Чтение онлайн

— Домой? Мы там уже месяца полтора не были? — спросил Айден, утирая выступивший на лбу пот и посмотрев на принцессу.

— Сама хотела предложить, я уже соскучилась по Яни. Она там, наверняка, уже с ума сходит от управления новой фракцией, — улыбнулась девушка.

— Тогда прошу, — Айден активировал диск, запуская массивы перемещения.

Секунда, и вот они оказались в пустыне, рядом с порталом Драконов. Вот только их ждал неожиданный сюрприз. Сразу несколько оставленных Айденом Охранных Стражей были уничтожены, а Цилини выглядели сильно повреждёнными, вокруг были хорошо видны следы прошедшего серьёзного боя. Хорошо хоть сама телепортационная площадка продолжала работать, но вот кто напал на Стражей, предстояло выяснить.

Небольшая область карманного пространства в зоне для гостей Муравейника, частное поместье.

— Мастер Эске, Мастер Гуль, рад вас приветствовать в моей скромной обители, — вежливо улыбнулся старший представитель культа Тёмной Реки. — Присаживайтесь. Духовный чай или лучше вино?

— Вино, амитабха, — с улыбкой заявил лысый монах, отчего старший представитель мысленно удивился, но виду не подал. Вот тебе и праведник… хотя какой он праведный, явно обычный акусо — порочный монах.

— Вино, — кивнул второй, похожий на самого обычного головореза с лицом крысы.

— Конечно, — он распорядился слугам принести лучшего вина и улыбнулся. — Итак, насколько я понимаю, вы наёмники, и по долгу службы вам доводилось встречаться с неким мастером Айденом и его спутницей?

— Да, было дело, — кивнул крыс. — Что конкретно интересует?

— Их способности, возможности и всё, что вы о них знаете. В том числе и откуда они появились в Кироте, — тут же перешёл к делу мужчина.

— О? Какие интересные вопросы, амитабха, — воодушевился монах. — Но вы же знаете, что мы наёмники?

— Сколько? — нисколько не удивился этому вопросу старший представитель.

— Две тысячи золота и десять кристаллов, — ответил крыс.

— Это настоящий грабёж! — у культиста дёрнулся глаз, но он быстро взял себя в руки. — Пять сотен золотых и один кристалл.

— Это нужно, прежде всего, вам, а не нам, амитабха, — широкая улыбка монаха раздражала. — Скупец думает, что сохраняет богатство. На деле он сохраняет только свой страх. Деньги лежат в сундуке, а тревога живёт в сердце. Полторы тысячи и восемь кристаллов.

— Сказал монах, который пытается торговаться, — усмехнулся на это мужчина. — Тысяча монет и пять кристаллов. Это достойная цена.

— Идёт, — улыбка всё ещё не покидала лица монаха, намекая, что они с крысом получили то, на что рассчитывали. — Мы познакомились с этими достойными молодыми практиками во время сбора экспедиции. Оба хорошо скрывали своё развитие. Совсем не простые мастера.

— Ведут себя уверенно, используют разнообразные и сильные техники, но при этом даже десятой части своих сил нам не показали, — добавил крыс. — У девушки довольно примечательный набор способностей, который говорит, что она скорее мастер поддержки, а не чистый боец. Что же до парня… то его сила нам кажется на уровне пика красного ранга, а то и начального чёрного. Сильный. Уверенный. С множеством редких артефактов. Судя по их возрасту, оба являются Наследниками сильнейших фракций. А уж как их встретили сумасшедшие местные муравьи, я и вовсе молчу.

Крыс пустился в объяснения, рассказывая о тех техниках и способностях, которые они с монахом смогли увидеть. Эске временами с довольным видом вставлял свои замечания, не забывая приговаривать то и дело своё «амитабха».

— Так… что же, всё понятно, — кивнул, наконец, представитель культа. — Теперь у меня есть к вам небольшое деловое предложение. Насколько вы свободны и возможно ли вас нанять на одну авантюру, которая потенциально может рассорить вас с Муравейником?

Крыс с монахом переглянулись, явно обменявшись несколькими фразами через внутреннюю речь.

— Зависит от оплаты, уважаемый, — ответил за обоих мастер Гуль. — Муравейник — наш верный партнёр уже больше двадцати лет. Их рабы ценятся везде. Вы нас лишите весомой части доходов.

— Ну не нужно драматизировать, вы появляетесь здесь от силы раз в два-три года, — улыбнулся культист. — А с рабами мы вопрос решим, поверьте, есть варианты.

— Хм-м? — вновь гляделки. — А что насчёт ваших людей? Зачем вам мы?

— Два сильных красных ранга лишними быть не могут, — отрезал мужчина. — Итак, ваше слово?

— Это будет стоить очень дорого.

— Мы потянем.

— В таком случае мы согласны, но оплату обсуждаем прямо сейчас и только после того, как вы озвучите цель, — мастер Гуль подался чуть вперёд, смотря прямо в глаза представителю.

— Конечно, вы должны будете захватить живой спутницу мастера Айдена. Сам парень не важен, но в идеале его следует устранить.

Виновники произошедших разрушений рядом с портальной площадкой были найдены быстро. Сразу две разрушенные духовные лодки валялись неподалёку от руин, где находилась портальная площадка.

— Это точно не имперцы, — задумчиво сказал Айден, внимательно разглядывая уцелевший крупный обломок, явно бывший когда-то частью каюты. Даже несмотря на то, что останки лодки сильно обгорели, были заметны сильные отличия от обычной конструкции кораблей, которые использовала в этой пустыне Империя.

— И не Муравейник, — добавила Фэлл. — На их платформы это даже близко не похоже.

«Уверенность. Здесь погибло три десятка практиков различных уровней силы, хотя большинство из них не достигло красных рангов», — добавил Страж. Он уже успел взлететь повыше и хорошо осмотреть обстановку вокруг руин. — «Большую часть повреждений охранные стражи получили не от техник, а от духовных орудий кораблей или скорее лодок. Могу предположить, что для духовных лодок оказалось неожиданностью встретить в этих руинах наши конструкты».

— Иными словами, наши охранники уничтожили пролетающую мимо группу ни в чём не повинных практиков? — Айден нахмурился, пусть он и не был праведным монахом, но подобное точно не одобрял.

— Обычные? — принцесса наклонила голову, вглядываясь в обломки. — Обычных мы видели, они не летают на лодках. Ещё и с таким количеством духовных орудий. Посмотри.

Она показала на кусок корпуса лодки, на котором виднелся какой-то повреждённый рисунок. Вроде, был чёрный цветок.

— Это Чёрный лотос. Крупная банда налётчиков… хотя бандой их назвать всё ж неправильно, это уже фактически небольшое государство, которое находится за пределами пустыни, в пустошах. Именно из-за них отец так часто пропадал в этом регионе. Они уже ещё больше десяти лет назад смогли найти себе проводников, причём очень хороших, и начали устраивать свои налёты уже с помощью духовных лодок. Отец даже считал, что они знали и умели намного больше фракций Кирата.

— Разбойники? И их ещё не приструнили?

— Отец разбил их армаду ещё несколько лет назад. После этого они если и нападали на города, то очень небольшими силами и в основном стали щипать караваны, но, похоже, им всё-таки удалось восстановиться.

— Ну, как сказать… — Айден ещё раз осмотрел обломки, раскиданные вокруг руин. — Лодок пять, они здесь точно потеряли. Но мне не нравится, что кто-то всё равно ушёл. Уверен, они обязательно заинтересуются появлением здесь стражей, придётся усиливать охрану.