Чтение онлайн

Откинув голову, я к своему удивлению увидела Луи, небрежно прислонившегося к ближайшей колонне; на его лице играло веселье.

— Не думаю, что драконы прилетели за мной, — сказала я ему, буквально выплевывая слова от ярости. — Тебе стоит начать беспокоиться.

Он пожал плечами, и его широкие плечи качнулись под робой.

— Они лишь облегчают мне задачу. Прямо сейчас мир сверхъестественного транслируется в мир людей. Наша энергия теперь будет притягивать их, а не отталкивать, и появление их на нашем пороге — лишь вопрос времени. Наличие здесь драконов только поможет мне внушить этим муравьям страх и почтение.

— Ты думаешь, люди подчинятся нам? — спросила я. — Что если ты выставишь напоказ темную сторону, тюрьмы, драконов и вампиров, люди запаникуют и будут молить о защите?..

Луи выпрямился; он возвышался надо мной, и мне пришлось сглотнуть. Его было слишком много во всем. И это очень сбивало с толку.

— Я бы предпочел, чтобы люди нас боялись, — медленно признался он. — Это сделает переход проще.

Моя правая рука задрожала, когда я заставила себя не прикасаться к нему. Я не понимала, почему мне так отчаянно этого хочется, но в Луи было что-то, что всегда влекло меня.

— Почему ты позволила ей умереть? — спросил он вдруг, и эта смена темы выбила из меня дух. — Ты знала, что кто-то выслеживает её, и даже не сказала мне.

Технически это было не совсем так. Регина призналась, что у неё проблемы с местной ведьмой, Тейлор. Эта ведьма завидовала силе моей сестры и, что самое важное, завидовала тому, что у неё есть Луи. Но Регина просила меня ничего не говорить. Она не беспокоилась.

— Она думала, что справится сама, — сказала я с печалью в голосе. — Никто из нас не осознавал, насколько Тейлор была психопаткой. Если бы я хоть на секунду подумала, что она планирует причинить Реджи вред…

Луи вздрогнул, услышав её домашнее имя; всё его огромное тело напряглось, когда он сделал глубокий вдох.

— Я долго винил тебя в её смерти, — сказал он мне. — Но теперь я вижу, что это была вина Регины. Она была слишком самонадеянной и не доверяла мне свои проблемы. Моя сила дала мне ясность, и я готов оставить позади то горе, которое сковывало меня столько лет.

Когда он говорил так, он казался почти прежним Луи. Если бы не тьма, вихрящаяся вокруг его тела, я бы вообще не заметила разницы.

— Тебе нужно остановить это заклинание, — повторила я, делая шаг ближе. — Есть другие способы постепенно войти в мир людей, способы, которые не вызовут массовую истерию. Я думаю, тебе стоит признать, что ты взял слишком резкий старт, и нам нужно немного сбавить обороты.

— Это лучший путь… — начал он, но был прерван: зал начали заполнять могущественные колдуны. Мой взгляд упал на Брекстона и Джессу — оба вернулись в зал и внимательно наблюдали за мной и Луи.

— Старейшины, — выплюнул Луи. — Еще одна проблема, с которой мне придется разобраться.

Видимо, Компассы не были достаточно осторожны, когда искали ответы, или весть разнеслась как-то иначе. Здесь были сотни напуганных супов, и любой из них мог позвать на помощь.

Луи шагнул вперед, поднимая руки, чтобы ударить по ним магией. Должно быть, он забыл, что я связала наши силы. Я почувствовала прилив энергии, когда он потянулся к лей-линии, и давление на мою собственную мощь — магия требовала, чтобы я отпустила её и дала ему доступ.

Я отказалась, заблокировав свою энергию и укрепив преграду.

— Отпусти меня! — прорычал Луи.

Я покачала головой.

— Нет!

— Луи! — проревел старый колдун. Он был седым, приближающимся к концу своей долгой жизни, но определенно очень сильным. — Ты должен немедленно прекратить заклинание. Люди уже на окраине Стратфорда.

Луи игнорировал его, сосредоточившись на мне.

— Лиззи, я не буду просить дважды. Высвободи мою магию.

Я ненавидела, когда он называл меня Лиззи. Ненавидела, когда он называл меня Элизабет. И этот ублюдок об этом знал.

— Тебе придется убить меня, — медленно произнесла я.

Он двинулся на меня, нависая всем своим телом, пытаясь запугать габаритами. Если бы я не была коротышкой всю свою жизнь, это могло бы сработать. Но я привыкла быть самой маленькой, и меня это больше не задевало.

— Ты — часть моего прошлого, к которой я бы с радостью никогда не возвращался, — прорычал он мне в лицо, — но я не хочу тебя убивать.

Невысказанное «но я сделаю это, если придется» повисло между нами.

— Мы даем тебе время до пяти, Луи, а затем атакуем.

Эта угроза исходила от нескольких колдунов сразу; зал постепенно заполнялся прибывающим подкреплением.

Я заметила, что Джесса вывернулась из-под руки Брекстона; она стояла у сцены и жестикулировала мне.

— Лиззи, убирайся оттуда! — прошипела она. — Психопату Луи нельзя доверять.

Это было правдой, но я не могла заставить себя сдвинуться с места.

— Пять!.. Четыре!.. Три!..

Луи не выглядел обеспокоенным.

— Тебе лучше высвободить мою силу, иначе мы оба сейчас погибнем, — буднично заметил он; голос его звучал спокойнее, чем когда-либо за долгое время.

В этот момент я на миг задумалась о том, чтобы отпустить его, потому что инстинкт выживания всегда сильнее всего, когда смерть дышит в затылок. Но я знала, что не могу позволить ему убить всех этих магов. Наши старейшины и вожди слишком важны. Их знания не должны быть утеряны.

Я должна была защитить их.

— Два!.. Последний шанс, Луи. — Короткая пауза. — Один!

— Луи! — закричала Джесса, когда прозвучала последняя цифра.

Сила ударила единым концентрированным залпом, направленным прямо в Луи. Его глаза встретились с моими. У меня перехватило дыхание, в горле застряли невыплаканные слезы, и я понятия не имею, почему я это сделала, но мои ноги пришли в движение раньше, чем мозг успел сообразить.

Я бросилась перед Луи, принимая на себя весь удар смертельного заклятия. Оно попало мне прямо в грудь, прожигая насквозь. Боль была такой нестерпимой, что я закричала прежде, чем полностью осознала случившееся. Сила удара отбросила меня назад, на Луи, и когда его руки сомкнулись вокруг меня, моя умирающая душа потянулась к чему угодно, что могло бы спасти её, удержать в этом мире.

В ушах загрохотал гром, когда наши души столкнулись — его темная и моя светлая, — но в то мгновение они связались так, как могут только истинные пары.