Чтение онлайн

— Кто?

— Ведунья.

Мда. Это судьба, значит, раз я все равно попадаю к этой загадочной тетке. Хотя, она же наверняка в этом городе не одна. Маг подтвердил — конечно, не одна. Просто конкретно эта — его хорошая знакомая и мне она должна помочь.

— Это куда мы, получается, едем, в город? Случайно не Теренс?

— Нет, Теренс более крупный. Это Кратер. Скоро приедем, кстати. Задрапируйся в плащ, что ли. У нас не только география различается, но и одежда, похоже.

Я прикинула, что, судя по нему, здесь средневековый фасон, и потянула себе плащ, укутавшись в нем наполовину — хватит, чтобы не слишком внимательный взгляд не зацепился за что-нибудь выделяющееся вроде джинсов. И попыталась вытянуть голову и вообще вытянуться вбок, чтобы увидеть, что там за город — потому что из леса мы выехали, и приближались к основной дороге, ведущей к городу, что уже показался впереди.

Солнце постепенно поднималось из-за леса, укрывавшего пологие холмы за нашей спиной, теплыми золотыми лучами ласкало верхушки деревьев, траву, и под ним искрились высокие стены, сложенные из желтоватого камня, похожего на ракушечник. Невысокие зубцы, ворота между двух башен с острыми, красноватыми верхушками. По дороге двигались несколько телег, друг за другом, их мы обогнали. Запряженные в них лошади ступали довольно лениво, еще не стряхнув до конца сладкий предутренний сон, возницы тоже не усердствовали в том, чтобы их подгонять. На нас никто не обратил внимания, скользнули взглядами — путники, верхом, двое, вроде не опасны — и не присматривались.

Я тихо млела от зрелища и вообще все воспринимала в мирном золотом свете — росу, сверкающую в траве как бриллиантовая дымка, уходящий туман над лесом, тоже подсвеченный солнцем и оттого — удивительный, волшебный, как дыхание сказочного золотого дракона. Дорогу, что плавным извивом вела через небольшой горбатый мост, шелестящую внизу речушку, которая полукругом огибала город и уходила в лес. Ворота, сложенные из толстенных обтесанных бревен, стоящих у ворот и за ними таких же полусонных стражников в каких-то кожаных латах и кольчугах…

Стоп.

Увидев их, а тем более их вооружение, я опомнилась и еще плотнее укуталась в плащ, едва не стянув его с мага. Однако — ф-фух! — ко мне никто не придрался. Спросили у него, кто и откуда, тот ответил, что из Тарта, показал амулет какого-то Ковена, и всего-то. Тем и закончилось. Мы въехали в город.

Я изо всех сил пыталась не казаться удивленной и любопытной, но голова будто сама по себе вертелась на непослушной шее, а взгляд пытался ухватить каждую мелочь и всё сразу. Улицы были вымощены темно-серым камнем, словно отполированным многочисленными ногами и копытами, причем вокруг, даже у домов было чисто, а иногда встречающиеся решетки у стен давали понять о наличии канализации и системы стоков. Потом-то я узнала, что так опрятненько бывает не в каждом городе, и не стоит обольщаться, но тогда оценила, и даже воспряла духом. Я-то боялась мощного духа помоев, грязи, крыс и букета страшных болезней на каждом шагу. А тут все так чисто, что петь хочется от облегчения!

По бокам от нас высились дома в несколько этажей, часто встречалось белье на балконах, вывешенное на просушку. Почти на каждом балконе и окне зеленели горшки с цветами, причем чаще всего встречались оранжевые частые цветочки на темно-зеленых листьях. Наверное, аналог герани, красивая, и не требует особого ухода.

Везде было тихо-мирно, но город уже просыпался. Мы пару раз прижимались к краю, пропуская спешащие куда-то кареты, крытые экипажи и телеги. Одну я до последнего провожала взглядом из-за впряженной в нее лошади. Восихитительной светлой песочной масти, с темными ногами и гривой, любовно заплетенной в мелкие косички, такая красивая!

Простых всадников вроде нас тоже было немало, а ближе к центру стали попадаться и люди, с корзинками, тканевыми сумками и тележками. И никто даже не смотрел на нас, всем куда-то было срочно надо. А нам?

— Куда мы направляемся? — наклонилась я вперед, к своему спутнику.

— Как я уже говорил, направляемся мы к моей знакомой знахарке. Если что, знай, ее зовут Саура. Только прежде завернем к моему заказчику, сразу получу гонорар за очищение того кладбища. И, может… Ты есть хочешь? — я кивнула, он понял. — Тогда еще посидим в таверне, я тебя накормлю и заодно подробней расспрошу, что там с тобой приключилось в лесу. Не против?

— Да нет… Мне, в общем-то, все равно… — пробормотала я.

— И напоминаю тебе еще раз, чтобы на носу зарубила, лучше помалкивай. Ясно?

— Хорошо — сразу надулась я за резкий тон, и некоторое время от меня не было слышно ни звука, пока мы забирались в какие-то переулочки. Потом вспомнила.

— Еще вопрос. Знахарку зовут Саура, а тебя?

— Клеон.

***

Пока этот Клеон жестко торговался с каким-то мужиком, похоже, заказчиком, (тот почему-то поверил магу на слово об истреблении, лично я бы не поверила, пока не проверила) я скромненько стояла в сторонке. Спрятавшись за конем, и не забывая коситься на него — мало ли чего ждать от этой махины — я глазела по сторонам, изучая местные трущобы. По-прежнему без особой грязи, разве что дома вокруг стояли обшарпанные, и явно разило чем-то похожим на кислый квас. Может, тут какую-то брагу гонят?

Жутко довольный некромант подошел ко мне, взял из рук поводья, и похвастал, что теперь стал богаче на пять золотых монет. Я не знала местных расценок, поэтому лишь уважительно покивала головой, выпятив нижнюю губу. Магу мое ерничество почему-то не понравилось.

Привыкнув к необычной обстановке на улицах, я, оказавшись в помещении, уже не так вертела головой по сторонам.

Хотя посмотреть и здесь было на что. Окна во все стены пропускали достаточно света, внутри все было уставлено прямоугольными деревянными столами, причем так грамотно, что и клиентов могло поместиться много, и друг другу никто не мешал, пробираясь по проходу. Заглянув под наш стол, я развеселилась — он оказался накрепко прибит к полу, как и лавка. Логично, пусть лучше клиенты машут кулаками, чем разбивают о чужие головы хозяйское имущество! В воздухе витал монотонный человеческий гомон, а еще пахло квасом, свежим хлебом, подгоревшей зажаркой, и почему-то еще луком. Впрочем, я сразу поняла почему, когда увидела вязанки лука, развешанные над стойкой. На закуску посетителям что ли?

Поутру посетителей набилось тоже немало, но открыто пялиться на окружающих я посчитала чересчур наглым. Метнула беглый взгляд на вошедшего вслед за нами типа приметной наружности, с необычайно яркими рыжими волосами. Мало того, что цвет горит как кленовый лист, так еще и длина как у меня, разве что его копна убрана в конский хвост.

Рыжий, не обращая ни на кого внимания, оперся о стойку и подавшись вперед, о чем-то увлеченно говорил с барменом. Пардон, или не с барменом, как еще назвать человека за стойкой… Впрочем, неважно. Лучше опустить взгляд и не привлекать внимания.

Пока не принесли завтрака, я изучала разводы древесного узора на досках. Маг тем временем решил пересчитать свой капитал. Соседи покосились на наш стол и на монеты, рассыпанные по ровной поверхности, но стоило ему покоситься в их сторону, как они синхронно уткнулись в свои тарелки и зачавкали так, словно в жизнь не ели ничего вкусней.

— Некромаг — Пробормотал один другому и оба с опаской посмотрели на Клеона. Встретив его взгляд снова, мужики окончательно стушевались и потупились, как смущенные и перепуганные барышни.

— Почему они так тебя назвали? — поинтересовалась я у мага.

— Потому что узнали. — Равнодушно отозвался он, что-то прикидывая с монетами, которые пытался поделить на четыре неравные кучки. — Только не некромаг, а некромант. За ними не повторяй, если не хочешь опозориться неграмотностью. Или обидеть кого.

— А откуда узнали? — удивилась я еще больше. Если бы не то, что он вытворял на кладбище, и не подумала бы, что передо мной сейчас сидит колдун. Лицо как лицо, волосы светлые, и одежда ничем от местных, в общем-то, не отличается. Никаких медальонов для распознавания, ни татуировок, ни иных меток. Только тот символ Ковена, но он его носил не напоказ, а прятал под рубашку.