Безликий
Шрифт:
«Или, быть может, стоит плотно окутать свисток собственной духовностью, чтобы не спровоцировать тех жутких живых мертвецов на мутацию? В конце концов, мистер Азик ведь не раз бывал на кладбищах, и что-то не припомню, чтобы тамошние покойники бросались на него с кулаками…» — нервы юноши натянулись как струна, готовые лопнуть в любую секунду.
Но не успел он состряпать правдоподобную отговорку, как с противоположной стороны зала показался сам Марич. Бледнолицый завсегдатай, в чьих глазах всё так же плескалась густая, затаенная злоба, шагал в полном одиночестве — никакой оравы живых мертвецов вокруг него не наблюдалось.
«И куда же подевалась его свита нежити?» — со смесью искреннего недоумения и глубочайшего облегчения подумал сыщик.
Бледный мужчина молча кивнул в сторону карточной комнаты и двинулся первым. Клейн, прищурившись, издали просканировал помещение и, лишь окончательно убедившись в отсутствии мертвецов, решился переступить порог.
— У вас ко мне какое-то дело? — с ходу взял инициативу в свои руки парень.
Облаченный в белоснежную сорочку и строгий черный жилет Марич с размаху плюхнулся прямо на край игорного сукна. Вперив немигающий взгляд в глаза собеседнику, он глухо обронил:
— Тот твой заказ на охрану… он еще в силе?
— А? — от неожиданности Клейн на долю секунды впал в полнейший ступор.
— Моя давняя приятельница нынче сидит на мели и готова взяться за это поручение. Поверь, ее мощь превосходит мою, так что уберечь твою шкуру ей вполне по зубам. Вот только срок контракта — ровно трое суток, а цена вопроса — тысяча полновесных фунтов, — невнятно, с хрипотцой пробурчал собеседник.
«И почему наемник-Потусторонний нарисовался именно сейчас, когда в моих руках уже есть „Слова скверны“?.. Впрочем, так даже лучше. Это окончательно собьет с толку ищеек посла. Стоит тому мерзавцу выложиться на полную, чтобы одолеть подругу Марича, как мои собственные шансы на триумфальный удар взлетят до небес… Единственная загвоздка — как удостовериться в ее благонадежности? Хм, ответ очевиден: вознестись над серой мглой и раскинуть карты…» — погрузившись в недолгие раздумья, Клейн наконец отозвался:
— Мне потребуется время на раздумья и сбор средств. Как-никак, сумма астрономическая.
— Вдобавок, охранять меня придется в режиме строжайшей секретности, не привлекая лишнего внимания. Выбор конкретных трех суток я оставляю за собой, но ручаюсь, что это произойдет в течение ближайших двух недель.
«Разумеется, для истинного „Провидца“ эта скрытность не станет помехой…» — мысленно, про себя добавил юноша.
Что же до финансовой стороны вопроса, план был составлен загодя. Если выручки с продажи Потусторонней характеристики Мерсо окажется недостаточно, можно будет стрясти недостающее с мисс «Справедливостью». Благо почва для этого была заботливо подготовлена, да и в дневниках Рассела таилась еще уйма бесценных знаний на продажу. Само собой, заломи наемники откровенно неадекватный ценник, от затеи пришлось бы с сожалением отказаться.
Теперь же, пускай останки Мерсо и переплавились в смертоносные «Слова скверны», мисс «Справедливость» никуда не делась. На ней всё еще висел должок за рецепт «Молящего о свете» восьмой Последовательности и неоплаченные сведения о Тайном ордене. Если сложить эти два пункта, тысячи фунтов наберется с лихвой!
Глава 245
Подтверждение
Улица Минск, дом 15. Вернувшись в свои апартаменты, Клейн не стал пороть горячку и возноситься над серым туманом ради гадания, а принялся невозмутимо читать газету, всем своим видом показывая, будто ровным счетом ничего не произошло.
В процессе чтения до его слуха донесся призрачный, наслаивающийся сам на себя шепот мольбы. Слегка прислушавшись, юноша без труда распознал в нем женский голос.
«Похоже, после того чудовищного испытания бредом „Истинного Творца“ моя восприимчивость к подобным вещам слегка возросла…» — задумчиво перелистывая страницы, сыщик так и остался полулежать в уютном кресле-качалке, даже не шелохнувшись.
Лишь когда стрелки карманных часов подобрались к десяти, парень отложил прессу и поднялся на второй этаж, чтобы привести себя в порядок в умывальной.
Оказавшись в спальне и плотно задернув шторы, он привычным ритуалом воспарил в чертоги над серой мглой. Там его взору предстала темно-красная звезда, символизирующая «Справедливость» — она непрерывно пульсировала, раздуваясь и сжимаясь, вторя эхом отдающимся мольбам.
Высвободив духовность и коснувшись мерцающего сгустка, Клейн мгновенно узрел перед собой девушку, облаченную в легкую шелковую ночную сорочку светлых тонов.
Образ мисс «Справедливости» по-прежнему оставался размытым, но было очевидно, что она полулежит в постели.
Завершив чтение почетного имени, Одри сразу перешла к сути:
— Посол Бейкеран является «Заговорщиком» шестой Последовательности Пути «Охотника», а его помощник, по всей видимости, достиг пятого ранга…
— Раздобыв подробное досье, я через доверенных лиц связалась с мистером А. Он согласился взять на себя устранение посла, однако выдвинул свои условия: либо десять тысяч золотых фунтов, либо рецепт эликсира «Неомраченного», «Жреца Бедствий», «Пророка» или «Манипулятора». Причем сгодятся даже неполные, обрывочные формулы.
— Я предпочла первый вариант, выдав аванс в две тысячи фунтов. Многоуважаемый господин Шут, верен ли мой выбор?
«Десять тысяч полновесных фунтов…» — уголки губ Клейна предательски дрогнули, но он титаническим усилием воли заставил себя переключить мысли в иное русло:
«Помощник пятой Последовательности… Должно быть, это и есть тот самый лазутчик из Пути „Провидца“?»
«Пока будем исходить из этого. Врага лучше переоценить, чем недооценить…»
«Хватит ли у мистера А силенок? Не сбежит ли он, прихватив куш, так и не выполнив работу?..»
«„Жрец Бедствий“, „Пророк“ и „Манипулятор“ стоят в одном ряду с „Неомраченным“. Стало быть, все они относятся к четвертой Последовательности, являясь вратами в высшие эшелоны силы…»
«С огромной долей вероятности мистер А — один из двадцати двух оракулов ордена Авроры. Раз уж ему доверили представлять ложу в Баклунде, этой столице всех столиц, значит, в иерархии он стоит аккурат под пятеркой святых, являясь истинной элитой среди своих собратьев…»
«Орден Авроры безраздельно владеет Путем „Молящего“ — той самой стезей, что ведет прямиком к „Истинному Творцу“. Логично предположить, что их оракул черпает силу именно из этой цепочки. Опираясь на его статус в Баклунде, можно смело утверждать: он находится как минимум на пятой ступени, являясь „Пастырем“. Впрочем, нельзя исключать и вариант с „Епископом Роз“, если его таланты лежат в несколько иной плоскости, например, в непревзойденном коварстве и остроте ума…»
«Нужно непременно предостеречь мисс Справедливость от лишних контактов с этим типом. Адепты Пути „Молящего“ — это либо конченые психопаты, у которых всё на лбу написано, либо психопаты скрытые, виртуозно маскирующие свое безумие. Исключений тут практически не бывает… Ведь уже на восьмой ступени „Слушатели“ вынуждены денно и нощно внимать бормотанию „Истинного Творца“…»
«Хм, впрочем, лишь подлинному безумцу хватило бы дерзости взяться за убийство интисского посла и довести дело до конца…»