Чтение онлайн

Кречет сурово уставился на меня, отвернувшись от постреливающей весёлыми огненными искрами каменной печки, в чей распахнутый зев он только что подкинул березовый чурбачок. В кабинете командующего Корпусом в это ранее холодное утро было тепло и даже уютно. И кажется, никто не собирался устраивать мне очередной грандиозный разнос.

— Я тебя для чего двумя выходными поощрил? По твоей, заметь, просьбе! Хотя теперь-то я понимаю, что у тебя было на уме… Но я-то думал, что ты всего лишь отдохнуть хочешь, да девок потрепать. А, выходит, дотрепался до того, что благодаря твоим стараниям нам буквально на порог подбросили свежий труп, а коллекция Трофима стала богаче еще на одну страховидлу!

Я стоял, ничего не говоря, с крайне насупленным и мрачным видом. Все, что мог, я ему уже рассказал. Нехотя, но рассказал. Капитан, видя, в каком я состоянии, лишь усмехался и негромким голосом продолжал:

— Вот и получается, что ты опять у нас отличился. С одной стороны, проник в гадючье кубло, где тебе вполне могли и глотку перехватить, как твоей мёртвой подружке… А с другой, напал на верный след, ведущий к заказчику твоей головы. И обнаружил совершенно неизвестный нам вид нечисти.

— Готов понести наказание, — я внезапно почувствовал какую-то опустошённость. Настроение было ни к чёрту. Захотелось завалиться в свою койку и проспать весь остаток дня. Увольнение, как никак. Ага, размечтался!

Вернувшись за письменный стол, капитан негромко фыркнул, как растревоженный буйвол, и произнёс:

— Формально ты ничего не нарушил. Воспользовался своим законным выходным, честь воина Ордена Часовых не посрамил, хм. Что за пафосный текст, не находишь? Вещаю, будто какой толстожопый генерал из внутренних войск Империи. Ладно, Бестужев. За смекалку хвалю, за то, что решил действовать в одиночку, не предупредив меня, порицаю. Со всем остальным будем разбираться. Свободен.

Мне показалось, что я ослышался. Кречет, снова уперев в меня грозный взор, недовольно буркнул:

— Тебе этот ящер слух, что ли, отшиб? Свободен, говорю. Мой приказ есть приказ, и его никто не отменял. До завтрашнего утра ты волен делать, что пожелаешь. Если только опять не собрался башку в капкан совать. Ну а если вдруг у такого занятого и деятельного человека, как ты, найдется немного свободного времени, то, возможно, ты захочешь со мной наведаться к Трофиму и узнать, что он там нарыл по последним твоим жмурикам.

И капитан расплылся в искушающей крокодильей ухмылке. Разумеется, я не хотел оказываться от столь щедрого предложения и с радостью ухватился за предоставленную возможность.

— Я с вами, капитан Кречет!

— Кто бы сомневался, — проворчал гигантский Часовой, поднимаясь на ноги. — Пойдем. И это, Бестужев… В следующий раз, когда захочешь по бабам прошвырнуться, предупреждай, лады? Может, захочу тебе компанию составить, как знать?

Берлога главного эксперта Цитадели по монстрам и изучению всего, связанного с нашествием нечисти и историей войны с нею, находилась на самых нижних уровнях огромного замкового комплекса. Примерно на той глубине, где располагались казематы и каменные темницы для особых узников, которых, кстати, тот же Трофим и изучал на досуге. А сейчас мы с Капитаном держали путь в личную лабораторию чародея, где он по словам все того же Кречета, любил над трупами изгаляться. Звучало, конечно, довольно двусмысленно, но я-то отлично понимал, чем в бытность своей должности занимается Трофим.

Колдун, одетый в затасканный и заляпанный какими-то пятнами тёмно-коричневый балахон из толстой шерсти, встретил нас на пороге своей обители как наилучших приятелей, заглянувших на кружку пива. Особенно меня. Мне показалось, что он мне руку оторвёт, так энергично он ее тряс, и смотрел на меня, как на любимого племянника.

— Капитан, Алексей, я вас уже давно поджидаю! — воскликнул он, возбуждённо сверкая глазами. — По новому трупу уже и предварительный анализ сделал. И даже доклад подготовил, но думал, что все ж таки, сами захотите посмотреть, пощупать, так сказать. Эх, вот так приятственная неожиданность от Алексея Александровича — новый потрясающий экземпляр! Капитан, где вы раскопали этого блестящего юношу? В нем пропадает великий естествоиспытатель и открыватель новых видов существ!

М-да, судя по неудержимому словесному потоку, Трофим пребывал на седьмом небе от счастья. Мы переглянулись с капитаном, возвышаясь над субтильным чародеем, как две осадные башни.

— Ишь ты, Трофим, — удивлённо вскинул брови командующий Тринадцатой Стражей. — Я для тебя уже столько лет как всего лишь капитан Кречет, а этот салабон уже Алексеем Александровичем стал! Ты моё-то отчество хоть помнишь, или уже совсем мозгами закис среди своей химии-алхимии?..

— Помню, Ярослав Игоревич, — буркнул Трофим, зазывая нас за собой. — Пойдёмте скорее, сейчас сами всё своими глазами увидите… А коль восхочется, то и пощупаете.

Мы вошли в лабораторию. Капитан, захлопнув с металлическим лязгом за собой толстенную железную дверь, буркнул:

— В твоих устах это предложение звучит несколько своеобразно, Трофим… извращенец ты хренов.

Я с любопытством оглядывался. Лаборатория представляла собой огромное, сплошь каменное помещение, почти квадратной формы, вырубленное, скорее всего, полностью в скальном основании крепости и лишь кое-где стены были дополнительно укреплены камнем и кирпичами. С чуть закруглённого потолка свешивались большие круглые светильники из толстого стекла, за которым негромко гудели ярко-жёлтые лампы. На освещении тут явно не экономили. Так же я заметил змеящиеся по верху железные трубы вытяжной вентиляции, какие-то кабеля и шланги. На противоположной стороне от входа располагался огромный, покрытый волшебными рунами, металлический кожух силовой установки, дающей лаборатории необходимую энергию от алхимических кристаллов.

Несколько больших металлических и каменных столов, прикрученные вдоль стен к полу шкафы, заваленные различными инструментами стеллажи, совершенно непонятные громоздкие агрегаты, напоминающие одновременно перегонные кубы и огромные ламповые транзисторы… Железная печь, гудящая от жаркого пламени. Также в этой пещере было три отделённых друг от друга перегородками небольших бокса, размещённых по правую сторону от входа. А посреди лаборатории стоял большой, хитроумно устроенный и оснащённый системой дренажа железный стол, похожий на анатомический. На нем лежало нечто, отдалённо смахивающее на человека. К нему едва ли не отплясывающий от нетерпения чародей нас и подвёл.

— Жарко тут у тебя, Трофим, — Кречет потянул за стоячий воротничок своего приталенного темно-серого мундира. — А уж сколько энергокристаллов пожирают твои чудо-машины в день, лучше иной раз и не вспоминать. Можно целый взвод Часовых снарядить на двое суток безостановочного боя!

— Ничего, алхимические копи Империи не оскудеют, — поморщился чародей, широким жестом указывая на стол. — Знакомьтесь. Вот он, свежачок, что Алексей приволок. Пришлось его немного обработать, чтобы вонь отбить. Удивительное дело, после смерти его ткани начали источать крайне неприятный запах, словно потовые железы продолжали работать и после остановки сердца. Видимо, так эти существа устроены…

Мы с Кречетом уставились на покойника, что лежал на спине поверх отливающего синевой стола из нержавеющей стали. Я уже его видел, и потому моя реакция была умеренной. Капитан же, хмыкнув, сложил могучие руки на груди, и сказал:

— Любопытной зверь.

— Не то слово! — подхватил Трофим. — Совершенно уникальное существо. Даже на первый взгляд. И это я еще не произвел вскрытие!

Убитый мною минувшей ночью человек-рептилия был мертвее мёртвого. И сейчас лежал на столе абсолютно без одежды. Худое, но очень жилистое, поджарое тело, похожее на человеческое, только с несколько измененной мускулатурой и непропорциональной длиной конечностей. Полностью покрытое чешуей серо-зеленого цвета. На пальцах руг и ног острые загнутые когти, вытянутая, костистая голова на длинной шее. Морда, похожая одновременно на человеческую и змеиную. Под скошенным подбородком огромная, зияющая рана. Никакого хвоста, и никаких признаков детородных органов. Трофим негромко заговорил: