Чтение онлайн

Но как только я подошёл к Злату, тот внимательно посмотрел мне в глаза и тихо сказал:

— Не мешайся. То, что вы привыкли считать Императором, проиграет. Позволь этому случиться. Потом ты поймёшь, что так будет лучше для всех, — и замолк, не желая продолжать разговор.

Я его вырубил.

Но у меня тут же возник справедливый вопрос. И не один:

— Что за ритуал?

— Не имеющий ничего общего с реальностью. Князья только дали мне легитимный повод задержать их! — фыркнул Владислав.

Но нервничал. Он и сам не был уверен в своих словах.

— Если ты за Императора, то почему действуешь тайком от него?

Он недружелюбно посмотрел мне в глаза.

— Сейчас не время задавать мне вопросы.

Красноречиво он ушёл от темы. Значит, было что скрывать.

А что если… он хотел вовсе не остановить князей во благо Империи, а поймать их с поличным и сделать зависимыми от себя?

Если ты знаешь то, о чём человек боится рассказать, это делает его зависимым от твоей воли. Чтобы сохранить секрет о своём предательстве, князья буду слушаться Владислава. И он получит немалую власть.

Неплохо придумано.

Поэтому он так торопился сюда.

Поэтому он не хотел, чтобы хоть кто-то отследил его перемещения через портал.

Поэтому он мне не ответил.

Зашевелилась Аня. Разомкнула золотые глаза. Посмотрела ими по сторонам. Потом на меня. Но остановилась на Владиславе.

А он — на ней.

— Проснулись, сударыня? — криво оскалился он. — Вы совершили очень большую ошибку.

Она не смутилась, а спросила:

— Когда вылечила Вашу рану?

— Нет. Когда нанесли её, — не мигая давил её взглядом Владислав. В его глазах мелькали злые огоньки, которые он старательно прятал. — Вы же не думаете, что это сойдёт Вам с рук?

— Довольно, — пресёк я начинающуюся перепалку. — Сейчас нам нужно выбираться отсюда.

Я отдал мысленный приказ.

И стена, отделяющая нас от внешнего мира, отъехала в сторону.

Открывая вид на мир Синей Ночи. Мир, в котором я бы не хотел оказаться без доброго клинка и десятка исцеляющих артефактов.

Чтоб его…

Это что, преисподняя?!

Тьма неба.

В котором горело только одно солнце. Тёмное. Тусклое. Оно выделяло не больше света, чем луна Родного мира.

И свет этот был холодным. Синим, словно насыщенный сапфир.

Он падал на безграничные равнины, утыканные остроконечными скалами. Между них, из расщелин в земле, поднимались клубья чего-то тёмного. Даже на фоне тьмы. Не то газа, не то пара, не то дыма.

Но хуже всего был запах.

Что-то похожее на серу, жжёный камень и то, что в Родном мире называют хлоркой.

И мана. Воздух был пропитан ею.

Здесь явно было, что добывать.

Но первой ассоциацией, возникшей у меня в голове, были демонические миры.

Я повернул голову к Владиславу и задал вопрос:

— Здесь водятся демоны?

Тот бросал на невозмутимую Аню неприязненные взгляды. Затем переключился на меня:

— Не больше, чем в других мирах. Но здесь есть много других существ, которые не дадут нам заскучать, — он подошёл ближе, сурово осматривая скалистую равнину перед нами. Лабиринт как раз был на холме.

— Сначала Аня вылечит Вас до конца.

— Нет нужды. Мы доберёмся до моих людей раньше, чем это понадобится.

— Есть, — я посмотрел ему в глаза. Прямо. — Ваша гордость может подождать. Но если Вы не сможете сражаться в полную силу, то подставите остальных. Если, конечно, Вы не хотите отмотать время назад. До той секунды, когда ещё были целы.

Он ответил на мой пристальный взгляд.

— Время вышло, Самородок — Руслан. Я не просто так твержу тебе, что оно у всех нас на исходе.

— Тогда, зачем рисковать тем, которое Вам осталось, не желая исцелиться полностью?

Владислав натянуто ухмыльнулся.

— Ты специально позоришь меня, Самородок? Поверь, сделать это больше, чем уже сделал мой подчинённый, у тебя уже не получится.

— Нисколько. Чистый прагматизм.

Он искоса взглянул на Аню.

Она тоже времени не теряла. Воспользовавшись нашим разговором она… обирала посоховика и Злата.

— Ты позволял ей мародёрствовать? — спросил Владислав.

— Нет, — покачал я головой и двинулся к ней.

Аня взглянула замерла, когда я подошёл ближе. И, быстро ощутив моё недовольство, прекратила обирать пленных.

— Руслан, — говорила спокойно. — Я искала вещи, которые пригодятся нам в путешествии по миру Синей Ночи.

— Я вижу. Почему ты делаешь это без приказа?

Она поджала губы, похожие на бантик.

— Потому что я не… — но осеклась на полуслове, поймав мой взгляд, — не хочу тебя отвлекать.

— Уверена, что именно это собиралась сказать?

— Не это, — она покачал головой. Но не смущалась. — Я хотела сказать, что я — не твоя подчинённая. Сначала.

— Сейчас передумала?

— Да, — кивнула она. — Передумала. Потому что кроме тебя, вести нас некому, — она с долей скептицизма взглянула на Владислава. — Доверять тоже, я здесь больше никому не могу.

— А мне — доверяешь?

— Да, — незамедлительно сказала она. — Тебе — да. Хотя и вижу… третий раз? Или второй? — а потом покачала головой. — Не важно. Ты всё мне доказал, хоть и не стремился к этому. Поступки твои сказали больше, чем слова любых лицемеров, которых я встречала. А их было много. Гораздо больше, чем людей дела. Поэтому да, я тебе верю. Плохой человек бы не заступился за мою честь, рискуя своей головой. Тогда… на инициации.

— Как интересно, — прокомментировал Влад, скрестив руки на груди. — Значит, вы старые друзья? А я-то думал, в чём причина такого милосердия, Самородок, — он с усмешкой взглянул на меня. Но тут же стал серьёзнее. — Не осуждаю. Ни в коем случае.

Лгал.

Нет, даже не так.

Скорее иронизировал.

— Ваше Высочество, возможно, считает что я оставил ей жизнь по знакомству, — озвучил я. — Но не только. Начиная от того, что Вас нужно было лечить и заканчивая тем, что в самый решающий момент она сыграла мне на руку. Осознанно.