Чтение онлайн

Они с Фэлл попрощались с правителем и неспешно покинули резиденцию. До апартаментов добрались быстро, благо идти было недалеко.

Голова от всех этих бесконечных разговоров была уже тяжёлой, а в висках ощущалось лёгкое давление. Странное дело, даже тренировки и спарринги выматывали Айдена меньше, чем вся эта кутерьма с приёмами и разговорами там.

— Я не понимаю, как ты это выдерживаешь, — признался он Фэлл, входя в апартаменты.

— Опыт, — отозвалась принцесса. — Меня с детства учили проводить целые дни на подобных мероприятиях. Императорский двор — это не отдых.

— Сочувствую.

— Не стоит, — Фэлл махнула рукой. — Это просто ещё одна работа. Со временем привыкаешь.

Когда они вошли, Страж, до этого мирно дремавший на одной из подушек в гостиной, тут же поднял голову и оценивающе оглядел пришедших.

«Пояснение. Вы выглядите усталым, Наследник».

— Сам знаю, — Айден едва удержался от зевка. — Прямо сейчас этим и займусь.

Парень даже не стал переодеваться. Он просто аккуратно повесил парадный халат на спинку ближайшего кресла, добрался до кровати и завалился в неё. Фэлл что-то говорила ему вслед, но он уже ничего не слышал. Глаза закрылись сами собой, и он провалился в сон ещё до того, как успел подумать о чём-то ещё.

Ему снился очень яркий, подробный сон.

Он находился посреди открытого зелёного поля, которое уходило к самому горизонту и было покрыто густой травой, пригибающейся под мягким ветром. Где-то вдалеке слышалось пение птиц.

Айден сейчас сидел в беседке, которая находилась посреди этого поля. При этом он не мог двигаться, даже повернуть голову не получалось. Фактически, он был сторонним наблюдателем. Тело, из глаз которого он наблюдал за окружающим миром, действовало само, без его участия.

В беседке, вместе с тем, чьими глазами смотрел Айден, сидели ещё трое человек в синих одеяниях практиков, на плечах их халатов можно было разглядеть летящих фениксов.

Пожилой мужчина с очень густыми, седыми бровями, которые, такое ощущение, полностью закрывали ему глаза. При этом самого мужчину это, очевидно, никак не волновало. По левую от него руку расположился на большой подушке второй участник разговора — низенький, абсолютно лысый старик с хитро прищуренным взглядом. Последней же оказалась женщина с седыми волосами, собранными в простую длинную косу, переброшенную через плечо.

Все сидели вокруг каменного столика, на котором находились чайник и четыре маленькие чашки.

— Только что пришла новость, — сказал мужчина с густыми бровями. — Храм Драконов выдвинул нам требование. Они хотят, чтобы мы оставили три мира-яслей. Они утверждают, что эти миры стали объектами миграции сразу нескольких стай золотых драконов, и они выбрали их как гнездовье.

Лысый старик показательно цикнул и стукнул ладонью по столу.

— Три мира! — раздражённо проговорил он. — Да не простые, а ясли! Это даже не наглость, это похоронит будущее храма Феникса. С оставшимися двумя яслями мы уже через столетия превратимся в собственную тень!

— Не нужно так кричать, — мягко вмешалась женщина с седыми волосами. — Положение у нас, прямо скажем, ещё неплохое. Империя Тол-ин получила требование оставить сразу десять своих миров. И пусть это не ясли, но самые их заселённые территории. Кстати, под тем же предлогом. Их миры в качестве гнездовья выбрали несколько стай белых драконов.

— Ну десять пусть и развитых, но простых миров это всё равно лучше, чем у нас, — мужчина с бровями не удержался и тихо выругался.

В этот момент тот, чьими глазами смотрел Айден, наконец заговорил. Голос у него был спокойным и ровным.

— Если мы пойдём на поводу у Драконов, это будет означать наше медленное, но верное увядание, — сказал он. — Без миров-яслей у нас не получится удержать ресурсные планеты, о пограничных я и вовсе молчу. Нас выдавливают шаг за шагом. Я предлагаю не ждать окончания срока их требований и просто ударить.

— Это будет война на уничтожение, — ровно возразил мужчина с густыми бровями. — Война, которую Фениксы не смогут выиграть никогда. Силы слишком неравны. У Драконов больше старейшин, больше кораблей, больше миров под контролем. Если мы пойдём на конфликт, нас сотрут в порошок за пару столетий.

— А я вам говорю, что Драконы оттоптали слишком многим ноги, — сказал тот, чьими глазами смотрел Айден. — Та же Империя Тол-ин! Они сейчас в таком же положении. Другие фракции это тоже видят. Думаете, они не понимают, что и к ним могут прийти с подобными требованиями? Сколько живых Истинных Фениксов сейчас можно найти в сфере миров? Три, четыре стаи? А драконов? Там уже счёт идёт на сотни!

— Если бы стаи Фениксов не пожирали миры, всё было бы куда проще, — заметил практик с густыми бровями. — Мы сами виноваты, что выбрали наследие безумных чудовищных зверей…

— Хватит уже! — вновь ударил по столику лысый старик, отчего дерево столика жалобно заскрипело, а чашки звонко звякнули. — Мы уже сто раз это обсуждали, хватит вспоминать выбор предков! Тогда это была единственная возможность!

— В любом случае, у Империи Тол-ин к Драконам есть давние счёты, а теперь ещё и эти требования. Если мы протянем им руку, они её возьмут. И не только они. Многие фракции Внутренних миров захотят участвовать в таком союзе. Объединимся и ударим по этим ублюдкам.

Женщина с седыми волосами медленно покачала головой.

— Это всё равно будет война на уничтожение, — тихо сказала она. — Огромный пожар на всю сферу миров. Потери с обеих сторон будут чудовищными. И никто не гарантирует нам победы.

Лысый старик усмехнулся.

— Зато это хоть какой-то шанс не угаснуть под давлением проклятых Драконов, — сказал он. — Мы Фениксы, помните? Если уж нам суждено погаснуть, то пусть это будет в ослепительной и смертельной для наших врагов вспышке, а не медленно тлея в забытых углах вселенной.

Женщина опустила взгляд. Мужчина с густыми бровями молча смотрел вдаль.

Тот, чьими глазами видел Айден, медленно взял свою чашку чая и поднял её, сделав глоток. В тишине он ещё раз произнёс слова старика:

— В ослепительной вспышке.

Сон оборвался.

Айден открыл глаза. Несколько секунд он лежал, не двигаясь, глядя в потолок над кроватью. Сон был настолько ярким, что грань между ним и явью какое-то время не позволяла понять, где он находится. Это точно не было обычное сновидение.