Чтение онлайн

Светлана не позволила гному, порывавшемуся то расставить силки, то вытянуть из ножен меч, тронуть зверушек — пожалела. У того всегда есть хлеб наготове, голодной она с ним не останется.

Иногда впереди мелькала тропинка, и тогда оба бросались к ней. Но нет — она тут же растворялась в воздухе, подобно миражу. "Это хорошо, — временами бормотал Бороман, не выпускавший рукоять меча. — Это просто прекрасно, что он нас еще не трогает. Других вон за несколько часов до исступления доводил, до помешательства. Здесь ведь только зверью вольготно живется. Всяким человекам здесь лишь на Святую Плоть уповать".

Они брели так, пока браслет на Светкиной руке не сдавил запястье, пульсируя рубиново красным. "Не так уж и хорошо, — она показала гному руку с браслетом. — Впереди нас ждет какая-то пакость". Спутник ее остановился, прислушиваясь к лесным шорохам внюхался в едва заметное дуновение ветерка, непонимающе покачал головой: "Сюда никто не ходит!" И тут они услышали. Быстро, как только можно на пересеченной местности, приближался к ним разноголосый лай собак.

Бороман произнес нечто невнятное, но вполне интернациональное по интонации, указал Светке направление, и они побежали прочь. Из произнесенного она разобрала лишь "собаки магов". Да, вероятно, в череде будничных дел маги не смогли выбрать времени на посещение незнакомых лесов, и заслали поработать тренированных и вполне привычных для леса животных. В логичности им трудно отказать!

Погоня, направленная вредоносным народом приближалась. Неизвестно, как, но магам удавалось все же отслеживать передвижения странной пары. Возможно, виноват браслет, чьи флюиды маги научились определять, однако Светка расставаться со своим украшением не желала.

Лес, видимо изумленный нашествием чуждых злобных тварей, оставил забавы и предоставил беглецам самостоятельно выбирать направление, за что они весьма благодарили его — мысленно. Однако и такое передвижение изматывало.

— Послушай, — задыхаясь от быстрого бега, прокричала Светка Бороману, продолжая перебегать от дерева к дереву, — послушай! Я больше не могу так! Все. Выдохлась…

Лай приближался. Периодами ей казалось, она слышит уже тяжелое дыхание подгоняемых азартом охоты зверей. Однако гончие только нагоняли. Она устала. Ноги отказывались выдерживать набранный ритм, а уж убыстрять его тем более. Гном измотался ничуть не меньше — порой она слышала его тяжелое и прерывистое со всхлипами, дыхание. Железные доспехи бряцали при каждом шаге, и она подумала, что будь ее воля, она бы точно сбросила этакую тяжесть, чтобы облегчить себе участь.

И тут они выскочили к реке.

Берег оказался пологий и песчаный, кое-где реденько поросший большими пушистыми листьями мать-и-мачехи. У нас такие моментально обсиживаются анемичными загорающими, редко разбавленными коричнево-шоколадными атлетическими фигурами, тут же на песке вырастают несколько грибков с раздевалками и ларьками с пивом, мороженым, водами и соками, вдоль воды круглосуточно блуждают смуглые накачанные торговки с отсутствующими взглядами зомби, предлагая всякую полусъедобную снедь, без приличной порции пива и пустоты в желудке вряд ли купленную бы в ином месте. "Сосиски в тесте! Пи-раж-кии с-рыбой-мясом-капустой-яйцом… Рыба сушеная! А вот кому сушеная рыбааа!" — кричат они на разные голоса. Предполагают, окажись рядом с местом крушения легендарного "Титаника" российский населенный пункт, тонущие наверняка не остались бы голодными — бабки на лодках, окружив терпящих бедствие, за символическую плату накормили и обогрели бы их своими термосами с горячим чаем и кофе.

Здесь берег пустовал, лишь у самой воды лежало с десяток бревен, тщательно очищенных от коры и сучьев и, вероятно, оставленных на просушку. И тут ее осенило.

— В воду! — из последних сил прошипела она, махнув Бороману рукой. — Они не найдут нас на реке… — Подбегая, Светка с трудом, отпихивая и руками и ногами, столкнула в воду бревно, зацепила второе. Бороман понял ее и вытолкнул на реку сразу три, прыгнув на одно из них, захватил второе.

Вы пробовали когда-нибудь сидеть на двух стульях? Если попытки делались, то в памяти осталось наверняка сплошное неудобство от этой затеи. Да и к чему проводить мазохистские эксперименты, когда можно уютно устроиться и с одним сидячим местом. С бревнами на реке дело обстоит гораздо опаснее. Они постоянно норовят не просто выскользнуть из рук и уплыть веред по течению или отстать, застряв по пути — это было бы вполне лояльно с их стороны — они пытаются крутиться в воде, стремясь всячески подмять седока под себя и утопить его. Удержаться, угодив в воду между топляком, способны лишь истинные потомки викингов, долго и часто упражняющиеся в подобном виде спорта.

Светка слишком поздно поняла свою ошибку: Бороман продержался на двух бревнах не дольше нескольких секунд: едва он сел на одно, подтягивая второе, бревно крутанулось под ним и он камнем пошел на дно, подбитый толстым концом другого. К тому же, гном совершенно не умел держаться на воде! В два взмаха она подплыла туда, где только что видела его голову. Она нырнула, заметив его макушку, потянула за волосы. Тяжесть оказалась неимоверная. Гнома тянули вниз кольчуга и меч, висевший у пояса. Попыталась отцепить меч — гном очнулся и стал сопротивляться — лучше смерть с мечом, чем жизнь без него! Она вынырнула глотнуть воздуха, снова метнулась за ним и выволокла на поверхность.

Бороман таращил глаза и хватал ртом воздух — у него хватило ума не нахлебаться воды.

А собаки уже выскочили на берег, беспорядочно лая и мечась: след оказался утерянным, а быстрое течение отнесло беглецов на приличное расстояние и подслеповатым псам, у которых нормальное зрение практически равнозначно человеческой миопии средней степени. Плохо видно было, где их жертвы. Один из псов бросился в реку, проплыл немного и, жалобно подвывая, вернулся на берег. Другие заметались вдоль воды, жалобно попискивая.

Услышав собачий плач, Светка удовлетворенно хмыкнула. Уложив руки спутника поверх одного из бревен, пристроившись рядом — теперь они были в безопасности. По крайней мере, на некоторое время.

Быстрое течение увлекало их все дальше и дальше от гонителей. На душе становилось спокойнее, утомленные бегом ноги плохо слушались да и руками невозможно удерживаться в одном положении долгое врем. Нужно было срочно искать выход. И она его нашла.

Топляк плыл рядом, бревна вращались, слегка отставая или обгоняя друг друга. Собрать их вместе на берегу не составляло особого труда. Проплыть еще метров сто вниз, подальше от собак — и соорудить узкий и длинный плот, на котором гораздо проще путешествовать по воде!

Она сообщила о своем открытии гному, тот промычал нечто невразумительное, но одобряющее.

Проплыв еще несколько поворотов реки, они выползли на противоположный берег, пошатываясь и подталкивая перед собой заготовки будущего плота. Отдыхать не оставалось времени. Они, едва передвигая ногами, поискали поблизости, связали кругляк между собой лианоподобными ветвями прибрежного кустарника, в изобилии растущего вдоль воды. Получилось достаточно крепенько — во всяком случае, на первый взгляд, импровизированные "веревки" неплохо держали — вытянули сооружение на воду и отправились в путь, правя длинным шестом.

Течение весело тянуло плотик с двумя седоками, узенькая говорливая речушка напевала что-то, журчала и искрила на солнце. Мелкие волны расходились от них по воде. Мимо проплывали поросшие лиственным лесом берега, перемежавшиеся песчаными безлюдными пляжами с редкими кустиками мать-и-мачехи. Медленно и величаво миновали путешественники обрыв с могучими темно-синими соснами, едва покачивавшими на ветру гигантскими лапами. Закатные солнечные лучи окрашивали их удивительно прямые стволы в медно-красный цвет.