Чтение онлайн

Он потянул меня за локоть, но именно в тот момент главный караванщик нахмурился:

— Постойте! Зачем вам уезжать из города?

— В Шадде можно только бесславно скончаться. — протянула я, глядя ему в глаза. — А нам бы вернуться на землю предков. Туда, где ещё можно найти спокойствие.

За лесом Обруха есть развалины, которые некогда были поселением знахарей. По какой причине те люди покинули свои дома — никто не знает. Одни грешили на ведьм, другие на войну, монстров и голод… Но, в любом случае, эти чудаки позднее расселились по всей Аскании.

Мы с Армином решили, что проще всего будет представиться старой знахаркой, которая устала от больших городов и хочет вернуться к истокам.

— Вот как… — в глазах караванщика вспыхнуло задумчивое понимание. — Как ваше имя, госпожа?

Ого, так вежливо ко мне ещё не обращались! Даже приятно стало…

— Лиза. — коротко представилась, изобразив полуулыбку.

— Моё имя — Зарт. — кивнул мужчина, оглянувшись на мальчика.

— Армин! — тотчас воскликнул он.

— Полагаю, вы целительница? — вежливо осведомился Зарт.

— Немного разбираюсь в травах.

— Хорошо… На самом деле, это очень хорошо. Наш лекарь отравился по пути и сейчас очень ослаб, а товар нужно везти дальше. Мы готовы принять попутчиков бесплатно, но заранее просим оказать помощь с исцелением, если вдруг что-то случится.

В тот момент я немного напряглась. У меня же лекарского опыта — ноль без палочки…

— Мы согласны! Правда ведь, бабушка? — улыбнулся Армин, дёрнув меня за рукав.

Ладно, похоже, здесь уже не отвертеться.

— Да, разумеется…

— Очень рад! — вполне искренне улыбнулся Зарт. — В таком случае, должен предупредить: мы отправляемся на рассвете третьего дня. Прошу вас не опаздывать.

Крепись, Лиза. Нас ждёт трудный путь…

Телега тряслась, колёса скрипели, мою поясницу разрывала адская боль. Ощущения непередаваемые: как будто ржавые иглы под копчик загнали! Я тихо выругалась сквозь зубы, поминая недобрым словом эту чёртову ведьму.

Старческое тело, которое отныне принадлежит Элайзе, было довольно крепким (стоит это признать), но не без изъянов. Боль в суставах, отдышка и ломота в костях — вот малая доля моих страданий. Впрочем… Всё могло быть ещё хуже.

В романе эльмхаитские ведьмы отличались повышенной выносливостью. Они долго жили и обладали удивительной регенерацией (у меня она иссякла вместе с магией). По этой причине я и остаюсь такой бодрой, несмотря на старческое тело.

«Да, сейчас ты очень бодро лежишь и стонешь на телеге» — насмешливо фыркнула, прикрыв глаза. Перед отъездом из Шадда нам с Армином пришлось основательно потрудиться. Мы бродили по лесу с утра до ночи, выискивая лекарственные травы.

Я не собиралась возвращаться в ненавистную хижину и потому старалась набрать побольше ингредиентов. В конце концов, это единственная гарантия того, что Зарт не выкинет нас по пути… Армин, к слову, тоже утомился. Мальчишка дрых у меня под боком, напоминая бездомного щеночка.

Телега дребезжала, а небольшие дыры в навесе пропускали назойливые солнечные лучи. Горелая степь больше всего напоминала пустыню: здесь было жарко, душно и безветренно. Вот только песок под ногами чёрный, смоляной, похож на пепел от огромного кострища… Местные любили рассказывать страшные байки про эту местность, и даже сейчас до меня долетали обрывки чужих разговоров.

— … И тогда огнедышащий Многоглав решил спалить всё на своём пути!

— Но ограничился участком земли на окраинах? Пф-ф, скажешь тоже!

— А я слышал, что тут водились проклятые земляные черви и жрали корни растений…

— Ну и где они сейчас?

— Дак вымерли, растений-то больше не осталось!

— Или уползли…

Я украдкой хмыкнула, скрестив руки на груди. Караван Эссетры был защищённым и дружным — никто не возражал против новых людей в команде. Когда мы с Армином подошли, все встретили нас, как старых знакомых, и сразу указали на телегу. Не высший класс, но вполне сойдёт для путешествия… Вот бы ещё копчик перестал болеть, аргх!

— Тебе плохо, Лиз? — сонно пробормотал Армин. — Кряхтишь хуже старой клячи…

… Напомните, в какой момент он показался мне милым? Оттаскать бы его за уши!

— Всё хорошо. Спи. — недовольно буркнула, доставая лепестки Эльк-мака.

Ещё одно растение из чудесной книжицы ведьмы… Маленькие синие цветочки были обезболивающим средством и, по счастью, обильно росли подле водоёмов. Ужасно горькие: если прижать их к нёбу, язык мгновенно немеет. Я читала, что Эльк-мак тянет соки из ядовитых и галлюциногенных грибов, поэтому злоупотреблять им опасно… Но Элайза сделала пометку о том, в каких пропорциях стоит разбавлять его с водой (или хмелем), чтобы ослабить дурное влияние.

И к сожалению, других вариантов у меня просто не было. Придётся размять парочку листиков, чтобы избавиться от боли… Как же сильно я скучаю по обычным таблеткам! В этом жестоком магическом мире слишком легко скопытиться от случайной царапины (здравствуй, заражение крови). Впрочем… Опять же: могло быть и хуже.

«Если бы я очутилась в грязном Средневековье, петля осталась бы единственным адекватным выходом» — чуть поморщилась, сглатывая горьковатый привкус.

От этого мне удалось ненадолго уснуть, а потом… Потом на караван напали.

— Приготовиться! Поднять щиты! — скомандовал Зарт, бесстрастно оглядывая разбойников.

Те, честно говоря, напоминали обычных оборванцев, и караван Эссетры им точно не по зубам. Повозки оснащены защитными талисманами, охранники прекрасно вооружены, даже купцы тут умеют сражаться… В общем-то, первое нападение закончилось настолько быстро, что Армин даже не успел проснуться. Но за ним последовало второе, а затем третье… Горелая степь прямо-таки кишит разбойниками!

И не все из них были такими безобидными. Ситуация накалилась, когда караван обстреляли лучники, а следом выбежали экипированные дикари с дубинками. Эти бандиты атаковали слаженно и быстро, явно зная преимущества своей группы. Именно тогда мне впервые пришлось использовать травы для лечения охранника…

Запах крови врезался в обоняние, от вида раны меня мутило, но принятый ранее Эльк-мак позволил сосредоточиться на исцелении. Я приложила к порезу кровавый мох и напоила больного отваром из лунного корня. Надеюсь, ему это поможет…

— Благо…дарю. Госпожа Лиза, — прохрипел воин, а потом закрыл глаза, восстанавливая силы.

Я сглотнула вязкую слюну, покосившись на Армина. Мальчик наблюдал за нами издалека, и взгляд его был… Странным. Веки чуть подрагивали, а глаза покраснели, выдавая нервное потрясение. Видимо, малец не ожидал таких трудностей в самом начале пути… Или проблема в другом?