Чтение онлайн

— Ах, какие слова, Макс! — Виш прижал лапы к чешуйчатой груди. — Прямо в сердечко!

«Не паясничай», — отмахнулся я от фамильяра.

— Что скажешь, Гарда?

— Что скажу? — вздохнул пожилой воин. — Скажу… что я не Гарда. Я — Гардар Светлый! И я принимаю на себя ответственность за клан Лекарей!

— Я бросаю тебе вызов, Гардар! — тут же заявил какой-то молодой воин из клана Вальгара.

— Оружие или голые руки? — невозмутимо уточнил пожилой воин.

— Голые руки! — самоуверенно заявил выскочка. — Поединок!

— Поединок, — подтвердил Гардар и, не говоря больше ни слова, направился в круг.

«Ты что-нибудь понимаешь?», — мысленно спросил я Виша.

— А чего тут понимать? — удивился фамильяр. — Одно дело сражаться с изгоем, другое дело с главой клана. Юнец решил сделать стремительную карьеру.

«Больше похоже на изощрённое самоубийство».

— Ну… — Виш окинул взглядом коренастую фигуру Гардара, — думаю, в этот раз ты прав, Макс.

Так оно и случилось.

Стоило воинам оказаться в кругу, как Гардар ткнул своего соперника под правую ключицу, отчего того как будто парализовало. А затем просто-напросто свернул ему шею.

Но эта демонстрация силы куков не впечатлила.

Гардару пришлось принять ещё семь вызовов, прежде чем до воинов дошло — этот орешек им не по зубам.

Гардар занял место за столом вождей, а в круг вступили претенденты на место Вальгара и Зартуса.

Я уже настроился на бессонную ночь, полную поединков, но, к моему удивлению, всё обошлось двумя поединками.

В первом высокий лысый воин технично забил дубиной своего соперника с копьём, и, не дождавшись вызова, занял место Вальгара.

Во втором силы были примерно равны, но невысокий кук оказался то ли удачливей, то ли ловчее и пронзил горло своего противника коротким копьём.

С поединками на этом было покончено, и куки обратили своё внимание на жаренных быков.

На импровизированных столах появилась брага, и спустя несколько часов пир воинов стал походить на типичный корпоратив.

Ну а мы с фон Штерном и вождями обсудили наконец-то детали нашей сделки.

Для этого Кайрону пришлось ввести Гардара, Вальгара и Зартуса в курс дела, а мне выставить на стол все свои склянки.

Зелья были поделены, а затем пришёл черёд куков.

Вожди гарантировали, что сорок тысяч воинов готовы отправиться в другой мир в любой момент, но снаряжение и харчи за счёт принимаемой стороны.

Фон Штерна такие условия более, чем устраивали, и мы ударили по рукам.

Ну а потом Ландер остался пить с вождями, а я пошёл создавать золотой обелиск.

Золота у меня было достаточно, сил тоже, и я надеялся, что через пару часов вернусь сначала к Клэр, ну а потом уже домой.

На душе было тревожно, и виной тому была набирающая обороты война. Я хоть и храбрился на людях, но как только начинал считать, во сколько мне обойдётся конфликт с Европой, то мгновенно терял аппетит.

А ведь не стоит забывать о мире фон Штерна!

Было очевидно, что победит или тот, чья экономика окажется сильнее, или тот, кто сумеет нанести сокрушительный удар и вынудить противника к капитуляции.

И что-то мне подсказывало, что англичане уже вовсю подбивают всех наших соседей ударить Империи в спину.

Ничего нового они не придумали — все так же обещают и делят шкуру неубитого медведя, но я искренне не мог понять, почему в это верят их… союзники.

Уж не знаю, что островитяне пообещали тем же самым австро-венграм и османам, но с прибылью из конфликта выйдут только англичане.

И я совершенно уверен, что войну на несколько направлений мы не потянем. Точнее, потянем, но недолго.

Да, я худо-бедно выстроил процессы в минфине Империи, а Император проредил Канцелярию, но это были лишь цветочки.

Реальный уровень коррупции и казнокрадства был настолько высок, что для меня до сих пор было секретом, как Империя до сих пор существует!

Конечно, можно было договориться с вождями и подтянуть куков сначала в Петербург, а потом и в Польшу, но… при одной этой мысли мне становилось не по себе.

Пусть фон Штерн разбирается с куками, а я предпочту справляться с проблемами собственными силами.

Пока я думал, пока крутил ситуацию в голове, золото текло рекой, а посреди ритуального круга вырастал золотой обелиск.

В землю я его решил не прятать.

Во-первых, не видел в этом смысла, поскольку куки плевать хотели на золото. А во-вторых, обелиск символизировал заключённое соглашение.

— Внимание! — золотой обелиск засиял мягким, приятным светом. — Скрытое задание связать три мира выполнено! Доступна награда: Волевое доминирование!

«Что-что? — переспросил я, не обращая внимания на радостный рёв куков, которым сияющий обелиск пришёлся по душе. — Волевое доминирование?».

— У тебя, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, есть возможность воспользоваться любой портальной стелой. Даже если она заблокирована. Единственное условие — проверка воли.

— Воли кого и кого? — тут же уточнил Виш.

«Воли кого и кого?» — послушно повторил я.

— Тебя и Смотрителя порталов, — отозвалась Стела. — Но знай, если ты выберешь столичную стелу, то будь готов столкнуться с верховным магом или даже королём выбранной страны.

— Как же сильно, всё-таки, наша Стела хочет попасть в Европу, — проворчал Виш. — В любом случае, это отличный бонус. Можем наведаться в Лондон или в Вену… Но для начала, чур, в Польшу!

«Помню-помню, — мысленно кивнул я. — Может, расскажешь, что там такого важного?».

— Позже, — отмахнулся Виш.

«Ну позже, так позже»…

— Это ещё не всё, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — заявила Стела. — Ты выполнил дополнительное задание и помог возродить клан Лекарей. Твоя награда: Биение Жизни. У тебя есть шанс определить слабое место противника и ударить точно в цель!

«Неплохо», — мысленно улыбнулся я.

— Неплохо, — подтвердил Виш. — И не пришлось убивать Гардара.

— На этом всё, Макс, — голос Стелы погрустнел. — Ты знаешь, что тебе делать.

«Да-да, — поморщился я. — Взять под контроль сеть стел в Западной Европе. Так-то мне ещё поместье найти нужно и помочь Галицину…».

— Времени всё меньше, Макс, — я чуть ли не физически почувствовал исходящую от Стелы тревогу. — Поспеши.

Амулет похолодел, обелиск перестал сиять, а я посмотрел на фон Штерна и вождей.