Чтение онлайн

— Эридан! — воскликнула она, обнимая меня так крепко, что я чуть не пошатнулся. — Наконец-то! Мы уж думали, что что-то страшное с тобой случилось! Приехали сюда, а нас слушать не стали! Говорят, тебя хрен убьешь! — я в этот момент посмотрел на Эллехала, а то. Развел руками, дескать «что не так?».

Следом подошёл Мирин, его спокойное лицо осветилось улыбкой. Он тоже обнял меня, хлопнув по плечу.

— Рад тебя видеть, — сказал он тихо. — Мы сильно переживали за тебя.

— Простите, — выдохнул я, чувствуя укол вины. — Всё закрутилось… Как вы?

— Жили неплохо, — ответила Зария, отстраняясь и бросив косой взгляд на Карима. — Лорд Карим очень гостеприимный. Нам все понравилось, но хотелось бы немного пожить отдельно.

Карим фыркнул, скрестив руки на груди, а потом расхохотаося.

— Спасибо, леди, — заявил он. — Мне приятно и я рад, что ваш статус подтвердился и вы не оказались шпионами. Хорошие ребята, — поделился он со мной.

— Кстати, Карим, — позвала его Нириэль, её голос был мягким, но властным. — Ты хотел развлечься и Эридан нашел для вас с Эллехалом развлечение. Поедете воевать с пиратами и торгашами с юга.

Карим открыл было рот, чтобы что-то сказать. Затем закрыл его, глянул вопросительно на Эллехала. Тот кивнул, подтверждая, что эльф не ослышался. Я тем временем присмотрелся к своим друзьям. Мирин выглядел чуть пополневшим, а Зария, выглядела свежей, но при этом слегка уставшей.

— Расскажите, что было с вами, — сказал я, усаживая их в освободившиеся кресла.

Мирин кивнул, устраиваясь поудобнее.

— Когда ты пропал, мы решили продолжить миссию все равно. Были уверены, что не мог ты погибнуть. Тем более Иналия тоже о чем-то таком говорила. Мы разделились с Неймаром и Хорстом, и отправились сюда. Добрались до Соэры три дня назад, — начал он. — Сказали, что от тебя, но нас сразу схватили. Хотели в тюрьму посадить, но лорд Карим к себе в особняк забрал, так что все это время мы были под домашним арестом.

— Мы уже потом поняли, что лорду просто очень скучно, — добавила Зария, фыркнув. — Я ему траву подсовывала в чай, а то мы замучились по городу гулять, а еще слушать рассказы. Не отраву, конечно, подсунула. Просто чтобы спал подольше.

Эллехал снова расхохотался, хлопнув себя по колену.

— Ну вы даёте! — воскликнул он. — Карим, как ты травку-то проглядел?!

Карим бросил на Зарию сердитый взгляд: — Ничего я не проглядел. У меня такого чая отродясь не было. Вот и пил, тем более такая красивая девушка мне его заваривала! — он подмигнул Зарии и расплылся в улыбке.

Дария, наконец, убрала руки от лица и посмотрела на меня с усталой улыбкой.

— Твои друзья — находка, Эридан, — сказала она. — Но теперь, когда все в сборе, давай решать, что делать дальше. Ключ у вас с собой? Что с этим артефактом делать будем?

Я кивнул, чувствуя облегчение от того, что Мирин и Зария снова рядом. Впереди нас ждал артефакт, планы по развертыванию торговой сети. Я еще и про нирмунлуев не выяснил. Тем более, что от парней вестей до сих пор не было. Но в этот момент я просто наслаждался тем, что мои люди в безопасности, а эльфы, несмотря на все недоразумения, готовы были нас поддержать. Я был дома, вроде как. Странное ощущение.

После того как страсти вокруг возвращения Мирина и Зарии немного улеглись, мы продолжили обсуждение в кабинете Дарии. Огонь в камине догорал, отбрасывая длинные тени на стены, а за окнами Соэра погружалась в мягкие сумерки. Мирин и Зария, устроившись в креслах, наконец-то расслабились, хотя в их глазах всё ещё читалась настороженность после приключений с Каримом. Я стоял у стола, перебирая в руках свёрток с ключом-артефактом, пока остальные обменивались взглядами, обдумывая мои слова о Вольных землях и торговых перспективах.

— Что будем делать? — спросил я, раздумывая над дилеммой. Стоит ли вообще доставать артефакт или спрятать этот ключ с глаз долой.

Ключ в моих руках казался тяжёлым, его руны слабо мерцали, словно подталкивая к действию.

— Если вы позволите, мы изучим артефакт и постараемся извлечь из него максимальную пользу, — вмешался Мирин. — Я вижу, о чем думает Эридан. Такую важную вещь нельзя просто похоронить!

Прежде чем я успел ответить, вмешалась Нириэль. Она поднялась с кресла, её изумрудное платье шелестело при каждом движении, и посмотрела на моих друзей с мягкой, но властной улыбкой.

— Это интересное предложение, — сказала она, её голос звучал как мелодия, но с ноткой стали. — Мы согласны отдать вам артефакт для изучения, но при одном условии, — она взглянула на Дарию и королева кивнула, предлагая своей помощнице продолжить.

Мирин и Зария переглянулись, явно заинтригованные. Эллехал, сидевший рядом, приподнял бровь, а Дария скрестила руки, ожидая продолжения.

— Каком условии? — спросил Мирин, его тон был осторожным.

— Вы будете изучать его здесь, в эльфийском королевстве, — продолжила Нириэль. — В Соэре есть всё, что вам нужно, а если нет, то мы найдем и предоставим это. Но это не всё. Я хочу, чтобы вы открыли здесь школу магии. Наши земли давно нуждаются в новых знаниях, а вы, судя по рассказам Эридана, можете многому научить. Полезному, а не тому как приносить жертвы, добывая кристаллы крови.

— Надо ли говорить, что будет, если я узнаю, что вы здесь начали экспериментировать с опасной магией? — обратился я к Нириэль в качестве ремарки.

Та замахала руками, изображая, что она в этом участвовать не будет и другим не даст.

Зария моргнула, явно не ожидая такого поворота, а Мирин задумчиво потёр подбородок.

— Школа магии? — переспросила Зария. — Это… неожиданно. Но звучит заманчиво.

— Мы подумаем, — добавил Мирин, бросив на меня взгляд, словно ища поддержки.

Я пожал плечами, показывая, что не против. Идея Нириэль казалась разумной — если ключ действительно важен, лучше держать его под контролем эльфов, а заодно дать Мирину и Зарии шанс проявить себя. Но тут королева повернулась ко мне, её глаза внимательно изучали моё лицо.

— Эридан, — сказала она, — а что скажет Аргос? Не будет ли он против, если твои люди останутся здесь и займутся делом, связанным с магией?

Имя Аргоса повисло в воздухе, вызвав у меня лёгкое раздражение. Его мнение, на данный момент, меня мало волновало. Я махнул рукой, отгоняя её вопрос, как назойливую муху.

— Аргос против не будет, — сказал я. — Хотя, честно говоря, я не знаю, что он думает, да и плевать мне. Он занят своими делами, а мы своими. Нам воевать еще и восстанавливать королевство. Два королевства, — поправился я. — Любая помощь в этом деле будет кстати.

Эллехал хмыкнул, явно довольный моим ответом, а Дария так и вовсе широко улыбнулась. Нириэль же кивнула, удовлетворённая.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда договорились. Мирин, Зария, артефакт ваш, но вы остаётесь в Соэре и начинаете работу над школой. Мы обеспечим вас всем необходимым.