Чтение онлайн

Десятки глаз смотрели на меня. Ждали.

Я оглядел их измученные, грязные лица. Эти люди не спали всю ночь. Они таскали воду, перевязывали раненых и оттаскивали трупы, дрались топорами и вилами против профессиональных головорезов. И победили.

Они заслужили правду.

— Власть приехала под утро, — сказал я, и голос мой разнёсся над площадью, громкий и хриплый. — Приехала, чтобы убрать трупы. А защищали свои дома мы сами.

Тишина. Ни звука. Только пар изо ртов и блеск глаз в сером утреннем свете.

— Запомните эту ночь, — продолжал я. — Запомните, как посадские ублюдки пришли на нашу землю и как вы их вышвырнули. Без стражи и гарнизона, без посадника на белом коне.

Из толпы послышались смешки, но никто не отвёл взгляд.

— Власть винить все равно, что с мельницей драться — бесполезно, — я обвёл их рукой. — Случившееся показало еще раз, что мы никому не нужны и должны сами стоять за себя и свои семьи.

Я сделал паузу, давая словам осесть в их головах.

— Больше таких нападений не будет.

Угрюмый стоял справа от меня, привалившись плечом к перилам крыльца. Лицо серое, глаза усталые, но со странным огоньком внутри. Гриша тоже что-то осознал за эту тяжелую и кровавую ночь.

Я повернулся к нему и положил руку ему на плечо. Он вздрогнул, посмотрел на меня с недоумением.

— С сегодняшнего дня, — сказал я громко, чтобы слышала вся площадь, — мы создаём Народную Дружину. Добровольцы, которые будут охранять наши улицы. Патрулировать по ночам. Следить, чтобы ни одна тварь больше не сунулась на нашу землю.

Толпа тихо, неуверенно загудела, обсуждая диковинную для них новость.

— Угрюмый — командир дружины, — продолжал я, сжимая его плечо. — Все вопросы безопасности — к нему. Кто хочет записаться — подходите после. Работа добровольная, но почётная.

Угрюмый смотрел на меня, и на лице его читалось странное выражение. Растерянность, смешанная с чем-то похожим на благодарность. Он открыл рот, хотел что-то сказать — но промолчал. Только коротко и резко кивнул.

— Мы больше не жертвы! — я повысил голос, и он загремел над площадью. — Мы больше ни на кого не надеемся! Если город не может нас защитить — мы защитим себя сами! Это наша земля, наши дома, наши семьи! И мы будем их защищать!

Секунду стояла тишина. А потом толпа загомонила разом.

Рёв. Крики. Топот ног и стук о землю.

Я смотрел на них и чувствовал, как что-то меняется. Не во мне — в них. Вчерашние работяги, которые боялись собственной тени, которые терпели любые унижения — сейчас они стояли с поднятыми головами, с горящими глазами, и в этих глазах была сила.

Они больше не жертвы. Они — дружина.

Угрюмый выпрямился рядом со мной. Расправил плечи, поднял подбородок. Он больше не выглядел как бывший бандит, как пахан с тёмным прошлым.

Гриша выглядел как защитник. Как человек, которому доверили важное. Безопасность.

— Спасибо, — сказал он тихо, так, чтобы слышал только я.

— Не за что. Ты это заслужил.

Толпа продолжала реветь, и этот рёв разносился над Слободкой, но я поднял руку, требуя тишины.

Гул стих не сразу, но через минуту сотни глаз снова смотрели на меня.

— И не расходитесь! — крикнул я, глядя в эти злые, уставшие лица. — Праздновать будем потом.

Я сделал паузу.

— Этой ночью к нам пришли без приглашения. Жгли, ломали, убивали. Мы отбились, но долг платежом красен. Негоже оставлять соседей без ответного визита.

По толпе прошел шелест. Люди переглядывались, понимая, к чему я клоню.

— Мы пойдем в Посад, — жестко припечатал я. — Нам нужно… поговорить с теми, кто там остался. Объяснить им новые правила общежития.

Я повернулся к Угрюмому и кивнул на него толпе.

— Кто чувствует в себе силы — подходите к командиру. Нам нужны добровольцы. Злые и крепкие. Остальные — отдыхать и лечить раны.

Я посмотрел на Угрюмого. У новоиспеченного главы Дружины глаза стали круглыми, как блюдца. Челюсть отвисла. Он стоял в полном ступоре, переводя взгляд с меня на толкучку мужиков, которые уже начинали протискиваться к крыльцу, сжимая топоры и дубины.

— Сань… — просипел он. — Ты чего?.. В Посад? Прямо сейчас?

— А чего тянуть? — я подмигнул ему, хотя самому было не до смеха. — Принимай пополнение, командир.

Угрюмый только крякнул, глядя на надвигающуюся толпу добровольцев. Он-то думал, что «Дружина» — это патрулировать улицы с важным видом, а его только что назначили генералом армии вторжения. Но отступать было некуда. Злой район проснулся. И он был голоден.

Стук копыт перекрыл гул толпы.

Я обернулся на звук и увидел, как из переулка выезжает обоз. Груженые сани, накрытые рогожей, и десяток всадников по бокам. Впереди на вороном жеребце — Ярослав, а рядом с ним кряжистая фигура Ратибора.

Толпа расступилась, давая дорогу. Слобожане смотрели на всадников с уважением и чем-то похожим на благоговение — эти люди ночью врезались в спины посадским и помогли нам выстоять.

Ярослав осадил коня у крыльца и спрыгнул на землю с лёгкостью человека, который прекрасно провёл ночь.

— Ну что, вояки! — он развёл руки, обращаясь одновременно ко мне, к Угрюмому и ко всей площади. — Пока вы тут мародерствовали, я там колбасу спасал, сыры пересчитывал! Всё цело, ни одной головки не пропало!

Он взбежал на крыльцо и хлопнул меня по плечу.

— Завтракать будем или сразу памятник тебе ставить? А то я уже место присмотрел — вон там, у колодца. «Александр, повар и душегуб». Звучит?

Я не выдержал и рассмеялся. После всего, что было этой ночью смех Ярослава был как глоток свежего воздуха.

— Памятник подождёт. А вот завтрак — нет.

— Слышал, Степка? — Ярослав обернулся к телегам. — Тащи жратву! Герои проголодались!

С головных саней соскочил молодой парень с соломенными волосами — тот самый Степка-Ветер, который всю ночь охранял обоз у городских ворот. Он начал стаскивать рогожу, и толпа ахнула.

Под рогожей лежали сокровища.

Головки сыра, уложенные в соломенные гнёзда. Связки колбас, от которых пахло чесноком и мясом. Окорока в холстине, бочонки с маслом. Ярослав привёз всё, что обещал, и даже больше — я увидел какие-то свёртки, которых не было в первоначальном списке.

— Это ещё что? — спросил я, указывая на них.

— А это батюшка добавил, — Ярослав подмигнул. — Сказал — для открытия. Перец, шафран, корица. Мелочь, но приятно.

Настоящие восточные специи, которые стоили здесь очень дорого. Князь Соколов знал толк в подарках.