Чтение онлайн

Во время трапезы я заметила куда больше: если первый советник и добрая треть его приближенных были недовольны преображением Лорака, то часть молодых шаномайнцев вдруг загордились статью «соотечественника», а некоторые женщины, причем как шаномайнки, так и хамлатки, начали поглядывать на моего Щита с недвусмысленным интересом. Правда, по сравнению с теми чувствами, которые вызывала у собравшихся я, эти самые недовольство, гордость и интерес выглядели мелковато: меня ненавидели, презирали и вожделели. Причем вожделели как-то уж очень низменно, если не сказать, грязно, кажется, видя во мне не дочь своего будущего сюзерена, а продажную женщину самого низкого пошиба.

Злиться — не злилась. Просто запомнила лица всех «неудержимых в любви» и пообещала себе отомстить. Доев, немного поболтала с гласом мужа, с чувством выполненного долга вернулась в карету, с большим трудом дождалась, пока кортеж выедет с постоялого двора, и занялась своим Щитом. В смысле, спросила, не будет ли он возражать, если я немного «загружу» ему голову.

Он попросил уточнить, что я имею в виду. Я объяснила, уже через пару ударов сердца услышала короткое, но такое емкое «Буду рад…», и начала рассказывать о самых влиятельных родах Хамлата.

В этот раз в подробности не вдавалась — рисовала общую картину, чтобы Лорак представил, в каком змеином кубле нам предстоит провести две ближайшие весны. И здорово обрадовалась, ведь Щит, дарованный мне Майларой, не только слушал, но и слышал — запоминал имена и прозвища, особенности характера и привычки, особые приметы и слабости. Кроме того, с легкостью улавливал взаимосвязи, видел чеснок в траве и делал правильные выводы на основании намеренных недоговоренностей или намеков. Да, место своего первого советника я бы ему не предложила. Но лишь из-за нехватки у него соответствующих знаний и недостатка опыта. Зато, не колеблясь, доверила бы защищать свою спину. Хотя, почему «бы»? Он УЖЕ ее защищал!

Вообще общение с этим человеком доставляло несказанное удовольствие — он не пытался казаться большим, чем был, не льстил, не лебезил и не лгал. А еще, не задумываясь, признавал свои ошибки, умел учиться у других и, что самое главное, видел во мне не дуреху, слушать которую надо только лишь из-за венца на голове, а собеседника, достойного уважения! Как он смог наработать такие «странные» привычки, служа сразу в двух монастырях, я не понимала. Но млела. И пользовалась даруемыми ими возможностями напропалую.

Еще одной чертой его характера, которая вызывала восхищение, была обстоятельность: прежде, чем начать изучать что-то новое, Лорак досконально разбирался со старым. А если я начинала его торопить, не стеснялся тактично осаживать — меня, принцессу!!! — и объяснять, по какой именно причине он не готов идти дальше. Увы, наслаждаться ролью наставницы получалось не так уж и долго — в начале четвертого мерного кольца со мной захотел пообщаться глас принца Дарена, и мне пришлось закончить занятие.

Увидев выражение лица Айвера, вломившегося в карету, я сразу же поняла, что он собирается меня воспитывать. И не ошиблась — поговорив о погоде, «тяготах» пути и красоте места, где запланирован обеденный привал, Тиллир закончил вступление парой куртуазных комплиментов моему уму и внешности. После чего перешел к делу — очень завуалированно объяснил, что мне, будущей королеве Хамлата, пора разобраться с неписанными законами своей новой родины, а также начать завоевывать любовь и уважение тех, на ком зиждется королевская власть.

Воевать со всем их королевством в мои планы не входило, поэтому я согласилась с обоими утверждениями и рисок десять слушала разглагольствования на тему «Долг перед короной превыше всего». Забавно, но демонстрируемую мною готовность вдумываться в каждое слово Айвер почему-то принял за попытку молчаливого извинения за вечернее посещение купальни на пару с Лораком. И прежде, чем наставить меня на путь истинный, решил «немного пожурить»:

— Ваше высочество, Шаномайн и Хамлат живут в мире и согласии уже более шести десятков весен. Да, за это время наши воины не раз и не два выходили плечом к плечу против общего врага, да, нас связывают родственные узы, да, ваш отец и мой верховный сюзерен являются побратимами. Но традиции у нас все-таки разные, и то, что является нормальным, скажем, в Таммисе, вызывает неприятие в Оже! К сожалению, вы уже допустили одну непростительную ошибку, и я бы хотел помочь вам ее испра— …

— Простите, что перебиваю, но о какой именно ошибке идет речь? — холодно спросила я.

— О вашем дополнении к брачному договору… — ответил советник, использовав одну из самых мягких формулировок из всех возможных. Видимо, для того, чтобы я не взбрыкнула.

«Взбрыкивать» я не собиралась — оценила тактичность подхода, мысленно отметила, что советник всегда остается советником, а значит, не может не поучать, и начала загонять его в угол. Размеренно, неторопливо и безжалостно:

— Скажите, Айвер, вы понимаете, по какой причине ваш верховный сюзерен попросил моего отца выдать за принца Дарена не младшую дочь, а меня?

Хамлатец напрягся, потемнел взглядом и показал мне взглядом на Лорака, намекая на то, что этот разговор не для него. А когда понял, что я не собираюсь отправлять жреца «погулять» и в этот раз, все-таки кивнул:

— Да, конечно.

— Как по-вашему, тех, кто пытался отравить Баруха Неукротимого, устроит такой опекун будущего короля, как я?

Этот вопрос советнику не понравился намного сильнее, чем первый. Еще бы, «додумавшись» до такого, я из козы на веревочке вдруг превратилась в личность, наделенную разумом. А значит, могла разрушить очень многие планы. Времени переосмыслить новую информацию у него не было — я ждала ответа, и явно показывала, что все равно его вытрясу — и советник нехотя помотал головой:

— Нет.

— Итак, я — лишнее препятствие на чьем-то пути к власти! При этом не хамлатка по рождению и одиночка, то есть, не имею сторонников, ни союзников, ни верных вассалов… — насмешливо подытожила я. — И, что самое интересное, во дворце Хамзаев меня будут охранять те же самые воины Ближней тысячи, которые уже позволили отравить короля!

— Но позвольте…

— Не позволю! — рявкнула я. И, добавив в голос металла, начала загонять Тиллира в угол ударами, которые было невозможно парировать: — Я не горела желанием выходить замуж за принца Дарена. Но раз меня вынудили заменить собой сестру, прекрасно зная, насколько это небезопасно, да еще и прописали в брачный договор воистину кабальные условия, значит, я имею полное право озаботиться своей безопасностью. Кстати, вы в состоянии назвать хотя бы одного хамлатца, который сможет меня защитить от чего угодно, который никогда не ударит в спину и чье постоянное присутствие рядом со мной не вызовет кривотолков?

Выбраться из этого «угла» было невозможно, обсуждать «уточнение» чревато потерей лица, поэтому советник предпочел ответить на заданный вопрос односложно:

— Нет.

И тогда я нанесла тщательно подготовленный добивающий удар:

— Тогда я вижу только два выхода из создавшегося положения! Я продолжаю это милое путешествие, а по прибытии в Ож помогаю мужу удержаться на троне, а вы не мешаете мне выживать. Или я совершаю какую-нибудь непростительную глупость, теряю лицо и возвращаюсь обратно в Таммис, а вы ищете другую дуру, готовую пожертвовать жизнью ради возможности пару-тройку дней посидеть на троне Хамзаев и погордиться статусом, который в сложившихся условиях не стоит и гнутого медяка!