Чтение онлайн

Снаряжение, помощь целителей, питание, казармы – всё лучшее доставалось тэйским рыцарям и их людям. Лорд-комендант Барзан аль-Хияли, как мог, пытался бороться с такой несправедливостью.

Но, увы…

Так еще и эти дурацкие соревнования!

Конечно, качество стрелковой подготовки сильно влияет на обороноспособность крепости. А соседи и, особенно нежить, как-то слишком беспокойны стали в последнее время! Но не в ущерб же основным обязанностям! Хотите, чтобы пехотинцы на сносном уровне освоили арбалеты? Да не вопрос! Только выделите на это время! Или людей!

От невеселых мыслей стражника оторвало легкое подергивание за рукав:

– Господин! Господин Синан?

Тощий мальчишка лет одиннадцати пытался привлечь внимание:

– Чего тебе, малец?

Пацан подпрыгнул от лишней энергии и затараторил:

– Меня зовут Мар. И у меня деловое предложение! Я готов помогать вам с починкой всяких поломок в меру моих сил, конечно. А взамен прошу, чтобы стражники на входе говорили гостям крепости о возможности за небольшие деньги починиться у меня!

Аль-Дирбас заинтересованно наклонился:

– Мне рассказывали о тебе. Только я думал – это байки. Что, прямо всё можешь починить? Вот, например, этот арбалет тебе по силам?

Мальчик осмотрел поломку, сунул руку за отворот халата и достал пару черных камешков и что-то забормотал себе под нос. Полминуты и Синан недоверчиво разглядывал уже целехонький арбалет.

– Хм, вроде неплохо получилось. Но это только на вид. Ну-кась, попробуй стрельнуть из него! Если напортачил – сам пострадаешь!

Мар с энтузиазмом подхватил переданное оружие.

– Конечно! Я давно хотел научиться стрелять! У меня даже есть свой арбалет – достался в наследство от погибшего учителя!

Вот только энтузиазм его уперся в неспособность провернуть тугой механизм. Синан пару минут понаблюдал за мучениями ребенка, отобрал арбалет и одним четким движением взвел в боевое положение. Наложил болт и протянул обратно.

На стрельбище имелось четыре вида мишеней на 30, 60, 80 и 100 метров. Большинство стрелков могло уверенно попадать во вторые и третьи. Сто метров и больше – это уже признак мастерства, а на тридцатке тренировались новички. На нее и указал Синан мальчику.

Парень занял дистанцию, долго целился и попал! В краешек мишени, но для первого выстрела – это очень даже неплохо!

– А можно еще раз? Хочу кое-что попробовать.

Синан снова взвел арбалет, но в этот раз мальчик встал на максимальную дистанцию! Перед выстрелом он достал тонкую книжицу и что-то в ней прочитал.

Стражник расслышал:

– Так, меткий удар значит…

Мар навел арбалет на цель и секунд пять что-то бормотал под нос. Выстрел и болт вонзился в центр стометровой мишени!

Стражник удивленно спросил:

– Хороший выстрел! И как это тебе удалось? Ведь ты даже держать правильно арбалет не умеешь!

– Первый выстрел я сделал честно, без поддержки. А вот на второй применил заговор из школы Прорицания. Меткий удар называется! Я просто почувствовал, как надо довернуть арбалет, чтобы попасть!

– А ну-ка, повтори!

Следующие выстрелы оказались похуже, ни один не попал в центр мишени. Но в саму мишень попали все! И это у пацана, впервые взявшего в руки арбалет! Если его чуть подучить, то соревнования он выиграет! Еще бы десяток таких найти…

– Мар, а этому твоему заговору сложно научиться?

Мальчик задумчиво почесал затылок:

– Заговор-то совсем несложный. И сил особых не требует. Вот только нужны способности к школе Прорицания. Или опыт работы с ней, если таланта нет. А что?

– Понимаешь, раз в год проходят соревнования среди воинов крепости. По разным дисциплинам. Но одна из важнейших – стрелковая подготовка. И каждый год внешняя стража их с треском проигрывает. Вот если бы набрать десяток таких, как ты, подучить и, наконец, утереть нос этим зазнайкам! Да и призы там хорошие…

– Ух ты! Там еще и призы… Я попробую что-нибудь придумать! Но по моему первому вопросу с караванами мы договорились?

Синан протянул мальчишке руку:

– Договорились, только пива ребятам поставишь с выручки!

Мар с готовностью ответил на рукопожатие.

***

Собрать десяток человек в команду и выиграть соревнования?

Эта идея меня захватила. Ведь в награду давали много чего полезного. Артефакты, свитки, зелья, золото – победитель мог выбирать свой приз из того, что тут производили. Вообще, турнир проходил среди воинов крепости, но Синан сказал, что может на время принять мою команду в наемники. И нарушения не будет! Дело осталось за малым – найти людей, способных применять заговор точного удара. И они у меня были!

Со своей идеей я подкатил к Хасану:

– Учитель, а как вы относитесь к идее разжиться толикой полезностей!

Писец с подозрением уставился на меня:

– Мар, неужели ты переобщался с господином аль-Мулуки?!

– Скорее, с господином аль-Дирбасом. Я тут узнал о соревнованиях среди стражи. А с хорошими арбалетчиками у него беда.

Хасан удивленно вскинул брови:

– А мы-то тут при чём? Где писцы и где арбалеты?

Я заговорщицки подмигнул.

– Сейчас затишье, работы стало заметно меньше, и наши коллеги стали скучать. И почему бы им не поучиться стрелять?

– Ты думаешь, наши книжные мыши способны потягаться со снайперами из внутренней стражи?

– По-честному? Конечно, нет! Но вы же постоянно используете заклинания школы Прорицания для поиска нужных документов. Пожалуй, на заговор точного удара способностей хватит, а с ним я со второго выстрела начал попадать в дальнюю мишень. До соревнований несколько месяцев. Если потренируемся, то точно утрем им нос!

Глава 4

Караван, наконец, добрался до Крак ан Нираана. Долгий путь из Города Тайн – Хафайи, выдался непростым. В предгорьях свирепствовали банды разбойников из Аль-Бадия. Несколько стычек на марше и ночное нападение оставили много раненых. К счастью, с ними была жрица Джисаны, способная взывать к помощи богини плодородия, которая выбивалась из сил, но исцеляла каждого пострадавшего.

Труднее всего пришлось при переходе перевала через Бороздчатые Горы. Нежить Соккара будто сорвалась с цепи! Лишь чудом и благодаря покровительству Джисаны караван прорвался к Замку Пламени. Конечно, днем немертвые должны укрываться от солнечного света. Но стоило светилу зайти, как они выбирались из своих гробниц, глубоких пещер или просто выкапывались из песка! Каждая ночь превращалась в битву за выживание! К счастью, нежить пёрла не единой толпой. Она подходила равномерно. Это позволяло истреблять ее партиями.