Чтение онлайн

— В моих руках оказалась ниточка, ведущая к наследию одного покойного «Психиатра». Мисс «Справедливость», вы всё еще испытываете в этом нужду?

Клейн благоразумно не стал перебивать сделку Эмлину чуть ранее именно потому, что прекрасно помнил: мисс «Справедливость» содержит питомца того же самого Пути, а значит, Потусторонняя характеристика мертвым грузом точно не осядет.

— Всенепременно, — Одри ответила без малейшей тени сомнений.

Логика юной аристократки была донельзя прагматична: в случае внезапного нападения врага уповать лишь на собственные силы и фактор внезапности было бы слишком самонадеянно. Куда надежнее иметь в рукаве пушистый, совершенно непредсказуемый козырь в виде Сьюзи.

— Это потребует времени. Быть может, месяц, а то и все два, — глухо, с хрипотцой предупредил «Мир».

— Меня это вполне устроит, — без малейшего внутреннего напряжения согласилась девушка.

Она прекрасно знала, что ретриверша еще даже близко не переварила эликсир «Телепата».

«Фух, ударили по рукам, и слава богу. Искренне уповаю, что мне удастся как можно скорее даровать тому несчастному „Психиатру“ вечный покой… А мисс Справедливость даже ценником не поинтересовалась! Видать, свято верит, что под надзором господина Шута грабительских наценок не бывает, а любую вменяемую сумму она потянет без проблем? Её финансовое положение за последнее время явно пошло в гору…» — размышляя об этом, Клейн заставил марионетку перевести взор на «Повешенного» и глухо, с каркающим смешком произнести:

— Не желаете ли посодействовать мне со сбытом еще одной вещицы?

— Цена — никак не меньше трех с половиной тысяч фунтов. Ваши комиссионные — пятнадцать процентов.

— Всегда рад сотрудничеству, — Элджер с готовностью принял условия, и лишь затем, снедаемый любопытством, поинтересовался: — О каком товаре идет речь?

Фигура господина «Мира» давно интриговала моряка. Интуиция подсказывала, что этот мрачный новичок обладает поистине бездонным багажом знаний и роскошным арсеналом редких диковинок.

— Потусторонняя характеристика, оставшаяся после гибели мастера шестой Последовательности. Её коронная способность — виртуозно изменять черты лица и комплекцию тела. Приятным бонусом идут недюжинные навыки рукопашного боя, управление пламенем и еще парочка трюков. Разумеется, какой именно артефакт выйдет в итоге, будет всецело зависеть от фантазии и мастерства того самого «Ремесленника», — болванчик издал тихий, скрипучий смешок.

«Изменять внешность и фигуру по щелчку пальцев… До одури хочется такую вещицу!» — эта мысль синхронной молнией прошила умы «Справедливости» Одри и «Фокусника» Форс.

Вся разница заключалась лишь в том, что писательница, скованная финансами, просто молча сглотнула слюну. А вот изумрудные глаза юной аристократки вспыхнули ярким, предвкушающим светом, и она решительно подала голос:

— Господин «Повешенный», могу ли я загодя выкупить тот самый мистический артефакт, что сотворит из этого материала ваш знакомый «Ремесленник»? Единственное условие: функция смены облика должна сохраниться!

«Уж на покупку диковинки, не таящей в себе смертоносных побочных эффектов, папа раскошелится без малейших колебаний!» — с абсолютной, безмятежной легкостью мысленно добавила девушка.

«Заказать мистический артефакт?» — «Повешенный» Элджер на секунду опешил, прежде чем до него дошел смысл слов мисс «Справедливости».

Рамки его привычного мышления мгновенно раздвинулись, и моряк почуял, что в этом деле кроется отличная возможность для извлечения выгоды:

«В каком-то смысле Потусторонняя характеристика, сбыть которую поручил „Мир“, уже считается проданной, ведь у артефакта есть конечный покупатель… Я вполне могу упростить схему, обернув всё с куда большей пользой для себя. Иными словами, мне совершенно ни к чему сбывать товар „Ремесленнику“ — куда разумнее оформить заказ на изготовление. При таком раскладе отпадает нужда ломать голову над тем, удастся ли вообще продать эту характеристику. Я не только сорву свой процент от сделки с „Миром“, но и вытрясу из мисс „Справедливости“ дополнительную прибыль. А из первоначальных вложений потребуется лишь оплатить работу мастера. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов риск того, что „Ремесленник“ может нарушить уговор…»

Пока эти мысли одна за другой всплывали в голове, Элджер молниеносно взвесил все за и против, приняв окончательное решение.

— Договорились. Я беру это дело на себя, — он устремил взор на мисс «Справедливость», внезапно ощутив, будто от девушки исходит слепящее, почти невыносимое золотое сияние.

Даже вступив в ряды Церкви Повелителя Бурь и долгие годы бороздя бескрайние океаны, моряк нигде не встречал столь поразительных людей.

Среди крупных морских дельцов хватало и отпетых транжир, и баснословных богачей, вот только ни один из них не разбрасывался золотом с таким искренним, абсолютным равнодушием.

«Финансовое положение мисс Справедливости настолько пошло в гору?» — «Шут» Клейн тоже не на шутку поразился.

На долю секунды ему до одури захотелось поторопить девушку, чтобы та поскорее погасила долг в две тысячи фунтов перед его избранником. Однако, вспомнив, что уже дал добро на отсрочку до февраля-марта, владыка предпочел сохранить величественное безмолвие и не шелохнулся, дабы не разрушить свой непостижимый ореол.

«По крайней мере, деньги за Потустороннюю характеристику „Безликого“ поступят в самом скором времени. Сроки теперь зависят лишь от того, как быстро господин Повешенный выйдет на связь с „Ремесленником“, да от расторопности самого мастера при ковке артефакта… Какая досада, что пока приходится действовать через Повешенного. Имей я прямой выход на мастера, можно было бы загнать характеристику мисс Справедливости напрямую, не отстегивая никаких комиссионных…» — от этих мыслей на душе у Клейна стало слегка тоскливо.

Успешно закрыв столь крупную сделку, Элджер беззвучно выдохнул с облегчением, чувствуя, как его собственные финансы медленно, но верно идут на поправку.

Выдержав пару секунд паузы, он поинтересовался:

— Леди и джентльмены, не найдется ли у кого из вас способа или подходящего артефакта, способного в одночасье погрузить в глубокий сон весь экипаж корабля?

Причина, по которой Элджер до сих пор не наведался на тот затерянный первобытный остров поохотиться на синетеневого сокола, крылась в банальном: он никак не мог взять в толк, как ему незаметно ускользнуть с борта «Лазурного Мстителя», не вызвав подозрений у дюжины матросов, приписанных к Церкви.

«Усыпить всю команду?» Первым делом на ум Клейну пришел флакон с биологическим токсином, однако контролировать эффект этой дряни было попросту невозможно, и последствия грозили обернуться весьма неприглядной, кровавой картиной.

Следом он вспомнил о поглощенной «Ползучим голодом» душе «Кошмара». Погружать в сон и утягивать в сновидения — как раз и было фирменным талантом этой профессии.

«Вот только загвоздка в том, что „Кошмару“ ни за что не усыпить такую ораву разом. Его предел — не больше десятка человек. Чтобы провернуть фокус такого размаха, как просит господин Повешенный, потребуется как минимум мастер пятой Последовательности этого Пути, а то и вовсе полубог…» — рассудив так, Клейн отбросил эту затею и не стал дергать за ниточки «Мира».

Тем временем «Справедливость» Одри, «Фокусник» Форс и «Солнце» Деррик кто покачал головой, кто просто озвучил короткое «нет».

«Луна» Эмлин немного призадумался и выдал:

— Я могу навести справки. Вполне возможно, в закромах нашего благородного рода Крови отыщется подходящий мистический артефакт.

«Вечно он твердит про этот „наш род Крови“… В будущем можно будет смело давить на эту мозоль при уговорах…» — Элджер мгновенно нащупал слабое место вампира и с улыбкой кивнул: