Чтение онлайн

Остались Риф и тифлинг.

— Похоже, Риф не хочет быть стюардом, — пробормотал Элдрин позади меня. И продолжил: - Ему кастрюли мыть, чистить лук и морковку на камбузе не хочется. А есть их тем более…

Тем временем Конвель уклонился от удара полудемона и ответил ударом по печени. Вот только печень у тифлингов располагалась иначе. По-видимому, оборотень об этом не знал. Хитрый тифлинг согнулся, а затем резко разогнувшись, боднул Рифа в живот.

Нужно признать, рога этого представителя полудемонов были впечатляющими: круглыми, с завитками и мощным, крепким роговым слоем. В общем, это были как раз такие рога, которым позавидовали бы и горные бараны, обитавшие на вершинах гор Глан. Я прямо представила, как при столкновении с другим тифлингом из них высекаются искры. Брюху Рифа тоже, видимо, пришлось несладко.

В общем, растущий и набирающий силу альфа получил знатно. Элдрин аж взвыл, сочувствуя своему другу, с которым за последнее время крепко сдружился. Однако мы не сильно переживали: оборотни отличались выносливостью и отличной регенерацией, сравнимой даже с вампирской.

Риф отступил назад, выпрямился, резко присел и подсек противника, свалив его и временно дезориентировав. Когда оба снова поднялись на ноги, сцепились с удвоенной силой, разъяренные друг другом.

Благодаря своей магической природе, тифлинг, несмотря на более щуплое телосложение, мог соперничать с перевертышем. К большому удивлению, удары полудемона были мощными, не хуже ударов Конвеля, который, казалось, вот-вот должен был перейти к обороту. Его торс уже был усеян огромными темно-красными синяками и кровоподтеками. На красном, испещренном руническими татуировками, теле тифлинга таких побоев не было видно.

Полудемон ринулся на оборотня справа. Риф нырнул вниз, резко выпрямился и, угодив локтем, нанес удар точно в солнечное сплетение. Вся масса тела перевертыша и сила удара были направлены навстречу инерции противника, попав в средоточие магии. Все услышали выдох краснокожего, который упал на колени. Его глаза расширились от шока, но он все равно попытался подняться. Однако Риф уже был сзади и открытой ладонью нанёс ему удар по основанию черепа.

Клянусь богами, если бы полудемон не был магическим существом, этот удар мог бы быть для него смертельным. Голова курсанта мотнулась вперед, а Риф не щадя противника, добил ударом локтя в спину, одержав победу в этом сражении.

Схватка вышла жестокой. В результате тело потерявшего сознание курсанта из Рхага распростерлось на животе.

Однако на этом, как оказалось, ничего ещё не закончилось. Пока толпа легионеров и матросов ревела от азарта, откуда ни возьмись появилась Эрин и носком ботинка пнула руку тифлинга. Кулак разжался, и на палубу покатился металлический кастет. Во второй руке обнаружился такой же.

«Амулет-усилитель», - сразу поняла я, как и все, кто имел больше чем одну извилину в голове. Мошенников в армии не любили. Стало понятно, откуда у Рифа появились такие сильные кровоподтеки. Все же досталось ему изрядно.

Толпа взорвалась возмущением.

– Вот гнида! – выругался кто-то.

«Повесить на штанцы его!» – услышали мы приказ с мостика.

На бои вышли посмотреть все корабельные лейтенанты и оба пехотных офицера. Команду отдал лейтенант Миторис.

– Пусть повисит до утра, чтобы ума набраться.

Это означало, что побитого и беспомощного тифлинга привяжут к такелажным канатам и оставят висеть до утра в наказание за хитрость. Ночь в пустыне не сильно приятное время, как и день. В пустыне почти не было растительности и воды, которые задерживали бы тепло, поэтому ночи были холоднее, чем в Сарнгейте. Поэтому тифлингу ночью придётся сильно помучиться не только от побоев. Ну да помереть ему не дадут в любом случае. В армии «учили» строго и наказывали жестоко, если кто не усваивал науку.

Матросы тут же подхватили обомлевшего курсанта и потащили к канатам, удерживающим мачты. Его привязали ремнями по рукам и ногам, оставив висеть с поникшей головой.

Все молча наблюдали за этим.

– Ну, так что? Могу ли я теперь стать легионером? – спросил Риф у боцмана.

– Это решит капитан, - буркнул офицер в ответ.

– А как же я? – вдруг подал голос кок, показавшись из недр кватердека. – Мне нужен помощник…

Все обернулись к капитану, за которым теперь оставалось право принять главное решение. Тенебрей молчал, взирая на всех с каменным лицом, сложив руки на груди.

И вот не ожидала я, что команда легионеров и матросов поддержит оборотня.

«У! У! У! У!» - послышалось со всех сторон. Кто-то стучал рукой по леерам, кто-то топал носками ботинок. Так экипаж выражал свою точку зрения и общий настрой.

В армии решение всегда принимал старший офицер, но мнение команды тоже учитывалось. Команда молчала, когда тифлингу вынесли наказание, поскольку считала его справедливым. Однако, заметив молчание капитана относительно Рифа, команда решила выразить свою общую позицию.

– Назначаю легионером, - вынес вердикт Тенебрей. – А этого… – он кивком головы указал на висящего тифлинга, который так и не пришел в себя. – Перевести в стюарды. До утра назначить одного из вахтенных помощником кока.

Команда одобрительно зашумела. Теперь Рифа зауважали. Хотя думаю, дело тут было в другом. Оценив работу Конвеля, капитан совершенно не хотел наказывать оборотня за неисполнение обязанностей. А исполнял он их, надо признать, препаршиво.

– Чё стоите?! Расходимся по местам! – гаркнул боцман на матросов и солдат, намекая на то, что пора всем вспомнить о своих обязанностях. Все разошлись.

…

– При желании можно снизить скорость и настигнуть их, но придется изменить курс и потратить время. Пока они двигаются в одну сторону с нами и пытаются не отстать, - ответил лейтенант Миторис на вопрос капитана о двух кораблях солонорцев, которых мы недавно обогнали, и теперь они маячили за нами.

— Флаги прочитали? — спросил Тенебрей, разрезая кусок мяса в тарелке.

– Да. Лично поднимался на марс[3]. Корабли сопровождения. Они возвращаются домой.

Ужин выдался оживленным. За трапезой, говорить о работе и службе было не принято, но военные не смогли удержаться, и разговор перешел к обсуждению текущей проблемы в виде двух кораблей, идущих с нами параллельным курсом.

Тенебрей стрельнул взглядом на Миториса, задержав вилку у рта.

– И ты веришь этому, лейтенант?

– Конечно нет, лорд Тенебрей. Только полный идиот поверит солонорцам.

Капитан одобрительно посмотрел на офицера.

– Ну и? Есть ли предположения об их целях? Все-таки два военных корабля, пусть и небольших…

Миторис задумчиво уставился в свою тарелку. Остальные пока в разговор не вмешивались.

– А тут вариантов немного: либо пиратствуют в поисках «легких» караванов, либо действительно идут из Дейранара через герцогство после выполнения какого-то поручения.

– Сделав огромный крюк? – не удержался минотавр от «шпильки».

Все посмотрели на него мрачно.

По сути, Мустакас был прав. Обычно караваны, следующие через пустыню в Дейранар, держатся подальше от границы Сарнгейта с пустошами. Кто хотел попасть в зону внезапно открывшегося разлома? А территории Сарнгейта были относительно безопасны. Но это были не челноки, а все-таки боевые корабли.

– Насторожило то, что они не поменяли курс, встретившись с нами, - дополнил Миторис. – Создается впечатление, что они нас преследуют. Может, нам стоит снизить скорость и подождать «Дюну»?