Чтение онлайн

На миг закатив глаза, я ответил:

— Это означает: услышал, встречусь.

— Почему вы приняли такое решение, перескажите подробно путь ваших мыслей и причины, по которым вы не отказали сейчас просьбе о встрече.

Устало вздохнув, я спросил:

— Советник, ты серьёзно?

— Глава, вместо того чтобы воспользоваться моей щедростью и ответить быстро, вы, видимо, хотите рассказать мне всё подробно, выделив две главн…

Я отчётливо услышал сдавленный смешок стражника наверху и торопливо перебил Бахара:

— Хватит терять время! — и быстрым шагом направился к выходу. — Отказы не могут длиться вечно. Неважно, чем ты или другие старейшины оправдывают их. Нельзя вечно оказываться на тренировках, совещаниях и месяцами медитировать над свитками.

Но Бахар не был бы собой, если бы не поправил допущенные неточности:

— Можно и месяцами. Только не над свитками, конечно. И Предводители Воинов, и Властелины Духа, и, разумеется, Повелители Стихии погружаются в долгие медитации познания мира, стихии, Неба и себя. Алкая только слабое Возвышение заставляет прерывать свои медитации, — напомнил мне Бахар о том, кому лучше всего подошли кристаллы тренировочного поместья, который чаще стали называть Павильоном Стихии. — Продолжайте, глава.

— К тому же, — послушно продолжил я, — одно то, что уже вечерние сумерки, а Зараг продолжает ждать, когда же я освобожусь, говорит о серьёзности его намерений.

— Скорее, о его упрямстве и решимости показать — мы исчерпали запас его терпения, — вновь поправил меня Бахар.

Я спорить не стал, а в гостевой беседке начал с извинений.

Шагнув под её крышу, я согнулся в приветствии идущих:

— Уважаемый старейшина клана Стальных Жал Зараг, рад видеть вас и прошу прощения, что эта встреча состоялась так поздно.

Если тот и промедлил, то я не успел этого уловить — он склонился в ответном приветствии буквально через миг:

— Глава Сломанного Клинка Ирал, — гулко произнёс он, — это вы простите меня за назойливость.

Я про себя вздохнул. Эта игра мне знакома — Лир когда-то Гарой, а сейчас просто Лир из Сломанного Клинка, подробно мне про неё рассказал. Поэтому я ответил так, как от меня и ожидалось:

— Ну что вы, старейшина Зараг, это я пренебрегаю гостеприимством.

Наконец мы закончили ругать самих себя и перешли к делу.

— Глава Ирал, позвольте говорить прямо.

— Это лучший разговор из тех, что я знаю.

Зараг кивнул и повёл рукой, активируя гостевую завесу молчания на беседке, а через вдох с улыбкой сообщил мне:

— Если бы мне предложили купить место на зрелище, где зазнаек из Хаутар ставят на место, то я бы заплатил, вы же доставили мне такое удовольствие бесплатно. Дважды, глава Ирал.

— Что же, — так же честно ответил я, — жаль, что я не знал об этом. Казначей бы оценил идею про билеты.

Зараг гулко хохотнул, но через миг улыбка исчезла с его лица:

— Я, как и весь клан Стальных Жал, не собираемся прибегать к жалким уловкам вроде фальшивых ран, лживого нападения на невесту или неожиданного визита отряда обиженного жениха.

Я про себя изумился. Чего? Жениха? Нападения на невесту? Тирон в итоге должен был оказаться бывшим женихом?

— Давайте попробуем обсудить дело о женитьбе серьёзно. Что мы можем предложить, кроме красоты Мелгаты? Первое, — Зараг поднял руку и оттопырил указательный палец, — это ресурсы клана. Она не внучка брата главы клана, как Тиарас, но её отец — уважаемый алхимик клана Стальных Жал. Мелгата может принести в семью мужа редкие рецепты, хороших, опытных мастеров и связи среди алхимиков, которые очень пригодятся вам и помогут получить звезду фракции раньше ожидаемого. И кроме того, дочь уважаемого человека — сама уважаемый человек, и её муж будет тоже уважаем в нашей фракции. Это хорошее предложение от фракции восьмой звезды фракции второй звезды.

— Спасибо, старейшина Зараг, — ответил я. — Да, такого честного разговора я не ожидал.

Зараг лишь кивнул и оттопырил ещё палец:

— Второе. Это наше влияние. Связав узами брака два клана, — Зараг на миг улыбнулся, — клан и семью, мы поделимся своим влиянием с семьёй Мелгаты. Что это значит, кроме пустых слов и похвальбы? — вскинул брови Зараг, а затем подался ко мне ближе и тише сказал: — Ты лекарь, твоя сестра лекарь, и я слышал, что на аукционе Лазурных Облаков в последние месяцы скупают все трактаты для лекарей, невзирая на цену.

А вот этот намёк был неприятен.

— Трактаты — это хорошо, но ничего не заменит личного наставничества. Клан Стальных Жал может договориться с семьёй Дэр о наставнике для вашей сестры, глава Ирал.

— Щедрое предложение, — признал я.

Я знал эту семью. Впервые услышал о ней от Озмана ещё тогда, когда даже не знал его имени. Лучшие лекари Пятого пояса. Фракция шестой звезды и один, а может, и больше их лекарей — это Повелитель Стихии. Получить такого лекаря в наставники для Рейки — было бы неплохо.

Но покупать его ценой своей женитьбы и союза со Стальными Жалами? И довольствоваться столь жалким, если можно отыскать лучше?

— Третье, — оттопырил ещё один палец Зараг.

Похоже, Зараг был бы любимейшим учеником у Бахара. Хотя нужно разобраться, кто из них старше. Может, это Бахар мог оказаться учеником у Зарага и нахвататься от него?

В тот день я ничего не ответил Зарагу. Да он и не ожидал ответа. Закончив список своих предложений, он с улыбкой попрощался и следующие дни даже не напоминал о себе. А вот у меня разговор не выходил из головы. И нет, меня не манили его обещания, скорее тревожило то, какими угрозами они могут смениться в итоге.

Зараг обещал много и много смеялся над Хаутар, но я-то помнил, что они сговорились в тот день и им обоим было всё равно, чью невесту я выберу. В общем-то, и старейшины были схожего со мной мнения.

Но мои раздумья не отменяли всех других дел и уже привычных совещаний.

Я сверился со списком и спросил:

— Что со слабыми местами охранной формации, обнаруженными Пересмешником и его людьми?

Келлер, который и отвечал за это вместе со всей гильдией артефакторов, вновь, как и неделю назад, поморщился при напоминании о свалившейся работе. Ничего, это даже хорошо, что ему пришлось лично, вместе с Нинаром, отвлекаться от кристаллов и выходить из тренировочного поместья. Сейчас же он согнал с лица гримасу и довольным голосом сообщил:

— Глава, закончили с охранной формацией, в городе больше нет мест, где бы могли укрыться невидимки или сектанты.

Я кивнул, принимая ответ, а вот Бахар недовольно заметил:

— Двойные затраты сил и времени на то, что нужно было сделать хорошо сразу.

Келлер пожал плечами на этот упрёк и напомнил:

— На город сначала рухнули осколки техник и стихия, затем на него обрушилось Небесное Испытание: половина якорей формаций были уничтожены, и да, соединяя вместе их с новыми якорями ошибки при наложении формаций и Массивов неизбежны, — ещё раз пожав плечами, он неожиданно скупо, но взвешенно добавил: — Возможно, Травер сумеет отыскать ещё какие-то недочёты — что же, мы снова устраним их и так будем улучшать наши Массивы и формации вплоть до совершенства.