Чтение онлайн

Когда их встретил дозорные стражи тэйцев, привлеченные грохотом магии накануне, люди уже падали без сил. Нечего и думать, чтобы продолжать путь в таком состоянии. Кое-как дохромав до безопасного двора внешней крепости, Икбал, хозяин каравана, выдохнул и дал команду всем отдыхать.

К счастью, хороший навар с продажи алхимических реагентов позволял без проблем оплачивать стоянку и припасы. Тут же нашлись люди, готовые за небольшое вознаграждение позаботиться о животных. В целом поход можно считать успешным, ведь потерь получилось избежать, а доход приобрести. Вот только главный куш ждал их в Натхонге – столице Якарианской империи. Тем более самый трудный участок пути уже пройден! Относительно мирные лысые культисты Морадаска или разрозненные обитатели Сада Джиннов ни в какое сравнение не шли с озверелой нежитью Соккара.

Однако со снаряжением настала беда. Анимированные трупики мелких животных натворили дел, пока воины разбирались с обычной нежитью. Поклажа держалась на честном слове, упряжь пришлось мастерить из подручных материалов, одежда, обувь, палатки – всё истерзали зверушки до невозможности. Конечно, кое-что можно прикупить прямо тут, пусть и по завышенным ценам. Вот только Икбал очень сомневался, что в запасах найдется комплект упряжи для полусотни верблюдов. И еще требовались боевые сёдла для лошадей охраны.

Неожиданно к Икбалу подошел один из стражей, охранявших ворота:

– Господин, я вижу, каравану нелегко пришлось в пути. Хочу вам немного помочь. Недавно мастер Джабаль взялся учить одного толкового мальчишку. Сам начальник артефакторов не будет тратить время на ремонт ваших вещей. А вот этот парень – Мар, уже вполне освоил навык починки. Он частенько латает поломки обитателям крепости. Думаю, и вам сможет помочь.

Да, если удастся починить хотя бы часть вещей, то не придется продавать тут задешево лишние товары и животных!

– Благодарю тебя, почтенный страж. Где я могу найти этого юношу?

– А вон он, как раз пробегает. Ма-ар! Подойди…

***

Казначей крепости лично вышел поприветствовать давнего торгового партнера:

– Приветствую тебя, друг мой. Да будет Судьба благосклонна к тебе и твоим людям. Как дорога? Как разместился? Надеюсь, всё хорошо?

Купец склонил голову и ответил:

– Благодарю, Йодфа, за добрые пожелания. Только милостью Судьбы мы и спаслись. Возможно, это последний наш караван в этом году. Становится слишком опасно передвигаться в зоне доступности Соккара. Да и иных опасностей хватает…

Казначей тут же навострил уши и уточнил:

– У тебя важные вести? Проходи! Будь моим гостем! Сейчас же нам принесут чай и какие-нибудь закуски!

Икбал согласно склонил голову.

Когда собеседники остались наедине в защищенной тиши кабинета, и гость успел отведать первую пиалу чая, начался серьезный разговор:

– Йодфа, ты же знаешь, я всегда терпеть не мог этого безумца аль-Лазана. Не понимаю, зачем комендант, вообще, его покрывает от карателей Хияла? Поэтому я поддерживал и поддерживаю тебя.

Казначей полюбовался игрой драгоценного камня на роскошном перстне, украшавшем его руку, и заметил:

– Наша дружба всегда была взаимовыгодной. Как разумный человек, я всегда готов платить добром за добро.

Купец отрицательно качнул головой.

– Не в этот раз. Вопрос слишком серьезен для мелких счетов. Просто пришли мне весточку, когда всё уляжется, и можно будет вновь водить через вас караваны.

– Об этом можешь не беспокоиться!

Икбал окинул подозрительным взглядом помещение.

Хозяин поспешил заверить:

– О соглядатаях не беспокойся. Мой кабинет защищен от этой дряни не хуже покоев коменданта. Всё, что ты скажешь в этих стенах, будет строго между нами!

Наконец купец решился:

– Накануне моего выхода из Хафайи в порт пришел один корабль. Прямиком с Фаэруна. Не побоялись ни морских чудовищ, ни штормов, ни корсаров. От него разбежались люди в поисках проводников. Думаю, ты уже догадался, куда они держат путь.

Йодфа в притворном удивлении вскинул брови.

– Неужели их заинтересовало наше захолустье?

– Ты не будешь так легкомысленно шутить, когда узнаешь, что за главного у них сам Леосин Эрлантар!

– Арфист?! Какого баатезу ему понадобилось у нас?

– Ты мне скажи! Не так много причин, которые могут заставить одного из самых известных и уважаемых представителей этой организации сорваться на другой континент! К счастью, на этом корабле его нет. Он должен приплыть со следующим рейсом. И всё может опять закрутиться, как тогда…

– Поверь, я понятия не имею! У нас в последнее время всё тихо. Даже комендант заперся у себя и занимается какими-то изысканиями, бросив крепость на меня и этого солдафона Барзана! Но вести определенно не радуют.

– Зато ты донесешь эти вести Джамалу аль-Йинданниму. А не его комнатная собачка, которая вроде как должна отвечать за разведку! Да и время у вас пока есть. Путь нелегко дался их фрегату, ему требуется капитальный ремонт. Месяц они точно провозятся, а скорее всего, и того больше. Затем дорога обратно – это еще два-три месяца, снова ремонт и, наконец, те же два-три месяца на рейс сюда. За полгода могу ручаться – дальше как повезет.

– А что мешает ему примчаться на другом корабле?

– Я всегда уважал твой ум, Йодфа. Но какая же ты всё-таки сухопутная крыса! Кораблей, способных напрямую прорваться от Фаэруна к Закхаре единицы. И они все очень нужны в других местах. Чудо, что арфистам выделили даже один такой! Так что у них выбор или отправляться пешком, по пути пересекая Тэй и тратя на это бездну времени, или ждать корабль. В крайнем случае, остаются еще порталы…

Казначей фыркнул:

– О, это получилось бы замечательно. В нашем регионе они работают великолепно! Лично мне бы гораздо спокойнее, если вместо арфистов к нам перенесется фарш из них же!

– Ну, это я чисто для умозрительного примера сказал. Поэтому я так уверен, что полгода у вас есть. А там, может, и пронесет…

***

Я мысленно потирал руки. Целый караван работы! И всего-то стоило пообещать начальству внешней стражи выполнять их заказы в первую очередь да проставляться пивом тому, кто подгоняет клиента! И еще купцы задержатся не на пару дней, как обычно, а на целую неделю! С Икбалом сошлись на серебряном за починенную вещь. Или двух, если ремонт очень сложный. Он сразу дал мне вперед золотой, чтобы я не думал увиливать от договоренности.