Чтение онлайн

— Да что ты такое говоришь? — выдохнул торговец.

— Раздражаетесь по любому поводу, орёте на окружающих и сами потом не понимаете, чего так вспылили, — продолжал я. — И усталость у вас накапливается. Постоянная, тяжёлая, будто весь день мешки таскали. Хотя вы только проснулись.

С каждым моим словом краснота отливала от лица торговца, сменяясь нездоровой бледностью. Палец, которым он всё это время тыкал в меня, медленно опустился.

— Так. Погоди, — прохрипел Вивальд. — Тебе-то откуда знать об этом?

— Потому что вас, господин, целенаправленно сводят в могилу, — спокойно ответил я. — И явно уже не первый месяц.

Я обошёл верстак и приблизился к нему без угрозы, держа руки на виду.

— Позволите вас посмотреть?

Вивальд не ответил, только уставился на меня расширившимися глазами. И в этом молчании было уже не возмущение, а растерянность человека, испуганного за свою жизнь и здоровье. Я расценил это как разрешение и медленно зашёл ему за спину, к разорванной подкладке. Бран и Велес с интересом вытянули шеи и подошли на шаг ближе, но не издали ни звука, стараясь не отвлекать меня.

Я аккуратно поддел пальцами лопнувший край ткани, нащупал зашитый плоский предмет и с силой потянул. Нитки, и без того ослабленные после разрыва, поддались с тихим треском, и в руке у меня оказался плоский костяной медальон на грубом шнурке, размером с крупную монету. Когда-то он был начисто отполирован, но сейчас потемнел, и от углов к центру пошёл сеткой мелких трещин, из которых и сочилось то самое грязно-багровое мерцание.

В самом центре, внутри коряво вырезанного знака колодца, бился, как пойманное насекомое, маленький сгусток черноты. Суетливый и злой, он пытался выбраться из оберега, разрушая всё, к чему прикасался, с удвоенным рвением. Я поднял медальон повыше, на свет, чтобы все видели.

— Вот ваша бессонница, господин Вивальд, — сказал я, протягивая оберег на ладони. — И ваше больное сердце в том числе. Это дух гнилой алчности, паразит, что сидел в обереге, зашитом в вашу одежду, и тихонько вытягивал из вас все соки — удачу, силы, здоровье. Сами-то вы ведь такую гадость к себе на спину пришивать бы не стали, верно? Значит, постарался кто-то. Тот, кому вы доверяете и кто имеет доступ к вашему гардеробу. Подумайте на досуге, кому выгодно, чтобы почтенный поставщик сукна тихо зачах от неизвестной хвори.

Пока я говорил, Вивальд внимательно смотрел на бьющуюся в медальоне черноту. Я видел, как у него в голове со скрипом проворачиваются шестерёнки. Ярость на испорченный сюртук сменилась сначала недоверием к моим словам, а потом ужасом и пониманием. Человек он, судя по статусу и роду деятельности, был неглупый, и считать выгоду умел как торгаш до мозга костей. Прямо сейчас он считал, кому было бы выгодно, если бы его не стало.

— Конкуренты, — прошептал он сквозь зубы. — Или племянник. Только он мне костюмы заказывает. О, духи, за что мне это?

Вивальд схватился за сердце и покачнулся, и стоявший рядом Бран на всякий случай подставил свою здоровенную руку ему под локоть.

— Надо эту дрянь уничтожить, — указал на медальон торговец. — И срочно.

— Согласен. И мы этим займёмся, — кивнул я. — Повезло вам, что удалось обнаружить заразу своевременно.

Паразит внутри злобно заводился, словно понял, что в скором времени ничего хорошего его не ждёт.

— Предлагаю так, господин Вивальд, — обратился я к нему спокойно, по-деловому, как равный к равному. — Мы эту тварь уничтожаем прямо сейчас, при вас. Мастер Велес, — кивнул я на уже навострившего уши Велеса, — лучший резчик в этой части города. И взамен мы сделаем вам настоящий защитный оберег, чтобы впредь никакая подобная пакость к вам и близко не подобралась. Для здоровья вам полезно будет: меньше стресса, засыпать лучше начнёте, а там и сердце успокоится. Хотя вот с весом, по правде скажу, стоило бы поработать отдельно, но это уже не к нам вопрос.

Вивальд закивал так часто, что его щёки затряслись.

— Согласен я, на всё согласен.

— А вы, продолжу, забываете про сюртук, — сказал я. — Вещи, даже такие дорогие, дело наживное. Новый закажете или этот зашьёте, а голова и жизнь у вас одна. Как думаете, это справедливый выход из ситуации?

— Справедливый ли? — задумчиво повторил Вивальд. — Не совсем. Что по цене за оберег и за молчание о моих делах?

— Пятьдесят серебряных, — не моргнув глазом, ответил я.

— Пятьдесят? — машинально переспросил Велес, и по голосу его было слышно, что он явно не успевает следить за ситуацией. Только что мы были должны уважаемому человеку кучу денег, а сейчас уже договаривались с ним на крупный заказ.

— Пятьдесят, — твёрдо повторил я, не сводя глаз с торговца. — Надёжный оберег стоит дорого. А спокойный сон и здоровое сердце вообще бесценны.

— Да-да, пятьдесят, конечно, — отмахнулся Вивальд, явно не собираясь торговаться. Сейчас он смотрел на медальон в моей руке, как кролик на удава, и единственное, чего искренне хотел, — чтобы причины его проблем поскорее не стало. — Пятьдесят, сто, да неважно. Сколько скажете, заплачу. Только уберите эту штуку подальше. И оберег, оберег мне нужен сегодня же. Я заплачу вперёд, заплачу за срочность. Только уберите её, сожгите или что вы там с ней делать планируете.

— Конечно, господин Вивальд, — спокойно кивнул я.

Торговец, продолжая говорить, лихорадочно сорвал с пояса увесистый кошель. Тот глухо звякнул о верстак, и судя по весу, серебра там было заметно больше полусотни запрошенных мной монет.

— Вот, берите всё, — указал на кошель Вивальд. — Только прошу вас, сделайте всё побыстрее. И в первую очередь займитесь этой дрянью. Я ведь всё это время чувствовал, что мне хуже становится, но думал — старею да нервы сдают. А оно вот, значит, как.

— Сделаем, господин Вивальд, — повторил я и улыбнулся ему успокаивающей улыбкой. — А пока присядьте вон на тот табурет. Бран, завари нашему гостю травяного чая. А мы с мастером займёмся делом.

Я повернулся к Велесу и протянул ему медальон с бьющейся внутри тварью. Мастер принял его осторожно, двумя пальцами, и в глазах у него уже разгорался профессиональный азарт пополам с откровенным восхищением моей изворотливостью.

— Ну, мастер Велес, — тихо сказал я ему, — покажем нашему почтенному гостю, как работают в лучшей резчицкой Района Щепок.

Велес взял медальон двумя пальцами и поднёс его к лампе, после чего несколько долгих секунд смотрел на бьющуюся внутри черноту. Лицо у него сделалось сосредоточенным, какое бывало у мастера только за самой ответственной работой.

— Сжечь оберег мало будет, — сказал он наконец. — Эта дрянь, если её просто бросить в печь, выскочит из медальона раньше, чем займётся дерево. А ловить тень-паразита на воле, даже в закрытой лавке, удовольствие сомнительное. Ещё вцепится в кого-нибудь да начнёт тянуть. Приятного в этом будет мало. Надо сперва загнать его в другой временный якорь.