Чтение онлайн

Склон, по которому мы вчера отступали, превратился в бойню. Земля была черной от крови и слизи. Сотни тел усеивали каменистую насыпь, но многие из них были растерзаны уже после смерти. Выжившие твари не побрезговали павшими сородичами — обглоданные кости и разорванные туши говорили о пиршестве, которое, вероятно, длилось до самого рассвета.

— Твари Изнанка пожирают себе подобных, — задумчиво произнес Андреас, глядя на это месиво. — Хаос не может созидать, он может только потреблять.

— Пафосные заявления оставь для салонов Казакограда, — прервал его Лютобор.

Он не смотрел на поле битвы. Его взгляд был прикован к кромке леса, откуда мы пришли. Наставник медленно спустился на пару метров, присел на корточки у большого валуна и провел пальцем по грязи.

Что-то в его позе заставило меня напрячься. Мой внутренний анализатор мгновенно переключился в режим боевой готовности. Лютобор не рассматривал следы анчугов — их здесь были тысячи. Он нашел что-то другое, выбивающееся из общей картины.

— Что там? — спросила я, подходя ближе.

Андреас последовал за мной, положив руку на эфес. Лютобор поднял голову. В его глазах застыл лед.

— След. Свежий. Оставлен уже после того, как основная волна схлынула.

— Какой-нибудь злыдень? Или переруг? — предположил Андреас, всматриваясь в грязь.

— Переруги не носят сапоги с подкованной подошвой, — отрезал наставник. Он указал на едва заметный отпечаток, частично перекрытый следом лапы анчуга. — Такую обувь выдают в гарнизоне Радомира. Кто-то наблюдал за нами. Кто-то пережидал бой в укрытии, пока мы держали оборону.

Внутри меня все похолодело. Если это человек Радомира, значит, приказ о моем устранении все еще действует. И этот кто-то видел, на что мы способны. Он не стал вмешиваться в бой, надеясь, что твари сделают работу за него. Но мы выжили.

— Шпион, — выдохнула я обреченно. — Один из людей Креслава? Тот, кто не поверил в легенду о моем происхождении?

— Или тот, кому плевать на происхождение, а важен лишь кошель с золотом, обещанный князем, — Лютобор выпрямился, отряхивая перчатки. Он медленно повернулся к лесу, сканируя пространство взглядом хищника. — Он ушел недавно. Судя по глубине следа, торопился. Неизвестно, знает ли он, что мы выжили, но рисковать нельзя. Если доберется до Радомира, то выдаст ему Креслава и остальных.

— И что же делать? — посмотрела на наставника настороженно.

— Избавиться от угрозы! — процедил он.

Андреас шагнул вперед, и его аура вспыхнула решимостью. Вчерашний бой изменил его. Он больше не был тем испуганным мальчишкой, что стоял в тумане. Он почувствовал вкус победы, и теперь жаждал действовать.

— Я пойду с вами, наставник. Мы догоним его. Вдвоем мы возьмем его в клещи. Я могу ударить огнем на упреждение, отрезать путь к отступлению.

Лютобор посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом. В этом взгляде я увидела то, что Андреас, в своем героическом порыве, заметить не мог: тень глубокой, застарелой усталости и… Заботы? Странной, извращенной, но заботы.

— Нет, — отрезал Скуратов.

— Почему? — вспыхнул возмущением Андреас. — Я доказал вчера, что могу драться! Я не подведу. Это враг, он хочет убить Гаяну. Я имею право защищать ее!

— Ты доказал, что можешь убивать монстров, — поправил парня Лютобора, чей голос сделался тихим, вкрадчивым, но от этого еще более опасным. — Монстров убивать легко. Они уродливы. Они хотят тебя сожрать. Ты не чувствуешь к ним ничего, кроме омерзения. Но это — человек. Возможно, ты делил с ним хлеб или спал, укрывшись одним одеялом. Возможно, ты знаешь его имя. Сможешь ли ты убить человека, который просто выполняет приказ, как и ты когда-то?

Андреас открыл рот, чтобы возразить, но замер. Вопрос попал в цель. Он был воином, но не палачом. А вот Лютобору приходилось делать грязную работу. Должность княжеского проверяющего такое подразумевала.

— Твоя задача — Гаяна, — продолжил наставник, не давая Андреасу опомниться. Он положил тяжелую руку ему на плечо. — Ты — ее щит. Вы оба останетесь здесь, в пещере. Будете держать оборону. Если не вернусь через час — уведешь ее к перевалу. Но не смей идти за мной.

— А ваша задача? — уточнил Андреас, опустив глаза. Его гордость боролась с дисциплиной.

— Моя задача — убирать грязь, — просто ответил Лютобор. — Чтобы боярские руки оставались чистыми для великих свершений.

Он развернулся и, не оглядываясь, направился в лес. Его фигура мгновенно растворилась среди деревьев, словно он сам был частью теней. Ни звука шагов, ни хруста ветки.

Мы остались одни среди трупов. Андреас вернулся к входу в пещеру и сел на камень, положив меч на колени. Он выглядел подавленным. Слова Лютобора задели его глубже, чем он хотел показать.

— Он считает меня слабым, — пробормотал, глядя на свои руки. — Думает, что я не смогу обнажить меч, когда потребуется.

Я подошла и села рядом, сохраняя небольшую дистанцию. Мое тело требовало отдыха, но разум продолжал анализировать ситуацию. Я понимала мотивы Лютобора: он доверял Андреасу и в то же время оберегал, по-своему. А боярич этого не понимал, не видел, что скрывается за безупречной выдержкой и стальным контролем.

— Нет, Андреас, — ответила я, подбирая слова. — Лют не считает тебя слабым. Он знает, что однажды ты станешь пробужденным. Лидером. А лидер должен быть символом. Если ты начнешь свой путь с убийства чаростражей, это сломает что-то внутри. Лютобор… Он уже сломан. Для него это просто работа. Он берет этот грех на себя, чтобы тебе не пришлось.

Андреас поднял на меня взгляд, в котором плескалось непонимание, смешанное с надеждой.

— Ты правда так думаешь? Или просто успокаиваешь меня?

— Успокаиваю я иначе, — напомнила о своей особенности. — Я просто констатирую факты. Он защищает не только мою жизнь, но и твою совесть. Это высшая форма верности, Андреас. Он служит не приказу, а нам.

Он замолчал, обдумывая мои слова. Ветер шевелил его волосы, принося запах гари. Я чувствовала, как его эмоциональный фон выравнивается. Обида уходила, уступая место чему-то более зрелому — пониманию тяжести выбора.

Прошло около сорока минут. Время тянулось вязко, как смола. Каждая минута ожидания была наполнена напряжением — а вдруг Лютобор ошибся? Вдруг там не один шпион, а целый отряд? Но я гнала прочь плохие мысли, заставляя себя дышать ровно и сканировать окружающий лес.

Он появился так же бесшумно, как и ушел. Просто отделился от ствола старого дуба на краю поляны. Андреас вскочил, хватаясь за оружие, но тут же опустил его, узнав силуэт.

Лютобор шел спокойным, размеренным шагом. На его лице не было ни ярости схватки, ни торжества победы. Только та же каменная маска безразличия. Он подошел к нам, остановившись в паре шагов.