Чтение онлайн

Однако… Загвоздка в том, что Эмилия отказалась открывать Центральный дворец из-за «плохого предчувствия». А Валентин (не задавая лишних вопросов) повелел закрыть это место. Помнится, меня это жутко взбесило. Как можно просто так взять и отказаться от тайны? Конечно, у героини сильная интуиция, но всё же… Странное решение.

И прямо сейчас я стою перед тем самым дворцом. По-хорошему, нужно послушать Эмилию и зайти в Южную часть… Это можно назвать самым безопасным вариантом.

Однако я чувствовала растущее нетерпение. Моя собственная интуиция шептала: в Центральном дворце скрыто нечто особенное. То, что неподвластно даже главным героям.

«А если это ловушка магов? Вдруг мы с Армином зайдём туда — и всё, попались?» — нервно усмехнулась, поджав губы. Не хочется рисковать понапрасну. Лучше пойти в Южный дворец… Но мои ноги (как назло) не сдвинулись с места.

— Лиза-а! — позвал Армин. — Не спи!

— Подожди минуту. — вздохнула я.

Есть один момент, который не даёт мне покоя. В «Цветке Скорби» упоминалось кое-что важное… Тот факт, что ведьмы обладают обострённой интуицией. Они имеют тонкую связь с окружающим миром, а потому способны уловить сигналы тонких материй.

Конечно, Элайзу лишили магической силы, но даже это наказание не может изменить природную суть ведьмы. И прямо сейчас кажется, что сам мир зовёт меня в чёрно-белую обитель.

— Чёрт! — резко выдохнула сквозь сжатые зубы. — Я хочу заглянуть в Центральный дворец. А ты… Подожди здесь.

Даже если мне суждено сгинуть в магической ловушке, я не собираюсь тащить за собой Армина. Прости, малец, взрослые тёти рискуют в гордом одиночестве.

— Чего? — опешил мальчик. — Я не хочу!

— Это не обсуждается. Если задержусь — иди в Южный дворец.

Насколько помню, там не было ловушек, а значит… Армин сможет забрать сокровища.

— Лиза, это нечестно!

— Жизнь вообще несправедлива. — хмыкнула, потрепав его по голове.

Чутьё звало меня в Центральный дворец, манило поскорее открыть каменные двери… Через пару минут я опустила тяжёлый рычаг, который активировал механизм прохода. Львиные морды на дверях оскалили пасти, но всё же распахнулись, пропуская за порог. И тут…

— Посторони-ись! — Армин резко прыгнул следом, толкнув меня в спину.

— Ах ты…! — воскликнула я, но было слишком поздно.

Механизм сработал за нашими спинами, и двери мгновенно захлопнулись, отрезая путь наружу.

— Армин, я тебя выпорю! — прошипела сквозь зубы.

— Л-лиза, я не думал, что…

— Верно. Ты ни о чём не думал!

Я честно собиралась оттаскать его за ухо, да только некогда! Мы оказались в самой настоящей ловушке древних магов. И как теперь выбираться?

«А хвалёное ведьминское чутьё сразу же притихло» — подумала я, тяжело вздыхая. Так легко попалась на эту уловку…

— Лиз, может, дверь ещё откроется? — робко спросил Армин.

Я посмотрела на каменный засов и медленно покачала головой. Фортуна — подруга главных героев… А нам придётся выбираться своими силами.

— Пока она не открылась, мы должны исследовать Центральный дворец. Не отходи от меня ни на шаг, понял?

Армин быстро кивнул, но я ему совсем не поверила. Мальчишка явно нарывается на (неприятные) приключения. Впрочем… Теперь у нас нет выбора.

Центральный дворец встретил гостей холодом хрустальных стен и переливами стеклянных потолков. Здесь всё казалось непомерно хрупким, чуть дотронешься — зазвенит от натуги. Пугающее чувство тревоги расползалось по этим чертогам, потихоньку затрагивая и нас с Армином.

— Лиза, а если тут жили маги… Где они спали? — пробормотал мальчик, оглядывая пустые залы.

— Как они ели и куда ходили в туалет? — нервно усмехнулась, качнув головой. — Не знаю. Возможно, этот дворец не предназначен для быта.

Скорее всего, так оно и есть… Здесь всё пропитано ледяной отрешённостью. Мы будто в музее без единого экспоната. Впрочем, уже через пару минут Центральный дворец преобразился.

Стоило нам пересечь очередной безликий зал, как стены покрылись яркой мозаикой. Новая комната оказалась пёстрой и цветной, но (что важнее) её пол был покрыт сокровищами. Золотые слитки, драгоценные камни, статуэтки и вазы… Нечто подобное было и в Южном дворце, верно? Подозрительно.

Я не верю в то, что маги решили поделить сокровищницу на две локации. А значит…

— Армин, не смей ничего брать! — процедила я сквозь зубы. — Это место кажется насквозь фальшивым.

— И не собирался! — обиженно буркнул мальчик.

— Ну-ну…

Я аккуратно обошла груду сокровищ. В глазах рябило от их невыносимого блеска… Жадность шевельнулась в глубине сознания, но почти сразу притихла. Нет-нет, нужно поскорее найти выход из этой комнаты! Наконец, я обнаружила узкую дверь в углу и позвала мальчика:

— Армин, иди сюда! Армин…?

Плохое предчувствие ужалило под лопатку как раз в тот момент, когда я увидела золотой медальон в его руках.

— Ты… — мой голос осип. — Что ты сделал?!

— Эта вещь… Такая же, как у мамы! — воскликнул мальчик.

— Брось! Брось её, а не то…

И тут дворец содрогнулся. Пол покрылся глубокими трещинами, а ближайшая стена рухнула, окропив нас осколками. Я едва успела дёрнуть Армина за руку, отбегая в сторону.

Сокровища превратились в раскалённую огненную массу, но даже не это испугало нас сильнее всего… Потому что за стеной таилось Нечто. Огромное, злое и крайне агрессивное. Здесь прятался Страж Центрального дворца — ледяной гигант с горящими глазами. И прямо сейчас он сдвинулся с места, чтобы покарать незваных гостей.

— Б-боги! — выдохнул Армин.

Медальон выпал из его рук, оставив кривой ожог поперёк ладони. А я едва не взвыла от ужаса. Гигантский. Ледяной. Великан! Вот теперь нам точно конец. Как прикажете бороться с этой махиной…?

— Лиза! Лиза-а! — панически воскликнул мальчик.

Ледяной гигант сдвинулся с места, подняв кулак с огромным мечом. Намёк я поняла сразу же, а потому метнулась в сторону, увлекая за собой Армина. Мой единственный (адекватный) план — спрятаться в зале, но… Где?

«Чёрт, сокровища же расплавились!» — ситуация становилась только хуже. Если мы не поторопимся — великан точно пришибёт нас.

— Прижмись к стене! — крикнула я мальчику.

И через пару секунд… Зал содрогнулся от первого удара. Пол начал рушиться и осыпаться под ногами, образуя глубокие провалы. Наш единственный шанс — юркнуть в маленькую дверь, но и её заблокировал Страж.

— Грёбаные маги! — прошипела я сквозь зубы, в отчаянии наблюдая за великаном.

Теперь всё ясно и до боли очевидно: они подготовили «тёплый приём» воришкам, которые пришли за чужими сокровищами. Центральный дворец очень выделяется, буквально зовёт заглянуть в него первым делом… Но внутри вы найдёте лишь фальшивые деньги и верную смерть.