Чтение онлайн

Заметив мой недовольный взгляд, Бахар поправился:

— Конечно же, бывших управителей, глава, бывших.

Алкай довольно хмыкнул:

— Эти Хаутар чуть было не поставили нас в безвыходное положение. Удивительное совпадение, что Стальные Жала явились так вовремя.

Седой недовольно возразил:

— Да какое там совпадение. Тебя просто не было на площади в этот момент. Они, не скрывая усмешки, сказали, что следили за Хаутар и лишь ждали, когда те отправятся, чтобы шагнуть следом за ними и испортить им задумку.

Я подался вперёд:

— А вот об этом поподробней, — заметив, как взгляд Седого наполнился смехом, поправился. — Не ты, а Алкай. Какое безвыходное положение?

— Ну как же, глава, — развёл тот руками и даже оглянулся на остальных старейшин, но ни один не поспешил его поддержать. — К-хм, — кашлянул он в кулак. — Разумеется, они не первые с брачным союзом в нашем городе, но то, на что закрывают глаза остальные — с ними не пройдёт. Они бы не стали ждать месяц, пока вы найдёте время с ними поговорить. Я и правда не был на площади, но мне все пересказали, и они ведь буквально начали с требования ответа, глава.

— Подождите.

Я с удивлением повернулся к Виликор. Она понимает больше меня? Ну, наверное, неудивительно. Пусть в Третьем поясе она прожила недолго, но даже в Первом её семья проживала в квартале Сорока Семей и с детства была погружена во все эти интриги.

Виликор коротко глянула по сторонам на старейшин и спросила:

— Может мне кто-нибудь объяснить, почему все пытаются всучить нашему главе невесту? Нет, — махнула она рукой, — почему это пытаются сделать слабые фракции Пятого пояса, я понимаю, но… Фракции восьмой звезды?

— Пожалуй, снова отвечу я, — вздохнул Алкай, несколько раз провёл рукой по своим волосам с алыми прядями, словно собираясь с духом или с мыслями. — Если слабые фракции ищут в этом браке выгоду, новые источники товаров и ресурсов, лечение от главы, то сильные фракции… — Он опять вздохнул. На этот раз тяжелее. — Они просто хотят забрать всё, что у нас есть.

Не знаю как Виликор, но вот для меня это стало откровением.

— Что? — переспросил я. — Как?

— Жена, глава, — развёл руками Алкай. — Она не придёт в семью одна. С ней будут слуги, наставники, возможно советники или даже старейшина для поддержки. Этот старый репей Тарий не зря намекал, что с её приходом стража и вообще Сломанный Клинок научится вежливости. Вашей жене, глава, может что-то понадобиться, она о чём-то попросит вас или, наоборот, сама с чем-то поможет.

— И что? — недовольно сказала Виликор. — Когда это наш глава кого-то слушал?

— К-хм, — снова кашлянул в кулак Алкай, бросив быстрый взгляд на меня. — Это не совсем так, наш глава на удивление разумен для своего возраста. К тому же я не говорю о каких-то быстрых переменах, но откажемся ли мы, например, от хорошего алхимика, который перейдёт в нашу семью вместе с будущей женой? Можем ли быть уверенным, что этот самый алхимик уже не устроился к нам? — Алкай вновь развёл руками. — Пройдёт пять-десять-двадцать лет, и половина дел в Сломанном Клинке будет в её и руках её клана.

Я поджал губы.

— Да, глава, — кивнул Алкай. — Можно, конечно, повести себя жестоко с самого начала и запретить всем её родным даже появляться в Истоке. Но… Как это будет выглядеть со стороны? Одного этого хватит, чтобы обвинить вас в неуважении клана невесты. А это даст им основания для удара. Нужно ли говорить, насколько они сильнее нас?

— Страж, — коротко заметил Рагедон.

— Что Страж? — махнул рукой Алкай. — Ну вот вызовешь ты его и что? Хаутар тут же скажут, что это дело лишь между зятем и ими.

— Зятем… — медленно выговорил я.

— Да, глава, — подтвердил Алкай. — Всё будет согласно правилам и позволит им захватить Сломанный Клинок, не дожидаясь двадцати лет усилий. Мне даже стыдно, глава, что мы не подумали о таком исходе.

— Потому что старики, — недовольно пробурчал Бахар, откидываясь на своём стуле. — Наши глаза наполовину слепы. Мы привыкли, что мы Орден, в котором такой способ захвата власти не сработает. В котором ни один алхимик со стороны не сможет получить ресурсы и влияние в Ордене.

— Именно, — согласился Алкай. — Но теперь всё по-другому. И хвала Небу, что оно приглядывает за нами и в тот же миг прислало Стальные Жала.

— Я бы так не радовался.

Замечание Седого отдавало льдом, так холоден был его тон.

— Поясни, — развернулся я к нему. — Я помню, что Стальные Жала были союзниками Ордена.

— Это лишь говорит, что наставник из меня по-прежнему плох, и ученик не понимает, на что обращать внимание в моих уроках, — угрюмо ответил Седой. — Мы пока прошли только старые летописи Ордена, времён его становления. Что я говорил о Стальных Жалах?

Я вздохнул. Ох уж этот тон. Бахаровский тон. Хорошо, урок так урок. Отвечаю.

— Ты говорил, что Орден заключил с ними союз и бил сектантов.

— Хорошо, а что такое союз?

— Это когда действуют вместе ради общей цели.

— В первую очередь это означает, что Ордену пришлось чем-то поступиться ради их участия.

— Вообще-то нет, — не согласился я. — То, что ты называешь, называется договором.

— Что, так в летописи и писать — заключили договор? — хмыкнул Седой, затем махнул рукой. — Ладно, вижу, что не убедил. Тогда не буду ходить вокруг да около. Да, было время, когда Орден вместе с Жалами стоял плечом к плечу на Полях Битвы. Вот только то время давно ушло. Орден вырос, получил десятую звезду фракции, двинулся дальше, набирая силу с каждым годом, а Жала застряли, не в силах подняться выше восьмой звезды. За все эти десятки лет даже до падения Ордена — не сдвинулись.

Я прищурился, пытаясь уловить суть.

— Ты намекаешь, что они затаили обиду?

— Намекаю? — Седой скривился. — Я прямо говорю об этом. Они не были нашими союзниками последнюю сотню лет. Где они были, когда Орден бился в последней битве? — Седой говорил, повышая голос с каждым словом. — Где они были, когда Орден пал? После того как Орден распустили, а мы стали гонимы убийцами, в Шестом и Пятом поясе мы могли отыскать убежище у тех, кто помнил добро. А в Четвёртом? На землях Стальных Жал? — улыбка Седого стала ядовитой. — Да, возможно, они соперники Хаутар, но не более. Будь уверен, то, что описал Алкай, они и сами провернут с нами с тем же наслаждением.

— Значит, отказать им обоим, — пожал я плечами.

— Как ты себе это представляешь, молодой глава? — хмыкнул Седой. — Фракция второй звезды отказывает фракции восьмой и даёт им повод? Алкай всё правильно сказал.

— Третьей, — поправил я его и уточнил. — Повод на что? Битву?

Седой пожал плечами:

— Да мне откуда знать, чем это обернётся? Или ты думаешь, молодой глава, всё решается только битвой? Может это обернётся разрывом уже заключённых с другими фракциями договоров. Тем, что я больше не сумею выкупить ни единого лота на аукционе. Каким-нибудь сумасшедшим Властелином, который решит разнести квартал или подброшенными нам сектантскими пилюлями? — предположил Седой. — А может, настоящим разбойничьим отрядом на наших землях?