Чтение онлайн

С одной стороны от меня шёл Алан, крепко держа мою руку, с другой — Эрик, чей спокойный вид немного успокаивал моё внутреннее напряжение. Позади, словно защищая наш тыл, шёл Дрейк. Его молчаливое присутствие было одновременно поддержкой и напоминанием о том, что пути назад нет.

Каждый шаг давался тяжело. Сердце стучало так громко, что казалось, будто его биение слышно всем. Сопротивление было бесполезным, но желание развернуться и бежать росло с каждой секундой.

Когда мы вошли в просторную столовую, мои глаза невольно расширились от величия комнаты.

Высокие потолки были украшены изысканной лепниной, а по стенам висели массивные гобелены, изображающие сцены из прошлого герцогства. Бархатные портьеры, тяжело свисавшие у окон, слегка колыхались от лёгкого ветерка, пропуская мягкий свет. В центре стоял огромный дубовый стол с резными ножками, окружённый массивными стульями.

За столом сидели двое мужчин. Их присутствие моментально заполнило комнату тяжёлой атмосферой.

Первый был норк внушительных размеров, чьё сильное телосложение и суровое лицо сразу выдавали отца Эрика — Ар’герцога Дариона Афгэна. Его хмурый взгляд говорил о том, что он не в восторге от встречи. Каждый его жест был напряжённым, а взгляд — холодным. Я знала, что он не любит иномирянок, и моё появление в качестве жены его сына, мягко говоря, не радовало его.

Второй мужчина был меньших размеров, но его присутствие было не менее грозным. На его руках и подбородке виднелись следы ожогов, оставленные кошмарным событием. Его лицо практически не пострадало, но выражение говорило само за себя: скука и раздражение смешивались в его взгляде. Это был Шаурон Дэбо, отец Алана, человек с непроницаемым выражением лица.

Я чувствовала, как воздух вокруг становится тяжёлым, и мои ноги едва двигались вперёд. Алан и Эрик, словно почувствовав это, сжали мои руки крепче. Их поддержка была единственным, что удерживало меня на месте.

Мы остановились перед ними, и я заставила себя смотреть прямо. Моё дыхание стало чуть быстрее, но я знала: я должна быть сильной. Мои мужья крепче сжимают мои руки, передавая свою поддержку.

— Добро пожаловать, — наконец произнёс Дарион, его глубокий и хриплый голос прорезал тишину комнаты. — Надеюсь, ваша поездка прошла благополучно.

— Благодарим за приём, — ответил Эрик с учтивой улыбкой, сохраняя спокойствие. — Мы рады вернуться домой.

Шаурон кивнул, его взгляд был острым, словно он выискивал слабые места.

— Мы надеемся, что вы готовы к предстоящим изменениям, — сказал он, остановив взгляд на мне. — Ведь теперь вы часть нашей семьи.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось, но заставила себя сохранить спокойствие и твёрдый голос:

— Да, — ответила я, собрав всю смелость. — Я готова принять эти изменения и сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

Оба мужчины кивнули, их лица оставались строгими, но мне показалось, что в их взглядах появилась лёгкая нотка одобрения.

Нас вежливо пригласили за стол, и я заняла место между Эриком и Аланом. Дрейк сел чуть поодаль, чтобы наблюдать за ситуацией, его поза и выражение лица говорили о полной готовности вмешаться, если потребуется.

И тут началось «веселье».

Первым делом разговор повернулся ко мне. Они задавали вопросы о моих первых впечатлениях от мира, об обычаях, к которым я привыкала, и я старалась отвечать честно.

— Если быть откровенной, — сказала я, слегка улыбаясь, — до встречи с Эриком мне здесь всё казалось… непривлекательным.

— В каком смысле? — нахмурился Шаурон.\

— Когда я только попала сюда, это был шок, — объяснила я. — Я потеряла свою магию, которая была частью меня с детства. Меня раздражали местные обычаи, особенно то, как женщин называют «женскими особями», и то, что они лишены выбора дальнейшего выбора пути, только замужество. Мне казалось, что у меня забрали свободу.

Я говорила откровенно, и хотя их лица оставались серьёзными, я заметила лёгкое удивление в их взглядах.

Неожиданно Дарион задал вопрос:

— А кем ты была в своём мире? Кто твоя семья?

Я на мгновение задумалась, глубоко вздохнула и ответила:

— Я принадлежала к высшей аристократии. В будущем я должна была возглавить свою семью… но, как видите, судьба распорядилась иначе.

Шаурон внимательно посмотрел на меня.

— У тебя был титул?

Я покачала головой.

— У нас титулы отличаются от ваших, — пояснила я. — У нас только император имеет власть, сопоставимую с вашим королём. Всё остальное строится на влиянии и статусе.

Они переглянулись, и их взгляды явно смягчились.

— Значит, ты была высоко в обществе? — уточнил Дарион, его голос стал менее резким.

— Да, — подтвердила я. — Я была обучена управлению, дипломатии и магии. Готовилась занять место главы клана. Но здесь всё иначе, и я учусь адаптироваться к новым условиям.

Шаурон чуть кивнул, оценивающе оглядев меня.

— Это впечатляет, — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка уважения. — Ты прошла через многое, но осталась сильной, несмотря на свои… хрупкие размеры.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение понемногу спадает.

— Спасибо, — сказала я искренне. — Я рада, что нашла семью и поддержку здесь.

Слова слетели с языка легко, но внутри я вспомнила первые недели после своего появления в этом мире. Я не могла забыть свои истерики, слёзы и ощущение полной беспомощности. Всё это было далеко не достойным поведения будущей герцогини, но… кто бы в таких обстоятельствах вёл себя идеально? Книги о других мирах всегда казались увлекательными, но реальность оказалась намного жестче.

Разговор за столом продолжался, и я всё больше ощущала, как напряжение между нами растворяется. Мы обсуждали разные аспекты жизни в этом мире, делились планами и мечтами. С каждым вопросом и ответом я чувствовала, как доверие отцов моих мужей начинает укрепляться. Мои мужчины поддерживали меня, как могли: Эрик, например, сжимал мою руку под столом, чтобы дать понять, что я не одна, и это было невероятно трогательно.

В процессе беседы я узнала много интересного. Отец Алана, Шаурон, признался, что оставил попытки найти виновных в поджоге, который оставил на его теле ожоги. Теперь он сосредоточился на помощи сыну в его делах, и это, судя по всему, стало для него новой целью.