Чтение онлайн

— Ваше величество, — голос Мадалены раздался совсем рядом.

Я почувствовала себя голой: будто она прокралась и застала меня за постыдным делом.

Резко выпрямилась, стараясь придать лицу невозмутимость.

— Оставьте меня. Не хочу никого видеть.

Но, ваше величество, вам письмо. От графа Феррейры.

Я пристально посмотрела на Мадалену. Вдова чуть заметно покраснела под моим взглядом.

Писал граф ей письма? Наверняка. Подыскивает себе четвёртую богатую невесту.

Я не могла его винить за то: флирт флиртом, а и о семье надо подумать.

Об увеличении богатств: вдова имела приличное состояние.

И о наследнике.

— Давай сюда, и свободна.

Мадалена передала конверт в руки, поклонилась и вышла, но в её глазах я уловила тревогу. Она знала содержание этого письма?

Покрутила конверт в руках. Печать не сломана.

Граф Феррейра и мне оказывал знаки внимания. Я понимала: куртуазная игра, не более.

Его взгляды я ловила на приёмах, комплименты порой заставляли краснеть.

Граф всё время смотрел на меня с такой преданностью, что становилось неловко.

И всё же? Могла я ему доверять?

Однозначно, нет.

Я сломала печать и принялась читать:

«Моя прекрасная королева!

Если бы вы знали, как долго я носил эту тайну в себе. Не только тайну, но и слова. Боялся, что они сорвутся с губ, и погубят нас обоих.

Но сегодня, когда одна Чёрная дева сеет смерть, а вторая сидит взаперти, лишая меня удовольствия видеть её, я больше не стану молчать.

Отец не знает об этом письме. Никто не знает, кроме вашей фрейлины-вдовы. Но и ей я сказал, что дело срочное и касается безопасности вашего величества.

Безусловно, вначале скажу: я люблю вас. Не только как подданный — как мужчина.

И если завтра одна Чёрная дева унесёт меня от вас, знайте: ни одна женщина не владела моим сердцем так, как вы. Да упокоит Господь всех моих несчастных жён.

Я благодарен им за всё то время, что они провели подле меня, за утешение, что подарили мне, но встретив вас, я понял: что всё это было лишь сном.

Именно поэтому спешу предупредить вас: не доверяйте герцогу Каста! Я говорю это не из ревности, не смею заподозрить вас в симпатиях к этому тёмному магу».

Я сжала бумагу в руках, чувствуя, как в висках стучит. И по телу прошла ледяная волна.

Всё это куртуазная игра со стороны графа Феррейра. Я видела, как он оказывает знаки внимания вдове.

Или его письмо — возможность насолить сопернику. Не только в любви, но и во власти.

Каждый здесь мечтает подвинуть соперника. Каждый хочет стоять рядом с королём и нашёптывать ему свои мысли.

И прирастать богатством, отнятым от того, кто проиграл в этом состязании.

Именно в сладости власти кроется желание благородных донов угодить мне. Завоевать моё сердце, которое само по себе им без надобности.

Мне не хотелось читать далее.

Предчувствие беды не просто обволакивало меня — оно давило, проникала под кожу, текло по венам и забивалось мелкой пылью в лёгкие.

От этого предчувствия становилось физически плохо. Я ощущала лёгкую ломоту во всех костях, в мышцах, в теле. От него не спасали ни увещевания, ни свежий воздух, ни какие занятия, даже вышивания, которые обычно меня успокаивали.

И лишь рядом с Родриго Каста я могла дышать полной грудью. Смеяться и обмениваться колкостями, быть по-настоящему живой. И даже не жалеть о своём приключении в этой дурацкой книги.

Может, в прошлый раз я пропустила в ней самые главные страницы?

Я снова углубилась в чтение:

«Герцог всегда был тёмной лошадкой. Во всех смыслах.

Поговаривали, что он незаконнорождённый брат короля, поэтому пользуется на его величества большим влиянием, чем прочие.

Другие говорили, что он сам ухлёстывает за Марией Тавора. А потом на неё обратил внимание король. Герцогу пришлось уступить, но он не привык проигрывать.

Не хочу повторять сплетни, но делаю это ради вас: мой отец в натальной карте его сиятельства Каста обнаружил интересный намёк. Сын герцога может стать нашим новым королём.

Именно поэтому его величество лишил Родриго брака. Ведь незаконнорождённый не станет править.

Если он не сын Марии Тавора, разумеется».

Родриго Каста и Мария Тавора.

Я не верила, что между ними что-то было. Кроме, возможно, взаимной приязни. Не верила хотя бы потому, что Мария не посмела бы изменить королю.

Не в том она положении, чтобы, поставив всё на карту, потом всю жизнь дрожать. Узнает ли король? Если даже заподозрит, герцогу, может, грозит ссылка, а Марии — смертная казнь.

И её дети навсегда будут отлучены от двора.

Нет, они с отцом многое поставили на королевскую карту, чтобы вот так просто всё профукать. Из-за минутного удовольствия.

Из-за него.

Я вспомнила тёмного герцога.

Его взгляд, изящный изгиб бровей, особенно когда он смотрел и насмешничал.

Его руки на моей талии.

Его поцелуй.

И взгляд после него: как будто теперь я навсегда его вещь. И что это единственное в этом мире, что шло по плану.

Он протянул руку и затянул меня в свою Тьму. Или нет?

Я пока сопротивлялась. Могла сказать «нет», хотя уже не слишком и хотела.

Король…

Может, я его никогда не увижу. Наверняка так будет лучше. Отдать бы его Марии, когда оба поправятся. Пусть живут счастливо.

Но это было не в моей власти. И даже не в королевской.

Выбора не было. Ни у короля, ни у меня, ни у герцога. А у Марии он был. И она его сделала.

Шагнула в чужую постель, отодвинула соперницу, и вот теперь получает по заслугам? Нет, это не Божья кара, это просто болезнь.

Я вдруг осознала, что она может поразить каждого. Что времени мало.

И опять сидела взаперти, ничего не предпринимая.

Надо пойти к Родриго и посмотреть ему в глаза. Сказать, что давно жду известий о возвращении титула Хорхе Сервальо, и сейчас, в этой неразберихе и хаосе страха самое время сделать это.