Чтение онлайн

Вдали ночную тьму пронзил алый клинок огня, взметнувшийся к небу в россыпи золотых искр. Вновь по горам прокатился рев, а потом над головами молодых людей пронесся сухой раскаленный ветер, огромная тень скользнула в вышине, закрыв половину звездного неба - земля еще раз слабо вздрогнула, и все стихло.

– Что это было?
– одними губами спросил Фрэнсис, сам не зная, кого.

Мили испуганно покачала головой.

– Я не знаю, Фрэнки...

– Если это твои штучки...

– Ага. И коровы затанцуют, если я пожелаю.

– Все, замолчи!
– он вернулся к себе и лег, пытаясь вновь удобно устроить голову на подушке из седельной сумки и накрываясь плащом.
– Если это не ты, то кто?..

Мили изящно поправила носком сапожка полено в костре, покосившись на собеседника.

– Милорд, раздобудьте мне волшебное зеркало, и я немедленно посмотрю в него, чтобы как можно подробнее ответить на ваши вопросы.

– Хватит зубоскалить!
– немного смущенно огрызнулся граф.
– Спи уже, наконец! Нет, подожди!
– через секунду добавил он.
– Иди сюда!

Юноша подвинулся, освобождая место у огня рядом с собой, и накрыл Милисенту своим плащом.

– Черт, я не могу позволить, чтобы эта тварь тебя утащила посреди ночи!
– отводя глаза, пояснил рыцарь.
– Если тут шастает такое чудовище...а ты еще хотела убежать! Мили... Взбалмошная, злая девчонка...

– Это я-то злая?
– возмутилась Милисента, попытавшись освободиться из объятий Фрэнсиса. Он лишь крепче прижал девушку к себе, с наслаждением вдыхая аромат ее пушистых волос, и, не раскрывая глаз, нежно накрыл ее рот ладонью.

– Тс-с... Спи, ведьма. Чтобы я звука от тебя больше не слышал.

Она уткнулась головой в его грудь, плечи ее расслабились, и через несколько минут дыхание стало ровным, каким бывает только у спящих.

Лорд лежал, бережно прижимая любимую к себе, и в душе его не было покоя. Какое это счастье - обнимать ее... И как обидно, что это счастье - всего лишь колдовство...

Дрянь... Обожаемая дрянь... Колдунья!

Засыпая, Фрэнсис думал, ошиблась ли Милица в днях, или у них будет ребенок?

...Следующий день они почти не разговаривали. Фрэнсис ругал себя за слабость, обвиняя в ней коварство Милицы; девушка не знала, как защититься от его нелепых обвинений. Кидая друг на друга рассерженные взгляды, они по цветущему горному лугу направлялись вниз, к долине, где раскинулась большая деревня. Живописная тропинка, петляющая меж рассеянных по склону валунов, вскоре вывела на широкую дорогу.

Фрэнсис ехал верхом, а Милица шла рядом, придерживаясь за стремя. Солнце припекало, и от пыли, поднимавшейся из-под копыт коня, свербело в носу. Кружилась голова, и отчаянно хотелось пить.

У колодца ведьма выпустила из руки стремя Уголька и подбежала к потемневшему срубу. Рыцарь лишь мрачно покосился на отставшую попутчицу, и, ни слова не говоря, поехал дальше, направляясь к постоялому двору. Расписная вывеска раскачивалась над главной улицей деревеньки, зазывно посверкивая в ярких утренних лучах. Заведение называлось емко и лаконично: "Жирный индюк", недвусмысленно обещая сытную трапезу посетителям.

Видимо, дела у хозяина шли замечательно: во дворе толпился народ, у конюшен не успевали принимать лошадей, на крыльце, скрестив руки на груди, лениво созерцал разношерстную толпу вышибала, больше похожий на гранитного колосса.

Фрэнсис вошел в прохладную светлую залу и направился прямо к стойке.

– Мне нужна комната, обед и полная бадья горячей воды: я хочу вымыться с дороги.

– Прикажете после ванны прислать цирюльника?
– спросил хозяин, наметанным глазом определив богатого клиента.

Впрочем, ошибиться было сложно: Мили всегда содержала в идеальном порядке вещи Фрэнсиса - да он и не носил их часто, благо в бывшем разбойничьем притоне хватало одежды на любой вкус...

И сейчас, лишь бросив взгляд на расшитый серебром пояс, на драгоценную рукоять меча и на перстень с огромным сапфиром, трактирщик сразу определил в новоприбывшем знатного путешественника.

– Да, - не раздумывая, ответил граф. Одна мысль о том, что наконец он сможет побриться нормально, а не кое-как, кинжалом, вслепую, приводила в хорошее расположение духа.
– Вот что еще... Моего коня...

– Не извольте беспокоиться, о нем уже позаботились.

– Замечательно. Тогда последнее: сюда должна прийти девушка, крестьянка. Она со мной. Дайте ей тут какой-нибудь угол под лестницей, чтобы переночевала...ну, и накормите чем-нибудь. Что здесь у вас дают прислуге?

– О ней позаботится моя жена.

– Девчонка едва говорит по-немецки, так что не просите с нее какой-то работы, все равно не поймет. И вот еще: ни под каким предлогом не подпускайте ее к еде, которую готовят для меня. Даже относить! Она такая растяпа и неумеха, что с нее станется опрокинуть поднос...

– Понял, благородный рыцарь, что ж не понять, - кивнул трактирщик.
– Михель, проводи гостя наверх, в свободные комнаты! А потом спустись, принесешь еду!

Фрэнсис направился следом за светловолосым молодым парнем, указывавшим дорогу.

– Вот, господин рыцарь, вам сюда, - открыл перед ним двери комнаты провожатый.
– А вы, часом, не дракона убивать приехали?

– Какого дракона?
– Фрэнсис так опешил, что даже снизошел до ответа трактирному служке, хотя это было и не в его правилах.

– А тут в округе дракон завелся, - пояснил Михель.
– Скотину у людей таскает, да и человечиной не брезгует. Дома и посевы жжет. Наши старейшины и постановили: кто от того дракона избавит округу, получит награду: тысячу талеров.

Рыцарь невольно присвистнул:

– Большие деньги...

– Да и дракон, говорят, не маленький!
– рассмеялся парень.
– Так что ж, господин рыцарь, выходит, вы здесь не из-за этого змея?

– Выходит, я здесь проездом, - сухо ответил лорд.
– И до недавнего времени в драконов не верил.

– Их мало осталось. И живут они обычно высоко в горах, на горных коз охотятся. А этот вот на что-то обиделся...
– блондин пожал плечами.
– И по ночам балует.

– Значит, огонь, который я видел ночью, в горах, и шум - это, по-твоему, дракон?