Чтение онлайн

— Он хочет, чтобы его убили? — уточнил я.

— Ну да.

— В таком случае, я пройдусь. Ведь мы же можем участвовать в соревнованиях?

— Можешь, — поморщился Драксар. — Но если проиграешь, тебе придётся убить Гарду. Уважение к тебе упадёт.

— Да мне плевать, — отмахнулся я. — Я не привык бегать от сложностей.

И, оставив вождей обдумывать новую для них концепцию, направился к пожилому воину.

Я до последнего ждал комментарий от Виша, но дракончик помалкивал, безмолвно наблюдая за мной со стороны.

Кук же, заметив, что я к нему иду, перестал повторять свой вызов и с интересом уставился на меня.

— Ты знаешь правила, чужак? — спросил он, стоило мне остановиться перед ним.

— Если угадываю твою загадку, то побеждаю я. Если угадываешь ты — то побеждаешь, соответственно, ты.

— Ты — умник, — покачал головой воин. — Загадок будет три.

— Хорошо, — не стал спорить я.

— Что легче всего на свете, но никто не в силах его удержать?

— Серьёзно? — удивился я. — Дыхание.

Воин бросил на меня поражённый взгляд и согласно прикрыл глаза.

— Да. Это так.

— Откуда ты знал, Макс? — не выдержав, поинтересовался Виш.

«Это же детская загадка», — я не понял удивления фамильяра.

— Ну-ну, — не стал спорить Виш.

— Вторая загадка, — произнёс тем временем воин Гарда. — Накорми меня — и я буду жить, напои меня — и я умру.

— Нашёл у кого спрашивать, — усмехнулся я. — Это огонь.

— Неплохо, — одобрил Виш. — Тоже детская загадка?

«Ну да».

— Третья загадка! — посерьёзнел Гарда. — У меня нет ни рук, ни ног, ни крыльев, но я взлетаю в небо…

Видимо, в моих глазах мелькнула победная искра, поскольку кук осёкся и нахмурился.

— Нет, я задам другую!

— Другую, так другую.

— Я — птица, но не летаю. Плыву по реке, но не мокну. Кто я?

— Тень.

— Мог бы подумать для приличия, — фыркнул Виш. — Смотри, как он расстроился!

— Я выиграл? — уточнил я, глядя на сгорбившегося воина.

Вокруг нас начали собираться все те куки, кто хотел услышать загадки старого Гарды, но не желал бросать тень на свою честь.

— Ты выиграл… — кук сердито нахмурился и закончил совсем не так, как я ожидал. — Ты выиграл право загадать мне загадку. Одну! Если отгадаю — я победил. Если не отгадаю — ты.

— Вот он жук, — хмыкнул Виш. — Соглашаемся?

«А то!»

— Вот тебе загадка, воин Гарда, — улыбнулся я. — Кто на рассвете ходит на четырёх ногах, в полудень на двух, а к закату на трёх?

— Это же легко, Макс! — возмутился Виш. — Он сейчас быстро её отгадает! Даже я знаю ответ на эту загадку!

«Сомневаюсь, — мысленно возразил я. — Ты видел здесь хоть одного старика? Тем более с посохом или тростью?».

— Но… — начал было фамильяр. — А ведь ты прав!

Гарда же, не обращая внимания на столпившийся вокруг нас народ, уставился в небо.

— Что потребуешь от него, когда выиграешь? — усмехнулся Виш. — Принять имя вождя и возродить клан? Или заберёшь его дар видеть слабые места противника?

«Посмотрим».

Молчание Гарды тем временем, затянулось. Причём настолько, что вмешаться в наше соревнование пришлось самому Кайрону.

— Гарда! Ты тянешь время! Все соревнования уже закончены, а быки готовы. Воины четырёх кланов ждут одного тебя. Пришло время дать ответ, Гарда!

— Это… это… это демон!

— Нет, Гарда, — я покачал головой. — Это — человек.

— Человек? — не поверил Гарда. — Не может быть!

— Может, — возразил я. — Тут такой же принцип, как и в твоих загадках. День — это метафора жизни. Объяснить, что такое рассвет, полдень и закат?

— Четыре ноги, — прошептал пожилой воин, — это ребёнок, две — это воин в расцвете сил, но три… Откуда три ноги?

— Посох, — пожал плечами я. — Или костыль. В старости ноги начинают подводить.

— Куки не знают, что такое старость! — заявил Гарда.

Ещё бы не знают! Да тут до сорока дожить — уже достижение!

— Может, ещё узнаете, — я кивнул на вождей. — Под мудрым руководством Кайрона, Драксара, Вальгара и Зартуса.

— Кстати, о Вальгаре и Зартусе, — подхватил Кайрон. — Кто готов заявить права на место вождя, выходите на поляну, но для начала…

— Гарда выполнит желание Макса! — закончил Драксар и, проигнорировав недовольный взгляд Кайрона, посмотрел на пожилого воина. — И не вздумай тянуть время!

— Тянуть время? — горько усмехнулся Гарда. — Я жду не дождусь, когда смогу уйти вслед за своим кланом! Ты хочешь мой дар, — он посмотрел мне в глаза. — Так забери же его!

— Да, Макс, — хмыкнул Виш, — забери его. Представь только, ты сможешь видеть слабые места противника!

«Не в этот раз Виш», — мысленно отозвался я и посмотрел на Гарду.

— Моё желание таково: ты принимаешь имя Гардар и берёшь на себя ответственность за свой клан.

— Я недостоин! — выкрикнул воин. — Я напился браги и проспал весь бой! Лучше бы я утонул на том плоту!

На том плоту? Так вот, значит, как Гарда попал в степь… Впрочем, его злоключение — последнее, что меня интересует.

— Я сказал, — нахмурился я. — Ты услышал.

— Но я…

— Ты только что получил возможность реабилитироваться, — перебил я Гарду. — Жалеют себя только слабаки или девчонки. Мужчина же всегда выбирает самый сложный путь!

— Чем сложнее путь, тем больше награда! — поддержал меня стоящий среди воинов фон Штерн. — Я вообще не понимаю, чего ты мнёшься, — Ландер ткнул в Гарду пальцем. — Возроди клан, а я помогу ему возвыситься!

— Знаю я, как фон Штерн ему поможет, — хохотнул Виш. — Подложит под него несколько сотен одарённых девчат. Даже если целителем станет каждый десятый, Ландер всё равно окажется в плюсе!

— Решайся, Гарда, — подержал я фон Штерна. — Все совершают ошибки, но не все находят в себе силы их исправить.