Чтение онлайн

— На их поддержку рассчитывать нельзя, — сказал Предстоятель.

Марсен ответил без промедления:

— Нет, ваше высокопреподобие. Баллария после академических скандалов боится любого намёка на запрещённые опыты. Витильский Астархат держится на соглашении между храмовыми землями, военными родами и торговыми городами; там любое обвинение в чужом духовном вмешательстве может развалить равновесие. Гиллар после истории с исследовательским центром не станет защищать никого, связанного с похищением шардальского офицера. Они сами ищут, кого отдать под суд, чтобы доказать, что не покрывали Орден.

— Короли становятся смелыми, когда им дают удобного виновного, — произнёс Предстоятель. — И трусливыми, когда виновный нужен нам.

Он поднялся и подошёл к окну. За стеклом темнел внутренний двор. Внизу горели лампы у аркады, и два молодых служителя несли запечатанный ящик в архивное крыло. Предстоятель смотрел на них и думал о том, что мир держится на людях, которым можно поручить ящик и не поручить смысл. Смысл слишком часто портил исполнителя: одни начинали задавать вопросы, другие — сочинять собственное предназначение.

— Орден Песочных часов оказался хуже, чем я предполагал, — сказал он. — Не в намерении. Намерение у них было правильное. В исполнении.

Орн опустил глаза.

— Они работали в тяжёлых условиях. Без полного набора инойских схем, без нескольких ключевых узлов, под давлением шардальской безопасности…

— Давление шардальской безопасности не заставляло их быть глупцами. Они загубили артефактный переход, притащили к себе Проводника, не смогли удержать его, позволили ему разрушить лабораторию и выпустили наружу с доказательствами. Это не тяжёлые условия, магистр. Это верх самонадеянности и головотяпства.

Орн покраснел. Как всякий учёный, он болезненно переносил обвинение в глупости, даже когда оно относилось не лично к нему.

— У них не было времени на второй запуск. Переход разрушился от нагрузки.

— Значит, они построили переход, не выдерживающий того, ради чего его использовали.

— Ардор Таргор-Увир оказался сильнее расчётных пределов.

Предстоятель повернулся.

— Вот именно. Они знали, что берут не кабинетного мага и не монастырского ясновидца, а человека, прошедшего Болотный Замок, войну, Машину и собственную странную биографию. Они знали, что Проводник может повести себя не как испытуемый в наручниках. И всё равно действовали так, словно похищают сонного архивиста. Наука, магистр, не освобождает от здравого смысла.

Марсен осторожно сказал:

— Гарладо и Корнрас мертвы или недоступны. Оставшиеся руководители Ордена пытаются уйти через частные дома, но шардальцы закрывают выходы быстрее, чем ожидалось. После их судов часть периферии уже начала сотрудничать.

— Не сотрудничать, — поправил Предстоятель. — Спасать себя.

— Да, ваше высокопреподобие.

— Это ещё хуже. Тот, кто сотрудничает, иногда ждёт платы и торгуется. Тот, кто спасает себя, отдаёт всё, лишь бы ночь закончилась на своей кровати.

Предстоятель вернулся к столу. Он не сердился в том смысле, в каком сердились обычные люди. Внутри него двигалась холодная досада человека, видящего, как чужая неряшливость ставит под угрозу работу десятилетий. Орден был нужен. Его маги, академические связи, лаборатории, закупки, частные фонды и тщеславие давали то, что Церковь не могла делать открыто. Но Орден слишком долго считал себя главным. Это часто случалось с инструментами, которым позволяли говорить на собраниях.

— Что с Храмом умиротворения? — спросил он.

В комнате сразу стало тише.

Храм умиротворения находился на дальнем краю Ларнаса, там, где городские террасы спускались к старым каменоломням и давно заброшенным водосборным галереям. Когда-то это был важный дом молитвы для семей, переживших войну двух северных королевств; потом город сдвинулся, паломнические дороги изменились, новые святыни забрали людей, а старое здание осталось жить на пожертвования редких прихожан, упрямство двух престарелых жрецов и память о временах, когда в его нижнем дворе стояли очереди к источнику. Снаружи храм выглядел почти забытым. Потемневший камень, пустые боковые галереи, закрытый южный придел, двор с сорной травой между плитами и несколько старух, приходивших ставить свечи перед образом умиротворяющей руки.

Под землёй всё обстояло иначе.

Старые подвалы уходили глубоко, соединяясь с бывшими водосборниками, складскими залами, убежищами и техническими ходами, построенными ещё в те времена, когда Ларнас опасался не газет, а осадных машин. Там имелось пространство, сухость, толща камня над головой и достаточно забытых дверей, чтобы человек, не знающий настоящей карты, мог блуждать часами, возвращаясь к одной и той же стене.

Орн заметно оживился, получив вопрос, относившийся к делу, где цифры ещё не стали обвинением.

— Работы продолжаются. Основная зала очищена, старые колодцы перекрыты, боковые галереи укреплены. Балларийские маги закончили расчёт удерживающей решётки по неполному инойскому описанию. Гилларская группа работает над согласованием накопителей. Два специалиста из южных академий занимаются материалами для ответного кольца. Проблемы остаются с живой частью системы, но после Гиллара мы пересмотрели допустимые пределы.

— Говорите проще.

Магистр сдержал недовольство.

— Копия Машины собирается. Она ещё не готова к полноценному запуску, но отдельные узлы уже проходят холодную проверку. При достаточной нагрузке установка сможет открыть краткий призывной канал. Без Проводника устойчивость будет низкой, с Проводником — значительно выше.

— Сроки?

— До безопасного опыта — не меньше трёх месяцев.

— У нас нет трёх месяцев.

Орн нахмурился.

— Если ускорить сильнее, вырастет риск потери установки.

— Риск потери установки уже вырос из-за того, что Орден оставил Шардалу письма, счета, свидетелей и живого герцога Таргор-Увира. Теперь каждая неделя делает Ларнас менее безопасным местом для нашей работы.

Марсен осторожно вмешался:

— Храм умиротворения не связан с документами Ордена. В марсанской переписке его названия нет. Даже задержанные, насколько нам известно, не знали места сборки. Шардал может выйти на Первые Врата, но от Первых Врат до Храма умиротворения путь длинный.

— Длинный путь хорош, когда противник не умеет ходить, — сказал Предстоятель. — Логрис умеет. Его Талис умеет ещё лучше. Они не будут искать красивый вход. Они пойдут по мусору, счетам, кухонным поставкам, лекарствам для магов, дорожным ведомостям, жалованью мастеров и отсутствующим прихожанам. А когда доберутся, они не станут спорить о богословии. Они пришлют людей с печатями, прокурорами и офицерами, которые будут вежливо спрашивать, почему под старым храмом работает запрещённая установка.