Чтение онлайн

— Размер доли для сдачи и прочее мне известны, и я с ними согласен, — сообщил он мне.

Я улыбнулся и сказал:

— Доставайте контракт, Калтар. Ведь контракт ватаги должен быть за ваш счёт, верно?

Во всём этом деле с союзами, которых в Истоке уже полтора десятка, с вольными идущими, что просто покупают право выйти из города и отправиться на поиски богатства есть две проблемы. Меньшая и большая.

Меньшая в том, чтобы каждая такая ватага искателей рыскала только в пределах выделенного им участка.

Большая в том, чтобы они честно и без утайки сдавали процент добычи.

С большей проблемой решается всё поиском равновесия между сдаваемым процентом, стоимостью поместий и жилья в городе и стоимостью платы за каждый выход. Все то, что я сам почувствовал на себе в городе Ян. Этим в Сломанном Клинке занимается Алкай и пока ему вроде удаётся отсекать какую-то часть вольных идущих и одновременно привлекать другую, не доводя до крайностей.

Ну и сильные Властелины Духа, способные заглянуть в кисеты и кольца всех, кто выходит из города и возвращается в него, разумеется, тоже значат немало.

А с меньшей проблемой, которая на самом деле такой лишь притворяется, мы тоже пытаемся справиться.

Разговор с Калтаром и утрясание текстов контрактов для Мечей сожрало всё свободное время, поэтому к Школе я летел, уже опаздывая.

Рагедон, следующий за мной в двух шагах, буркнул:

— Ничего страшного, глава. Это ожидание даже пойдёт на пользу этому сброду.

Я поправил его:

— Не сброду, а претендентам на вступление. Нашим с тобой будущим собратьям.

Восприятие донесло мне, как Рагедон склонил голову.

— Простите, глава, но они ими станут, только когда пройдут все испытания и докажут верность Сломанному Клинку делом.

Бывшее поместье, которое считалось Школой, после битвы за город не стали восстанавливать. Это вышло бы слишком дорого и долго. Новая Школа расположилась буквально в соседнем поместье. Стены старой Школы снесли, но дыру в подвалы закрывать не стали. Так у Школы появилась необычная площадь для построений и тренировок. Площадь с оплавленным Небесными Молниями провалом в центре. Попробуй найди фракцию, которая может похвастаться хотя бы одним таким местом, а у нас их…

Вот над этим провалом я и завис сейчас, медленно поворачиваясь. Это было нужно не мне, охватывающему восприятием и площадь, и окрестные улицы, а тем, кто стоял на площади, жадно вглядываясь в меня.

Тысяча четыреста семьдесят пять человек.

Все те, кто за эти недели перешёл порталом в Исток, чтобы подойди к стражникам и сказать им, что хочет присоединиться к фракции Сломанного Клинка.

Мастера, Предводители и даже Властелины. Лица полные надежды, ожиданий, страха, сомнения, уверенности, радости.

Сделав полный оборот и позволив увидеть себя всем, я медленно склонил голову и вжал кулак в ладонь, продолжая вращаться в воздухе.

— Идущие к Небу, я, глава Сломанного Клинка приветствую вас! Ещё два года назад о Сломанном Клинке знал лишь я и будущий Хранитель Традиций Аранви. Сегодня же имя Сломанного Клинка звучит на весь Пятый Пояс. Два года назад в Сломанном Клинке было двое, сегодня полторы тысячи человек желают к нему присоединиться. Вы желаете стать частью Сломанного Клинка.

Новый оборот окончился, и я выпрямился.

— Это огромная честь для меня и огромная ответственность для вас. Вам не раз и даже не два это уже говорили, но я тоже скажу. Сломанный Клинок — самая молодая фракция Империи. Если кто-то скажет, что какая-то другая фракция росла быстрей, чем мы, мы лишь усмехнёмся и не станем спорить. Может быть. Но чтобы быстро расти, нужно быть сильными. Все вы знаете, что недавно Сломанный Клинок отбил нападение фракции шестой звезды и убил Повелителя второго испытания.

Во время очередного оборота я взглянул глаза в глаза Зеленорукому и Виликор, которые почти без отдыха готовили все к этому дню.

— Слабые такого совершить не смогли бы. Сломанный Клинок очень и очень силён. Поэтому и вы, желающие стать частью Сломанного Клинка, слабыми быть не можете. Сегодня вам всем предстоит пройти экзамен. Сложный и опасный. Вы должны будете пройти Полем Битвы, убить Зверя, преодолеть испытания, пройти проверки на талант, провести десятки схваток с равными и более сильными противниками. Как глава Сломанного Клинка предупрежу вас — на этом экзамене вы можете умереть. Вы можете отказаться от него и влиться в какой-нибудь союз города или вольную ватагу или и вовсе вернуться обратно домой. Если вам не хватает денег на оплату перехода, Сломанный Клинок возьмёт на себя эти траты. Итак… Кто хочет отказаться от экзамена — шаг назад.

Я замолчал и молчал, пока вновь не сделал оборот в воздухе, не встретился лицом к лицу со всеми претендентами.

Ни один не сделал шаг назад.

— Что ж, — кивнул я. — Тогда начнём. Старшие групп!

Из-за спин претендентов поднялись в воздух стражники и даже старейшины. Присмотреть за таким количеством людей непросто, но необходимо. Ни я, ни до меня никто не намекал, что нападать или мешать другим претендентам нельзя, но это первая ступень отсева, которую предложила Виликор, и я её полностью в этом поддержал. Сломанный Клинок силён поддержкой собратьев. Тот, кто ставит другим подножку на испытаниях — не должен стать частью нашей семьи.

— Группа один! Ко мне!

— Группа шесть, ко мне! Ко мне, глаза разуйте! Я в красном халате!

Я предпочёл отвернуться, сделав вид, что не слышу этой первой проблемы.

А вот у Виликор дёрнулась щека, и уже через миг она что-то шипела мыслеречью.

Один за другим отряды претендентов отправлялись за своими старшими. Все, выдыхая облачка дыхания, — бегом по улицам, невзирая на Возвышение. Чтобы летать в Истоке нужно не просто быть претендентом. Даже для внешнего круга семьи это недоступная привилегия. Претендентам предстоит долгий путь.

Выбрав один отряд, я следил за ним восприятием.

За стеной города они подхватили подготовленные для них мешки, взвалили на плечи и, подгоняемые назначенным старшим, ускорили бег. Воины и Мастера, которые изначально сказали, что у них нет таланта к сражениям.

У каждого отряда свой набор испытаний, который будет определяться по мере прохождения. Глупо бросать хорошего артефактора в череду схваток и недельного путешествия по Полю Битвы. С него хватит одного дня и трёх поединков.