно разыгранной под диктовку Сорена Айнхорна Медичи. Спектаклем, чьей единственной целью было пустить пыль в глаза Церкви Ночи и заставить Илию нанести слепой, неподготовленный удар. А уж «Красный Ангел», добровольно выступающий на стороне врага и готовый оказать любую поддержку — козырь, способный в одночасье перевернуть шахматную доску.

Истинные, подлинные мотивы, пригнавшие Инса Зангвилла на Южный континент, крылись совершенно в ином:

Выследить и стереть в порошок старшего дьякона Илию! Вырвать ее Потустороннюю характеристику и вымостить себе дорогу к дальнейшему возвышению!

Он жаждал доказать всему миру, насколько же катастрофически, вопиюще глупым было решение Церкви списать его в утиль!

Само собой, прежде чем спустить курок, Зангвиллу требовалось утолить первобытный голод Сорена Айнхорна Медичи — жажду разжиться Потусторонними материалами высших эшелонов Пути «Охотника». Ради параноидальной конспирации он наотрез отказался марать руки в здешних краях, вознамерившись заложить изрядный крюк и поискать дичь подальше.

Сплавив воедино немертвую природу злого духа, заоблачный статус «Красного Ангела» и специфические таланты «Привратника», Инс играючи овладел «Странствием по миру духов» — фокусом, доступным лишь элите Пути «Смерти». Это даровало ему власть молниеносно мотаться на колоссальные дистанции и возвращаться обратно. И этот свой козырь он тоже до поры до времени надежно прятал в рукаве.

Едва аппетиты Сорена Айнхорна Медичи будут удовлетворены, Инс намеревался запустить кровавую кару с ликвидации Дейли Симон и Леонарда Митчелла. Он планировал виртуозно разыграть прозрение — мол, смутно почуял капкан Церкви Ночи, пошел в отчаянную, суицидальную контратаку, окончательно лишился рассудка и ослепленно ринулся прямиком в расставленную ловушку.

Оставлять за спиной хоть малейшие бреши он не собирался. Мстители, выбравшиеся из Тингена, обязаны лечь в могилу все до единого!'

Страницы блокнота отмотались к чистому листу. Мертвенно-бледная ладонь мертвой хваткой стиснула перо и размашисто вывела финальный аккорд:

«Сегодня всё пройдет как по маслу».

…………

Западный Балам, северные штаты, город Кукува.

— Ты всё еще со своей слежкой не закончил? — изнывая от тоски, поинтересовался Андерсон, шагая бок о бок с Даницем.