Чтение онлайн

— А оно существует? — усмехнулся Бахар.

— Ты спрашиваешь меня? — удивился Келлер.

Через миг Бахар поджал губы и повинился:

— Прости, друг.

Келлер кивнул и сказал:

— Мы сумели настроить поиск искажений воздуха и движения силы Неба, которые нам показал Травер. Устранили слепые пятна в городе. Теперь, даже если враги или сектанты будут использовать сложные, дорогие и высокого качества артефакты сокрытия и маскировки, они рано или поздно выдадут себя. В случае с прихвостнями сектантов — Марионетками, Призраками и прочим — всё проще. Они могут их маскировать, но чем дольше эти создания находятся в области проверки, тем сложней скрывать им своё присутствие. С лазутчиками Хаутар, Эрзум и прочих — искать их сложней, но и они не смогут прятаться долго.

— Долго это сколько? День, два, неделя? — захотел отыскать я границу возможностей.

— Неделя, — фыркнул Келлер. — Если лазутчик сможет прятаться внутри моей формации неделю, то я откажусь от места старейшины. День, самое большее.

Бахар покачал головой и с осуждением заметил:

— Я, конечно, перебрал с совершенством, но и ты впустую бахвалишься. У нас необычная фракция и необычные враги. Что, если один из богов сект отправит сюда личную теневую марионетку, которую усиливал три сотни лет, тоже продержится всего лишь день? А если сюда придёт глава Эрзум, лично Беург со своими лучшими артефактами руки не какого-то там неизвестного Повелителя первой звезды, а руки лучшего артефактора Империи? Тоже день?

Келлер открыл рот, закрыл его, снова открыл и с возмущением воскликнул:

— Бахар! Ты же и сам отлично знаешь ответ! Где это видано — проверять такую глупую и простую штуку, как сигнальная формация города, уникальной тварью, которая вне всех категорий или главой Эрзум!

Бахар лишь презрительно скривился:

— Вот видишь.

— Всему должны быть разумные пределы! Разумные! Так можно всю казну вбухать в одну только сторожевую формацию. Да, она будет лучшей в Империи, но какой в этом смысл?

— Скажи это врагам, которые жаждут уничтожить Сломанный Клинок. И всё же подумай, есть ли граница совершенства и граница хвастовства.

Келлер набычился, глянул на Бахара исподлобья, процедил:

— Я тебя услышал, советник.

Я покачал головой. Поневоле начнёшь жалеть, что Седой не на месте. Я обычно ругал его за посиделки с вином, но сейчас вижу, как без них все стали нервные, злые. Вот этим двоим сегодня бы не мешало вместе выпить пару чаш вина и между собой уладить неожиданную обиду, которая возникла на пустом месте. Ладно, они не первый год знакомы и не первый год ссорятся, когда рядом нет Седого. Ну, я так думаю. Не мне же их приглашать на вино, верно?

Кашлянул, привлекая к себе внимание, подтолкнул всех в нужную сторону:

— Что там у нас дальше?

Ответил Ледий:

— Дальше разговор как раз о врагах, о которых вспомнил Бахар.

Теперь все глядели на него.

— Ну-ну, — вскинул он ладони, словно защищаясь от жарких взглядов. — Я образно, скорее, о неприятностях, которые навалились на нас. Ровно то, о чём мы говорили все эти недели, и особенно много вспоминали после того, как глава выпнул наглецов Хаутар. Так вот, я и сообщаю вам, что эти самые Хаутар начали гадить: часть ожидаемых вчера и сегодня поставок не пришла, а у намечающихся выгорели контракты.

— С кем контракты выгорели, с Хаутар? — изумился Рагедон.

— О нет, у нас с ними и не было ничего. Я говорю о мелких фракциях, которые, похоже, так или иначе, попали под давление от Хаутар.

Рагедон поморщился и сварливо пробурчал:

— Похоже, так или иначе, наверное. Ты можешь говорить прямо и точно?

— Как умею, так и говорю, — не смутился Ледий. — Если хочешь точно, то вот тебе точно: с теми, кто пришёл в город и предложил торговлю, мы выстраивали цепочки сделок, которые должны были создать основу для мастерских фракции. Мы им излишки наших ингредиентов, они нам свои.

Я кивнул:

— Помню все те разговоры, ты тогда вместе с Алкаем убедили меня, что это выгодней, чем продавать всю нашу добычу одному Торговому дому и у него же докупать недостающее. А затем говорил, что нам нужно выстраивать отношения на будущее и будущие требования к четвёртой звезде фракции.

— Именно. У нас избыток трав и артефактов Древних, и большая недостача всего остального — дерева, камня, небесных металлов и ядер.

Я снова покивал. Местность и её прошлое не изменить. Вокруг Истока горы, в которых, конечно же, нет лесов, а Звери весьма необычные и их не так чтобы много. Вокруг гор пустынные земли, которые четыре сотни лет были Полем Битвы. Там тоже очень много всевозможных трав, но вот с деревьями опять же не густо. Конечно, не Нулевой, где нельзя было рубить живые деревья, здесь мы не связаны таким запретом, но и рубить-то особо нечего, потому что для артефактов или формаций простую древесину не используешь. Как не получится пустить на полы новых поместий любые доски.

Пробовали, знаю. Одно неосторожное движение забывшегося и поспешившего Властелина — и любые доски лопаются, разлетаются щепками, не выдерживая мощи движений его тела.

— И чего мы лишились?

Ледий развёл руками:

— Всего? — заметив наши лица, поспешил поправиться. — Разрывы есть во всех цепочках. Алхимикам не хватает теперь своего, мастерской формаций — своего, каменщикам — своего. Хаутар очень ловко прошлись по всем.

Я подумал: «А Хаутар ли?»

Алкай же вздохнул:

— Что ты предлагаешь? Брать недостающее у Торгового Дома Лазурного Облака или…

— И то и то, конечно, — даже не стал дослушивать его Ледий. — Нужно срочно докупить недостающее, чтобы мастеровые фракции не простаивали и не пошли разрывы контрактов уже с нашей стороны.

— Ты и их уже заключил? — спросил Рагедон.

— Конечно. И даже об этом рассказывал на позапрошлом совещании, к примеру. Нам нужно сейчас получить недостающее, пусть и в три цены, подтвердить, что мы заслуживаем доверия, хотя бы с артефактами, формациями и алхимией, а затем я, не спеша, начну выстраивать новые торговые предложения.

Эграм, который обычно молча сидел на совещаниях, редко что-то дополняя из докладов Рагедона, неожиданно произнёс:

— Это нельзя оставлять безнаказанным. Это вызов Сломанному Клинку, и другие фракции будут глядеть не только на то, выполним ли мы контракты, но и на то, как мы ответим на этот вызов, как мы ответим тем, кто подвёл нас.

Бахар не упустил случая:

— Глава, что вы думаете об этом? Как Сломанный Клинок должен действовать?

Хотелось тяжело вздохнуть, да и бровь чесалась. Вот если бы Бахар не перебил Эграма, он бы и сам предложил, что делать, а мне осталось бы только согласиться или нет. Но Бахар любит озадачить именно меня. Хорошо хоть не потребовал три быстрых и три надёжных действия.

Я немного подумал и медленно ответил:

— Недопоставки явно случились по разным причинам, насколько я понимаю. В одних случаях они просто не пришли, но контракты целы, в других контракты выгорели, а время поставок ещё не настало. И первые ещё могут прийти, возможно, они всего лишь задерживаются, и со вторыми не всё так однозначно. Почему контракты выгорели? На нашего продавца напали и убили? Он перерос контракт сам и остался верен слову? Или же сломал его с помощью чужой, заёмной силы?