Безликий
Шрифт:
И на сей раз Клейн не узрел в грезах ровным счетом ничего, так и не сумев выудить ни единого откровения, ведущего к Потустороннему из Пути «Провидца».
— Вот так-то лучше… — едва слышно пробормотал он. Оглянувшись на результаты предыдущего гадания, юноша погрузился в раздумья.
«Из-за нехватки вводных данных прорицание должно было с треском провалиться, в точности как и последняя попытка… Неужто… неужто это таинственное измерение само восполнило недостающие переменные? Выходит, в нем таится нечто, неразрывно связанное с Путем „Провидца“?» — Клейна внезапно словно молнией прошибло, и в голове вспыхнула поистине дерзкая догадка!
«А что, если эти чертоги над серой мглой и впрямь имеют прямую связь с Путем „Провидца“?!»
«Хм…» — юноша принялся мерно отстукивать ритм по изъеденному патиной краю древнего длинного стола. Лихорадочно перебирая в уме варианты, он так и не смог нащупать иных доказательств своей теории. Оставалось лишь отложить эту загадку в долгий ящик и собираться обратно в реальный мир.
«Как бы там ни было, один факт установлен железобетонно: подле посла крутится Потусторонний средних эшелонов из Пути „Провидца“. И состоит ли этот мерзавец в Тайном ордене или нет — уже дело десятое… Быть может, именно здесь кроется мой шанс разжиться рецептом седьмой, а то и шестой Последовательности!» — с этими мыслями Клейн высвободил духовность, плотно окутался ею и камнем рухнул в серую мглу.
…………
Тем временем в кабинете виконта Глейнта.
Одри, выставив полноправного хозяина особняка за дверь на роль сторожа, обвела тяжелым взглядом Сио и Форс. Выдержав пару секунд гнетущего молчания, она заговорила:
— У меня есть для вас одно поручение.
— И что же это за поручение? — глаза Сио мгновенно загорелись. Девушке показалось, будто в воздухе уже отчетливо запахло типографской краской от свежих банкнот.
Одри растянула губы в безупречно выверенной, светской улыбке:
— Ликвидировать посла Республики Интис в Королевстве Лоэн, Бейкерана Жана Мадана.
Глава 244
Исполнитель
— Что? — Форс рефлекторно потерла мочку уха, всерьез усомнившись в собственном слухе.
Эта прекрасная, наивная, пытливая и совершенно невинная мисс Одри только что выдала поручение на самое настоящее заказное убийство!
И ладно бы кого-то простого — мишенью оказался не кто иной, как посол Интиса, одной из величайших держав Северного континента!
Сио, будучи куда менее проницательной в подобных житейских тонкостях, после короткой заминки неуверенно протянула:
— Боюсь, наших сил… нет, нам попросту не по зубам подобное дело.
В ее голове первым делом щелкнул прагматичный расчет уровня сложности!
Одри изящно проигнорировала немой вопрос Форс, позволив подругам самим додумывать истинные мотивы, и с очаровательной улыбкой, обнажившей милые ямочки на щеках, пояснила:
— Я вовсе не прошу вас марать руки лично. Мне лишь нужно, чтобы вы подыскали по-настоящему могущественного Потустороннего, способного довести дело до конца. Например, того же мистера А. За голову посла я готова выложить четыре тысячи золотых фунтов. Разумеется, это лишь стартовая цена, торг вполне уместен.
— Если всё выгорит и операция увенчается успехом, ваши комиссионные составят пятьсот фунтов. В случае провала вы в любом случае получите двести — как-никак, вы берете на себя определенные риски.
Её скопленные сбережения — нетронутая рента вкупе с остатками той самой баснословной премии — достигали примерно тринадцати тысяч фунтов. Однако юная аристократка прекрасно понимала: стоит ей разом спустить слишком крупную сумму, как это неминуемо привлечет внимание графа Холла, да и банк Баварт наверняка инициирует внутреннюю проверку. Тщательно всё взвесив, она пришла к выводу, что пять тысяч — это тот самый критический предел, переступать который категорически нельзя.
Четыре тысячи фунтов… Сио физически ощутила, как ее собственное дыхание стало хриплым и тяжелым. Впрочем, эйфория тут же сменилась горькой досадой: девушка кристально ясно осознавала, что самой ей такой куш вовек не сорвать.
«Получить целых пятьсот фунтов лишь за то, чтобы выступить посредником, нанять нужного человека от нашего имени и держать рот на замке… Мисс Одри — самая щедрая, великодушная и ослепительная леди из всех, кого я когда-либо встречала!» — быстро спустившись с небес на землю, мысленно возликовала Сио.
Форс тоже не смогла устоять перед магией звонкой монеты, однако в ее голове всё еще роился целый вихрь вопросов:
«С какой стати мисс Одри вообще понадобилось заказывать подобное убийство?»
«Очередная грызня в высшем свете?»
«Или же это прелюдия к полномасштабной войне?»
«А может, некие могущественные фигуры калибра графа Холла намеренно жаждут ввергнуть ситуацию в пучину хаоса?»
…………
Воспользовавшись заранее оговоренными каналами связи, напарницы без труда вышли на мистера А. Ровно в три часа пополудни, когда редкие лучи солнца всё же сумели пробиться сквозь вечный столичный туман, озарив Баклунд, они переступили порог того самого дома, где проходили тайные собрания. Хозяин, как обычно скрывающий лицо под глубоким капюшоном, вальяжно восседал в кресле, закинув ногу на ногу, но от всей его фигуры так и веяло пугающим, высокомерным превосходством.
— Вы передали, что у вас ко мне разговор исключительной важности? — мистер А неспешно скользнул взглядом по обеим гостьям.
«Ходят слухи, будто некоторые Потусторонние дамочки расплачивались с ним натурой в обмен на ингредиенты для зелий… Ну и мерзкий же извращенец…» — едва заметно скривив губы в подобии улыбки, Форс заговорила:
— Наклевывается весьма крупная сделка. Не знаю, заинтересует ли она вас?
Мистер А мазнул оценивающим взором по лицу Сио и с тихим смешком ответил:
— Излагайте. Послушаем, что там за грандиозное дело.
Подавив жгучее желание немедленно выхватить свой трехгранный стилет, Сио напустила на себя властный тон истинного «Арбитра» и отчеканила:
— Устранение посла Республики Интис в Королевстве Лоэн, Бейкерана Жана Мадана.
В комнате мгновенно повисла тяжелая тишина. Лицо мистера А оставалось надежно скрыто густой тенью капюшона, отчего ни Сио, ни Форс при всем желании не могли разгадать, какие именно мысли сейчас варятся в его голове.
Выждав томительную паузу, мужчина плавно откинулся на спинку кресла и низким, раскатистым баритоном произнес:
— И какова же цена вопроса?
— Четыре тысячи золотых фунтов. Вдобавок мы снабдим вас исчерпывающим досье. К примеру, нам доподлинно известно, что посол Бейкеран — Потусторонний шестой Последовательности Пути «Охотника», так называемый «Заговорщик». За его спиной маячит подручный, чья мощь, по всей видимости, достигает пятого ранга. А еще у нашего дипломата есть весьма уязвимое место: он питает безудержную слабость к женской красоте, — Сио из кожи вон лезла, отчаянно пытаясь доказать, что этот заказ вполне выполним.