Чтение онлайн

Холод напомнил мне о Редьярде Киплинге. В моей крошечной камере бесконечно крутили его стихотворение «Boots». Диктор с густым русским акцентом повторял:

Foot foot foot foot sloggin' over Africa —

Boots boots boots boots movin' up an' down again.

После часов прослушивания я выучил его наизусть. Даже сейчас я слышу хриплый русский голос, повторяющий эти строки в бесконечном цикле между тренировками. Проснувшись под холодным дождём, я бормотал «Boots» про себя снова и снова.

Используя капли, стекавшие с нефтяного насоса, я наполнил резервуар для воды, выпил, затем повторил процедуру. Я делал это, пока не почувствовал, что ещё глоток — и меня стошнит.

Немного погодя я подошёл к ловушке — проверить её и справить нужду. Ловушка оказалась пустой: значит, придётся съесть часть ценных непортящихся припасов.

Как только дождь начал стихать, я решил развести небольшой огонь, чтобы разогреть банку чили, которую нёс в рюкзаке уже много миль.

С помощью топорика я собрал сухие ветки с другой стороны забора и нарубил их до удобного размера. Затем выкопал яму на безопасном расстоянии от насоса и развёл огонь из самых сухих дров.

Вряд ли разведение огня когда-либо станет проблемой — люди оставили после себя слишком много всего. С помощью мультитула я проделал отверстия в крышке банки с чили, чтобы подвесить её над огнём.

Пока еда грелась, я осматривал окрестности в бинокль. Ни на шоссе вдалеке, ни по трём другим сторонам забора не было заметно движения.

Я достал аварийное радио, чтобы попытаться выйти на связь. С момента крушения я старался экономить заряд батареи. Когда я вытащил устройство и собрался настроить частоту 282,8, обнаружил: я случайно оставил радио в режиме маяка со вчерашнего дня. Батарея села, а запасных у меня нет.

Вынув элемент питания, я отметил: это фирменный тип, и вряд ли я найду замену. Я записал выходное напряжение и тип батареи в дневник, а саму батарею выбросил за забор — чтобы сэкономить вес. Любой, кто ходил с рюкзаком, знает: каждый грамм должен быть оправдан.

Я решил оставить радио — возможно, в будущем удастся найти способ его запитать. Теперь я отрезан от любых попыток связаться с теми, кто мог мониторить аварийные частоты.

После утренних воспоминаний о школе выживания я задумался о глобальной картине выживания.

Я знал: остатки правительства США всё ещё существуют. Авианосцы, возможно — колонны танков с беженцами, удалённые военные аэродромы… и «Отель 23». Кто-то наверняка может помочь мне вернуться.

Связь с авианосцем прервалась ещё до крушения моего вертолёта. Если добавить к этому глупую идею исследовать облучённых мертвецов и доставить их на флагман, можно предположить: даже авианосец мог быть захвачен.

Спутники над головой, скорее всего, бесполезны — сошли с орбиты. Я знаю: GPS-спутники уже вышли из строя.

С момента крушения я не видел ни одного живого человека, хотя прошёл немало миль. Если участок земли, который я пересёк, типичен для всего моего пути — меня ждут серьёзные испытания. Даже если выжил всего 1 % населения, я бы уже кого-нибудь встретил.

Сегодня я намерен оставить сигнал с указанием направления движения.

Я сделаю большую стрелу на земле — из камней или того, что найду, — чтобы обозначить для любых выживших воздушных средств свой маршрут.

Проблема в том, что экипаж, обнаруживший сигнал, может решить: он устарел. Но я готов ухватиться за любой шанс спасения из этой зоны боевых действий.

Взрыв на эстакаде не выходит у меня из головы. Сначала я счёл его удачей, но чем больше думаю, тем яснее понимаю: вероятность взрыва старых боеприпасов именно в тот момент крайне мала. Жужжащий звук, который я постоянно слышал, присутствовал и сразу после взрыва.

В округе бегают несколько оленей. Шансы, что они смогут долго уклоняться от мертвецов, невелики. Я планирую добыть одного — чтобы продлить срок службы непортящихся припасов, пока пробираюсь на юг, к «Отелю 23».

Дождь прекратился, но небо остаётся пасмурным. Я надел пончо из шерстяного одеяла для тепла и сегодня продолжу путь на юг по шоссе 59.

Мне нужно найти несколько вещей, прежде чем уйти слишком далеко на юг:

• дорожный атлас (чтобы не сбиться с курса);

• таблетки йода или другой способ очистки воды.

Я не знаю, ведёт ли эта дорога к среднему городу или к развязке межштатной магистрали. Пришлось переложить снаряжение так, чтобы бинокль было легко достать.

Перед выходом (примерно через час) я протру оружие маслом и старой тряпкой, которую спас с парусной лодки. Кажется, это было целую вечность назад.

«В войне нет увольнения!»

— Р. К.

12 октября

21:00

Утром, покинув стоянку, я уложил снаряжение и отрегулировал лямки рюкзака — предстояло долгое путешествие на юг. Я заметил, что одежда сидит заметно свободнее, чем ещё пару недель назад. Неудивительно: из-за постоянных переходов я всё время ощущаю голод.

Слава богу, местность в этой части Соединённых Штатов сравнительно ровная. Думаю, я бы попросту не выжил, если бы пришлось преодолевать Скалистые горы с таким скудным запасом провизии.

Спустя час неспешного движения на юг я разглядел в бинокль оленя примерно в ста ярдах от себя. Голод взял верх. Я опустился на одно колено и тихо положил рюкзак рядом со старым пнём — его будет легко найти.

Я начал подкрадываться к оленю, стараясь держаться поближе к кромке леса, чтобы не быть замеченным. С расстояния в сто ярдов поразить цель из моего 9-мм пистолета-пулемёта почти невозможно — нужно подойти не ближе двадцати ярдов, чтобы выстрел достиг цели.

Олень не замечал моего присутствия, пока я сближался с ним. С пятидесяти ярдов я снова взглянул на него в бинокль, чтобы убедиться: это здоровая добыча. Я внимательно осмотрел его, проверяя, не пострадал ли он от тварей. Следов укусов не было, животное выглядело вполне здоровым. Его мышцы напрягались, когда он шёл и пасся. Олень не казался слишком худым или старым. Из-за листвы я не смог подсчитать количество отростков на его рогах.

Я оглянулся, чтобы убедиться, что меня не заметили мертвецы, и ещё раз увидеть свой рюкзак у старого пня. Я подобрался ближе — примерно на сотню футов, — когда олень насторожил уши, почувствовав неладное. Возможно, он уловил запах живого человека, а может, я шёл не так тихо, как рассчитывал.

Я поднял оружие и нацелился на оленя. Большим пальцем проверил, что оружие установлено на одиночный выстрел: не стоило тратить патроны впустую. Настал решающий момент — я предчувствовал, что через несколько секунд животное испугается и убежит.