Красный священник
Шрифт:
Леонард смутно нащупал ту самую путеводную нить. Поразмыслив, он произнес:
— Иными словами, злым духам по зубам поглощать эликсиры Последовательностей?
— Вздор! Формулы зелий выкованы исключительно под хлипкую человеческую плоть, дабы свести к минимуму риск срыва в безумие. Для львиной доли паранормальной фауны в этом нет ни малейшей нужды — они способны жрать сырые материалы живьем. А уж злым духам, насквозь пропитанным фанатизмом, леденящей кровь жестокостью и алчной жаждой чужих душ, тем более плевать. Они и так балансируют на грани конченого сумасшествия, никакие нейтрализаторы им не сдались. К тому же они сотканы из эфира, а значит, их «трапеза» — это не глоток из флакона, а прямое, медленное поглощение и ассимиляция, дюйм за дюймом, — жестко осадила Леонарда Дейли.
«Вот оно что… Стало быть, тот злой дух, угнездившийся в теле Инса Зангвилла, всякий раз, перехватывая бразды правления плотью, гонит его на поиски материалов своего былого Пути!» На долю секунды опешив, Леонард тут же поймал блестящее озарение и с едва скрываемым восторгом выпалил:
— Всё кристально ясно. Премного благодарен за науку!
Обронив это, он замялся на пару мгновений. Тщательно подбирая слова, юноша добавил:
— Мэм, сдается мне, нам следует не только ломать голову над тем, какого дьявола Инс Зангвилл наводил мосты с полубогом Спиритического культа. Куда продуктивнее будет размотать его след в обратном направлении — от самого Баклунда до Восточного Балама. Выпотрошить до дна: где он наследил, какие именно делишки проворачивал в пути и, самое главное, какими диковинками успел разжиться. Держу пари, именно там и зарыта та самая золотая жила с зацепками.
Дейли погрузилась в глухое, свинцовое молчание. Лишь спустя долгую паузу она вскинула бровь:
— Звучит вполне здраво.
— Вот только при чем тут, скажи на милость, злые духи?
— … Да ни при чем. Просто прикинул: раз уж мы берем на карандаш Спиритический культ, шансы нарваться на нежить взлетают до небес. Решил загодя подстелить соломку и расспросить. А насчет слежки — это так, наброски мыслей, которыми я собирался поделиться уже на свежую голову, после отдыха. Вот, решил сперва обкатать теорию на вас, — мысли в голове Леонарда неслись вскачь, но голос оставался ровным и неторопливым. Поэт на ходу состряпал безупречное оправдание.
Дейли, дослушав его тираду в абсолютном безмолвии, издала тихий смешок:
— Проявляй ты подобное рвение в сочинении небылиц перед другими барышнями, с твоей-то смазливой мордашкой давно бы уже распрощался со статусом холостяка.
— Жаль только, что я отнюдь не наивная, витающая в облаках девчонка. Ладно, избавь меня от дальнейших оправданий. Проваливай.
Леонард смущенно поднялся на ноги. Благоразумно не став больше ничего доказывать, он развернулся и направился к выходу.
Стоило его пальцам сомкнуться на дверной ручке, как за спиной внезапно раздался слегка отстраненный, эфирный голос Дейли:
— Мне неведомо, какие скелеты ты прячешь в своем шкафу и какими козырями располагаешь. Да это и не важно.
— Но когда дело коснется Инса Зангвилла — если понадобится хоть малейшая подмога или прикрытие, можешь смело рассчитывать на меня.
Поэт замер на пару томительных секунд. Его губы дрогнули в немом порыве, но, так и не проронив ни звука, он рывком распахнул створку и шагнул в коридор.
…………
Город Серебра.
Деррик Берг получил приказ влиться в ряды новой разведывательной экспедиции. Возглавлял отряд самолично Вождь Колин Илиад, а конечной точкой маршрута значился город Нос — те самые руины северного полиса, где кишели «перевертыши» и прочая леденящая душу, смертоносная фауна!
Глава 934
Один плюс один больше двух
С тех самых пор, как Деррик передал господину «Миру» досье на того самого «перевертыша», подозрительно смахивающего на демонического трикстера, он то и дело ловил себя на мысли: когда же от сурового авантюриста поступит заказ на добычу нужных материалов? Увы, силенок у юноши пока откровенно недоставало. Даже объединившись с верными товарищами, подобную охоту им было не вытянуть. Да и такие экспедиции неизменно организовывались исключительно с отмашки Совета Шести — частным вылазкам наглухо запрещалось удаляться от Города Серебра на столь внушительные расстояния. А потому пареньку оставалось лишь задвинуть эту затею на задворки сознания, изредка воскрешая ее в памяти, дабы подстегнуть себя к скорейшему возвышению.
И кто бы мог подумать, что не пройдет и пары дней, как экспедиция в город Нос будет благополучно сформирована, а во главе отряда встанет не кто иной, как сам Вождь Колин Илиад!
Сплетя эту новость с недавними беседами в Клубе Таро — с теми самыми крохами знаний, что подкинули господин «Повешенный» и мисс «Справедливость», Деррик молниеносно выстроил вполне логичную догадку:
Во время рейда в усыпальницу прежнего предводителя господин «Шут» милостиво оказал нынешнему Вождю посильную поддержку, позволив тому сорвать коварные интриги «Падшего Творца» и благополучно разрешить кризис. Стало быть, этот тертый «Охотник на Демонов», опираясь на выуженные ранее сведения, вознамерился лично изловить «перевертыша», дабы снискать благосклонность божества!
«Это неизбежное заискивание, а заодно и попытка нащупать баланс…» — слова «Повешенного» звонким эхом раскатились в разуме Деррика, напрочь развеяв последние сомнения. Воспользовавшись крошечной заминкой перед выходом из дома, юноша поспешно вознес мольбу господину «Шуту», умоляя передать господину «Миру» весточку о грядущей экспедиции.
Отклик прилетел молниеносно. В ушах зазвучал ровный голос господина «Мира»:
'…Если охота на демонического трикстера окажется слишком изматывающей и фатально опасной, можешь смело снизить планку. Попытайся хотя бы раздобыть его кровь.
Как только она окажется у тебя в руках, я обменяю ее на Потустороннюю характеристику «Жреца Света»'.
«Потусторонняя характеристика „Жреца Света“? У господина „Мира“ она уже в кармане? Или же он железобетонно нащупал мишень и вот-вот сорвет куш? Если нужна лишь кровь, то с чудовищной мощью Вождя и слаженной поддержкой отряда шансы на триумф просто колоссальны…» — Деррик с огромным облегчением выдохнул. Перехватив «Рев Бога Грома», он переступил порог и уверенным шагом направился прямиком к тренировочным полигонам.
Едва добравшись до места, он тут же заприметил фигуру Вождя Колина Илиада. Статный, источающий непоколебимую надежность воин с двумя прямыми клинками за спиной внушал такое первобытное спокойствие, что от одного взгляда на него душа наполнялась миром.
А подле этого «Охотника на Демонов» возвышалась еще одна фигура: облаченная в глухую черную мантию с причудливой пурпурной вязью, щеголяющая серебристо-серыми, слегка вьющимися локонами — «Пастырь» Ловия.
Судя по всему, она тоже намеревалась примкнуть к этой авантюре. Обернувшись, женщина устремила на Деррика Берга свои блеклые, светло-серые глаза, в которых не дрогнуло ни малейшей искры эмоций.
Сердце юноши тревожно екнуло от необъяснимого, леденящего предчувствия, и он на чистых инстинктах замедлил шаг.
…………
Восточный Балам, чертоги над серой мглой.
Клейн был искренне восхищен инициативой предводителя Города Серебра, столь оперативно сколотившего экспедицию в Нос. Он загодя проинструктировал малыша «Солнце», что лезть на рожон и рубить монстра насмерть совершенно ни к чему: достаточно сцедить у твари толику крови, и заказ будет считаться выполненным.
А уж потом сыщик просто размажет эту алую жидкость по переплету «Дневника путешествий Гросселя», вооружится до зубов и вызовет демонического трикстера на честный бой один на один прямиком на своем поле, дабы играючи вырвать из него нужные ингредиенты.