Чтение онлайн

— Цена вопроса — тысяча фунтов.

Знания равны деньгам!

Юная «Справедливость» Одри, прошедшая суровую школу жизни под чутким наставничеством господина Шута, господина «Повешенного» и прочих адептов Алхимии Психологии, мгновенно загорелась этой идеей.

К этому времени девушка уже успела скопить воистину железобетонный багаж базовых мистических познаний, и теперь ее душа до одури жаждала прикоснуться к секретам высшего порядка.

«Спору нет, Алхимия Психологии в будущем наверняка приоткроет передо мной завесу над высокоранговыми материями, вот только их учение неминуемо окажется однобоким, наглухо запертым в тесных рамках домена разума…» — Одри в два счета нашла для себя безупречное оправдание и, изящно кивнув, произнесла:

— Это в точности то, что я искала.

«Фокусник» Форс тоже загорелась нешуточным интересом, однако, судорожно прикинув в уме остатки своих финансов, благоразумно прикусила язык. Что же касалось остальных резидентов, то в подобной литературе они особой нужды не испытывали.

«Как и ожидалось от мисс Справедливости — берет не глядя, даже торговаться не стала! А ведь я был готов уступить и за восемь сотен… Да что там, у меня вообще не было нижнего порога, ведь информацию можно сбывать сколько угодно раз…» — пребывая в превосходном расположении духа, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив того издать глухой смешок:

— По рукам.

— Впрочем, сочту своим долгом сделать одно веское предостережение: ни при каких обстоятельствах не смейте возносить мольбы «Первозданной Луне». Эта дерзость неминуемо превратит вас в бесформенный, склизкий кусок мяса, одержимый лишь животной жаждой совокупления с любыми тварями и плодящий гротескных ублюдков. Разумеется, взывать к иным сокрытым сущностям тоже строжайше воспрещается — это таит в себе ничуть не меньшую фатальную угрозу.

Услышав столь леденящие подробности, «Справедливость» Одри невольно содрогнулась, инстинктивно поежившись и сменив позу.

Мгновенно взяв себя в руки и вернув ледяное самообладание, она устремила взор в самый конец длинного бронзового стола и с непоколебимой уверенностью отчеканила:

— Проводя любые тайные таинства, я возношу мольбы исключительно господину Шуту.

Слова эти прозвучали с поистине первозданной искренностью, без малейшей тени фальши или лукавства.

«А мисс Справедливость и впрямь питает к Шуту слепое, абсолютное благоговение и веру…» — помимо щемящего чувства благодарности, Клейна внезапно кольнул легкий укол совести. Как-никак, домены «Скипетра Морского бога» и «Первозданной Луны» практически не пересекались, а значит, на некоторые ее ритуалы он попросту не смог бы дать полноценный, эффективный отклик. Пришлось бы выкручиваться, цедя жалкие крохи мощи из самого таинственного пространства над серой мглой.

Выдержав паузу, он, выступая в роли самого «Шута», величественно обозначил Свое благосклонное отношение:

— Превосходно.

В то же самое мгновение юноша, благополучно закрыв первую часть своего плана, заставил «Мира» как бы невзначай обронить:

— К слову, в моих закромах завалялась еще одна Потусторонняя характеристика «Дознавателя». Отдам за жалкие тысячу двести фунтов.

«…Да сколько же, дьявол его подери, у него в загашнике всякого добра?!» — «Фокусник» Форс лишь ошарашенно хлопала глазами, окончательно лишившись дара речи.

Вспомнив, что финансы Сио нынче поют романсы, да и самого рецепта у подруги днем с огнем не сыщешь, писательница благоразумно отвела взор, виртуозно сделав вид, будто эти слова пролетели мимо ее ушей.

Что же касалось характеристик «Дознавателя», якобы пылящихся у тех самых незримых слуг господина Шута, Форс ни на йоту не обольщалась: никто в здравом уме не станет придерживать для нее товар на неопределенный срок.

Видя, что зал ответил глухим молчанием, «Мир» сухо откашлялся и подытожил:

— На этом мои торги окончены.

Не успело эхо его слов раствориться в воздухе, как терпеливо выжидавший своего часа «Повешенный» Элджер повернул голову к «Отшельнику» Катлее:

— Я бы хотел навести справки: не водятся ли где-нибудь морские чудовища Обнисы, не подконтрольные Церкви Повелителя Бурь?

«Обнисы, не принадлежащие Церкви Бурь? Выходит, этот господин Повешенный и впрямь не числится в рядах их паствы?» — «Отшельник» Катлея на долю секунды сурово сдвинула брови, но тут же расслабила лицо, вернув ему привычную безмятежность:

— Я закину свои удочки. Как только нащупаю железобетонную зацепку, тогда и обсудим ценник.

— По рукам, — беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул Элджер.

Под монументальными сводами повисла секундная тишина. Воспользовавшись заминкой, «Луна» Эмлин обратился к «Фокуснику» Форс:

— Те сто фунтов гонорара за наводку я переправлю вам уже сегодня.

— Премного благодарна, — без особого энтузиазма, тусклым голосом отозвалась «Фокусник» Форс.

После того как господин «Мир» с пугающей легкостью жонглировал тысячами и десятками тысяч монет, эти жалкие крохи вызывали у девушки лишь глухое оцепенение.

«Луна» Эмлин, не теряя времени, перевел взгляд на «Солнце» Деррика:

— Тот самый кристаллизованный корень Дерева Старцев вкупе со всей вспомогательной мелочевкой уже у меня на руках.

— Составь-ка мне подробный перечень местной фауны и ресурсов, что водятся в окрестностях вашего Города Серебра. Я сам выберу оттуда парочку диковинок для равноценного обмена.

— Учитывая, что эта закупка обошлась мне в две тысячи фунтов, да плюс еще двести монет моих законных комиссионных, итоговый куш должен потянуть ровно на две тысячи двести фунтов.

Прямо сейчас Эмлин спал и видел, как бы разжиться ходовым товаром, который можно было бы сбыть с рук в два счета. Иначе на дне его кошелька осталась бы зиять черная дыра.

— Договорились! Э-э… Примите мою искреннюю признательность, господин Луна, — сердце «Солнца» Деррика радостно екнуло. В эту секунду паренек внезапно поймал себя на мысли, что этот заносчивый господин «Луна» отнюдь не так уж и плох.

Юноша молниеносно соткал из пустоты запрошенный бестиарий и почтительно протянул его Эмлину.

Вампир с напускной небрежностью принялся листать иллюзорные бумаги, однако чем глубже он вчитывался, тем сильнее его грызло странное, тревожное предчувствие.

Ведь даже сам по себе этот каталог таил в себе воистину колоссальную ценность! Он представлял собой кристально чистую, детализированную сводку обо всех ресурсах и угрозах, кишащих вокруг Города Серебра!

«А ведь, если мне не изменяет память, они тоже вникли в эту сводку, не отстегнув ни пенни…» — «Луна» Эмлин не удержался и искоса стрельнул глазами в сторону «Повешенного» Элджера и «Отшельника» Катлеи.