Чтение онлайн

— Ваше высочество, позвольте представить леди Пальмиру, мою сестру.

Максим, то есть принц Максимилиан галантно поцеловал мою руку, глядя в глаза с восторгом, нежностью, ревностью и кучей других эмоций, на которые не имел права. А что чувствовала я? Горечь, ярость, боль, но ни капли любви. Все мои чувства перегорели в тот миг, когда я осознала, что мною воспользовались, и оставили разбираться с последствиями чужих ошибок вековой давности. Ну, условно вековой, бабушка не была такой старой.

— Подарите мне танец, миледи.

То есть он даже не спрашивал разрешения, а требовал. Козел, какой козел! Ну ладно, давай потанцуем. Подала руку, и улыбнулась ему так ласково, что парень вздрогнул. Жаль, перчатки на бал не разрешили надеть, но и так сойдет, вымою потом руки, а пока — готовься, Макс, к испытанию!

— Мира, посмотри на меня.

— Леди Караваджо. Мира я для друзей.

Рука сжалась на моей талии, но внутри ничего не екнуло. Любопытно.

— Нам нужно поговорить.

— Вы компрометируете меня, ваше высочество.

Ну, и что ты сделаешь, что скажешь? На меня плевать, это я давно поняла, а вот репутацией лучшего друга он дорожит.

— Ты выслушаешь меня. Но не здесь. Я приеду к Марко, и мы поговорим.

— Совесть замучила? — я подняла левую бровь, наслаждаясь выражением его лица. — Рада знать, что она у вас есть. Или ее остатки.

Холодно улыбнулась, и посмотрела на танцующие пары. Невесты из кожи вон лезли, лишь бы показать себя с лучшей стороны, однако взгляд Сайбера следил не за ними. Черт! Снова зрительный контакт, и новая порция боли и возбуждения.

— Мира, ты не знаешь всего, я объясню. Не нужно делать поспешные выводы, и усугублять ситуацию.

Хоть какая-то польза от Макса: злость на него нивелировала эффект от присутствия короля.

— Усугублением была ложь. И похищение. Предательство. Список обширный, но моей вины в нем нет ни на йоту.

— Любовь моя, прошу, дай мне шанс!

А теперь я действительно переключилась с одного брата на другого, хоть и влечение на Макса не перешло. Наоборот, я разозлилась.

— Еще раз назовете меня так, ваше высочество, и я выцарапаю вам глаза. И так мечтаю об этом столько дней! Никакой любви, никаких «мы». Все осталось в прошлом, в усадьбе графов Шереметевых.

Там я ждала от него заветных слов и колечка на пальчик, но вместо этого он наговорил много странностей, облапил мое тело, словно хотел оставить тактильный след на память, и затащил меня в портал, чтобы я стала невестой для отбора. Лишь бы защитить своего друга от трагедии. А ведь в машине он тоже это сказал, когда мы стояли на светофоре. Дура я, надо было бежать от него сразу.

Он сжал мою ладонь, прижимая к себе ближе, чем было положено.

— Тебе понравилось в Кусково, ты сказала, что хотела бы жить в таком доме. У меня есть роскошная усадьба Сноуфолд, еще лучше, чем у Марко и всех герцогов вместе взятых. По правилам я смогу там жить, когда обзаведусь женой.

— Ваше высочество, заведите ее прямо сейчас, здесь полно девушек, и езжайте в свою усадьбу, я буду только рада.

— И я буду рад. Как только покинешь дурацкий отбор — мы поженимся, и ты станешь хозяйкой Сноуфолда.

Мало того, что дышать в корсете было неподъемной задачей, так еще и он огорошил меня своими намерениями. Я несколько раз втянула воздух, будто специально трясла перед принцем своим декольте, и кое-как выдавила:

— Ваше чувство вины неуместно. Я ценю попытки исправить содеянное, но это уже без надобности. Просто оставьте меня в покое.

Изумление, досада и еще что-то пронеслось на его лице.

— Женская обида равна по силе урагану. Я понимаю, что заслужил твоего осуждения, но хочу все исправить. Ты ведь ждала кольца, верно, в тот день?

На этот раз я покраснела от досады, стыда и злости.

— Ваше высочество, вы забываетесь!

— Я женюсь на тебе, все, о чем мы мечтали, сбудется, только перестань ненавидеть меня, позволь объясниться, и пройди достойно отбор. Я уже поговорил с братом, он согласился сосватать мне тебя.

Бог свидетель, я бы точно набросилась на него с кулаками, если бы в этот момент рядом не появилась королева-мать в сопровождении старшего сына. Нам с Максом пришлось умолкнуть, и танцевать в нерушимой тишине, пока его мать и брат бросали на нас взгляды. Тело опять вспыхнуло, словно меня бросили в огонь, я кожей ощущала прикосновения короля, и перестала замечать младшего принца. Он стал лишь декорацией, как и все в этом зале.

Но на самом деле я тоже оказалась пешкой, фигуркой, которую переставляли по шахматной доске, не спрашивая о чувствах. Морай пообещал меня в жены брату, отдал еще до первой встречи, заранее отвергая, как нечто недостойное его. Это я вполне понимаю, мы с Марко так и думали, но зачем Максимилиану было требовать меня в жены? Знал ли Марко о его намерениях? Неужели он мне лгал?

Все лгали, все использовали меня для достижения каких-то целей. А я позволила, согласилась выручить родственника из беды, и сама поставила себя в глупое положение. Может, когда-то я и ждала предложения руки и сердца от Макса, но теперь чисто из принципа не желала связывать с ним свое будущее. Права была бабушка, когда сбежала из этого мира, от проклятых драконов с их жестокими играми и подлостью.

Как выжить в таких обстоятельствах? Начать играть по своим правилам. Пусть они угадывают мои ходы. Я должна провалить отбор, верно? А если случится обратное? Что, если возникшая между нами с королем связь поможет мне продвинуться на пути к трону? Он мне не нужен, как и замужество, но так я смогу вынести мозг Максу, заставить его пожалеть, а потом провалю испытание, и избавлюсь от обоих братьев.

Звучит как план, лучше, чем ничего.

Морай

Никогда в жизни я не ощущал такой ярости, даже во время битвы на Кобольских склонах, когда получил удар в спину от одного из своих приближенных.

— Морай, ты смотришь с такой злостью, будто собираешься убить собственного брата! — усмехнулась матушка, но за ее улыбкой я различил беспокойство.

Мой советник почтительно склонился.

— Ваше величество, я немедленно отправляюсь в библиотеку, и проверю хроники истинности.

Кивнул ему, и пригласил маму на танец. Меня продолжали сверлить взглядами, а я не мог оторваться от длинной шеи леди Караваджо. Вот вам и дикарка! Максимилиан при моем появлении неприлично прижал ее к себе, словно намекая о недавнем разговоре. Я ведь пообещал эту девушку ему, но откуда мне было знать, что она произведет на меня такое впечатление?

Руку снова обожгло. Что за прах происходит, не может же она быть… как ее бабушка Эмилия… Даже это слово страшно произносить!