Чтение онлайн

Бахар внимательно слушал, не перебивая, и явно ожидал списка действий. Молчал и Эграм, даже не моргнул, не шевельнул головой, подтверждая или опровергая мои рассуждения.

Сам, всё сам, глава. Пришлось продолжать:

— Нужно проверить каждый случай. Какая самая сильная фракция подвела нас? Сколько звёзд?

— Шесть, — ответил Келлер на прямой вопрос.

— М-да, — скривился я, совсем такого не ожидавший. Не помню я таких фракций среди первого наплыва невест и прочих. Признал очевидное. — Это сложный случай, оставим его напоследок. Нужно собрать сильный отряд и пройтись по всем, начиная с самых слабых. Разузнать о каждом контракте и поставке. Где можно — надавить, где нужно — помочь, где необходимо — наказать за наглость.

Бахар сонно кивнул и всё же спросил:

— И? О чём самом важном нужно будет помнить?

— Что это может быть ловушкой Хаутар, — тут же ответил я.

Рагедон задумчиво произнёс:

— Внутри городских стен ловушка — это слишком нагло. Да и бессмысленно.

— Мы же говорим о Хаутар. Тех самых наглых Хаутар, которых ты вместе с главой сумел заставить отступить только за три вдоха до битвы. Они могут разменять какую-нибудь никчёмную фракцию на наших людей.

— Ты преувеличиваешь, — не согласился Рагедон. — Битва в пределах города — это не то, что пройдёт для фракции второй или третьей звезды без последствий и без внимания Стражей и чиновников Имперской Пагоды. Главное — не дать напасть в спину и неожиданно. Со мной они такого провернуть не сумеют, — твёрдо сказал Рагедон. Поправился: — Если это не будет Повелитель Стихии, а это уже вряд ли.

— Тебя? — переспросил Бахар, сам себе кивнул. — Да, это будет лучшим выходом. Ты достаточно силён и опытен в таких вещах, ты сумеешь пропустить мимо себя оскорбление.

— К тому же, на крайний случай, у меня есть замена, — кивнул Рагедон на Эграма.

— Старший, — покачал тот головой. — Мне не нравится ход ваших мыслей.

— Мне тоже, — недовольно сказал я. — Возьмёшь с собой Пересмешника и его людей.

Рагедон поморщился:

— Не люблю его.

— Тебе и не надо, — едва ли не прикрикнул на него Бахар, выступив на моей стороне. — Главное, что он не слабее тебя, знает все уловки тех, кто любит бить в спину, имеет связи среди теневиков, проверит город тайно и, если понадобится, выполнит всю грязную работу. Уверен, в половине случаев ты и наказать никого не сможешь, у них будут оправдания. А у тебя будет Пересмешник.

Я кивнул. Кроме Пересмешника, у меня есть ещё и его люди: несостоявшиеся убийцы и шпионы, между прочим, довольно сильные. Нужно будет обсудить с Эграмом, не оставить ли ему в Истоке одного или двух. Остальных же Пересмешник пусть берёт с собой, и они начинают отрабатывать свой год. По-настоящему, а не так, как до этого, отделываясь мелочами.

У меня, кстати, тоже есть одно дело, которое я всё откладываю и откладываю, отделываясь такими же пустыми мелочами, а зря. Мало того что время уходит, так мне скоро некого будет на него послать: всех разгоню по другим делам. А может, не нужно никого и посылать?

Эта мысль заставила меня задуматься. Я потёр бровь, унимая зуд, буркнул:

— Значит, решили. Обсудите потом между собой, завтра сообщите, к чему пришли и отправитесь. Что там по списку недостающего?

Келлер поднял со стола лист, духовной силой отправил его ко мне. Я пробежался по нему взглядом. Всё уже разделено на две части: срочно купить, пусть даже на аукционе и за любые деньги; не нужны срочно и можно поискать у других фракций и подешевле. Хмыкнул, зацепившись взглядом за знакомые именования. И впрямь, простые, недорогие травы и материалы, которых нет на наших землях, но которые я когда-то лично искал и сдавал. А уж если вспомнить прямой намёк Зарага об аукционном доме…

Поднял взгляд. Так-то здесь, кроме старейшин, сидит не только Эграм. У каждого старейшины есть рядом молодой помощник и личный ученик-учитель. И не только у старейшин. Спросил у Лира, который сидел рядом с Бахаром:

— Тебе не кажется, что это знак? — тряхнул списком.

— Ты про тот наш разговор о фракции Тройственного Союза?

Я очертил ногтем подмеченные именования и уже сам отправил духовной силой лист к Лиру.

— Думаю, от тайного торгового союза они не откажутся.

Лир пожал плечами:

— Зависит от того, будет ли им в этом деле прибыль.

С намёком перевёл взгляд на Ледия. Тот скривился, буркнул:

— Десять процентов к цене торгового дома Лазурных Облаков. С этого начинай и к этому дави. Так-то мы купим за любую цену, хоть двойную, но им это знать не обязательно.

Лир кивнул:

— Спасибо за совет, старейшина Ледий, — затем тем же спокойным тоном добавил: — Название этого торгового дома звучит слишком часто за этим столом. Зависеть от одного него, пусть даже он и относится к нам благосклонно, — слишком опасно и слишком явно. Поэтому я постараюсь договориться с фракцией Тройственного Союза на как можно больший список небесных материалов.

Бахар кивнул:

— Здравая мысль.

Я лишь усмехнулся про себя. Лир опасается, возможно, справедливо, но я знаю, что Нора могла предать нас уже давно. Тогда, когда мы с Седым были слабы и находились полностью в её руках. Не сделала этого тогда и вряд ли сделает это сейчас, даже если Хаутар начали нам гадить. Потому как Сломанный Клинок и Лазурные Облака связывает что-то большее, чем благосклонность.

С другой стороны, стоит Седому разочаровать Нору, и кто удержит её от мести?

С третьей, разве приглашая к себе Клинка Трёх Ночей, она не знала о его репутации и ветрености?

В общем, сами разберутся, но над словами Лира стоит подумать на самом деле. Если Стальные Жала знают, что мы скупаемся у Лазурных Облаков, то знают и Хаутар. А если знают, то могут надавить на Лазурные Облака и саму Нору, и пять звёзд фракции могут и не спасти.

Лир тоже кое-что обдумал за это время и обратился к Ледию:

— Старейшина, а вы не хотите отправиться со мной и поделиться опытом переговоров? Признаюсь честно, в торговле я не очень хорош.

Тот перевёл взгляд на меня, а я лишь развёл руками:

— С чего мне запрещать? Напоминаю только, что это должен быть тайный договор и тайной должно остаться и имя нашей фракции.

— Хм, — потёр подбородок Ледий. — Тут придётся подумать, как это обойти в контракте.

Алкай поморщился:

— Ледий, я тебя не узнаю. Накинь сверху цену здесь и сейчас, и они согласятся и вовсе без контрактов.

— Это я тебя не узнаю, — поддел тот в ответ. — Казначей готов потратиться?

Эти шутки неплохо так освежили всех, затем совещание и вовсе закончилось, старейшины и их заместители расходились, проходя мимо меня в зале первого этажа, кратко прощались, прикладывая кулак к ладони, и мчались по своим делам.

Невольно меня охватила гордость. С чего начался мой путь к Небу? С пинка, бросившего меня в песок, с помоев, выливаемых мне на голову, с никчёмного, бесполезного камня, зажатого в кулаке, а куда привёл? Глава фракции в Империи. В настоящей Империи, не в Тюремных поясах. Мог ли я, выбравший своей мечтой месть за отца и возвращение в земли предков, всего лишь в Первый пояс, представить, что эти земли ждут меня в Пятом поясе?

Я вышел за дверь резиденции, оглядел горы, возвышающиеся вокруг Истока, и покачал головой.