Чтение онлайн

— Ты только при короле такого не говори.

Ну да, не то его напыщенное величество получит сложнейшую душевную травму. Каким же эгоизмом и чувством собственного превосходства нужно обладать, чтобы построить такой дворец? Видимо, предки нынешнего правителя крайне гордились своими персонами.

Припарковаться (если это слово годится по отношению к каретам) оказалось сложнее, чем я думала. Мы долго ждали в очереди, только чтобы подъехать к воротам, и выйти на свежий морозный воздух. Нас отметили в каком-то списке, раскланялись, и мы проследовали за толпой, которая перед нами расступалась, и кланялась с разной степенью почтительности.

— Они обязаны проявлять уважение, все-таки Караваджо — герцогский род, носитель печати Амароса. Они ненавидят нас, завидуют и жаждут породниться, чтобы заполучить связи! — горячим шепотом поделилась Исла. — К тебе будут особенно пристально присматриваться, так что не забывай наставления, и веди себя в соответствии с инструкцией. Все равно его величество тебя не выберет, зато мы очистим свое имя от поступка Эмилии.

К Марко подскочил шустрый юнец, склонился до самого пола, и попросил проследовать нас в тронный зал. Ого, представление скоро начнется! Осталось дождаться Сайберов, но, пока их не было, я решила приглядеться к остальным невестам. Всего нас было двенадцать овечек для голодного волка, я из них — самая старшая. Самой младшей недавно исполнилось семнадцать, ее взяли на замену старшей сестре, а остальным было по восемнадцать-девятнадцать лет (хотя выглядели они гораздо взрослее).

Герцоги приветствовали Марко Караваджо, и он представил им меня. Благородные отцы посмотрели на меня снисходительно, герцогини — с острой неприязнью, а дочери — с неискоренимой ненавистью.

— Какая очаровательная юная леди! — добродушно улыбнулся герцог Экерли, глядя на мое декольте. — Где вы ее раньше прятали?

«В хлеву», — одними губами произнесла его дочь, и остальные невесты гаденько усмехнулись.

Понятно, мое намерение избежать свадьбы с королем явно никто не разделяет, наоборот, они готовы убить или умереть за возможность надеть корону. Не думаю, что они близкие подруги, но всегда удобно дружить против кого-то, и этой чужачкой всем на радость стала я. Они превосходно знают друг друга, и держат в постоянном поле зрения, следят, манипулируют, плетут интриги, а со мной так не получится, поэтому меня просто уничтожат.

Все это я увидела в их глазах, таких голодных и хищных, что я сразу поменяла их местами с королем: похоже, это он — невинная овечка, а невесты — страждущие от жажды крови волки.

Толпа заволновалась, когда у лестницы появился церемониймейстер. Герцогские дочки мигом утратили ко мне интерес, превратившись в нежных воздушных ангелочков. Я тоже постаралась сделать взволнованный вид, и повернулась лицом к лестнице, наверху которой показались хозяева замка.

— Ее величество, королева Гленна Эйлис Сайбер.

В гордом одиночестве к нам спустилась вдовствующая королева-мать. Со дня смерти супруга она не показывалась в обществе ни с одним мужчиной под руку, даже с собственными сыновьями. История ее любви уже обрела статус легенды, но меня интересовало другое, о чем сплетники не могли, увы, поведать: какой она была личностью. Лицо было властным, взгляд — цепким, всеобъемлющем, а осанка — воистину королевской. Бордовое платье подчеркивало ее величие, как и массивные украшения, вполне уместные. С такой женщиной лучше не шутить. Хорошо, что я все равно не собираюсь становиться ее невесткой.

Вопреки моим ожиданиям, она не села на трон королевы, а встала позади трона короля, как бы намекая, что место свободно, направляйте резюме, девочки! Мы рассмотрим, вынесем вердикт, и одна из вас получит вакантную должность, пока остальные будут глотать крокодильи слезы.

— Его высочество, принц Максимилиан Эрик Сайбер.

Воздух в легких закончился… по крайней мере так я себя почувствовала. Одно лишь имя фальшивого жениха наполняло сердце гневом, а тут он сам объявился собственной персоной, еще и во всем блеске королевского титула. Девушки вокруг затрепетали; не невесты, а младшие герцогские дочери, наследницы графов и баронов. Хотя любая из невест, если не захомутает правителя, будет рада проникнуть в королевскую семью хотя бы посредством брака с младшим принцем.

Мы не виделись с Максом с того самого дня в усадьбе Кусково, когда он похитил меня, приволок в свой мир, чтобы помочь лучшему другу не лишиться печати Амароса. Марко я простила, но вот с Максом дело обстояло несколько иначе. Я ведь поверила ему, в его чувства, согласилась мысленно стать его половинкой, а в итоге наша встреча оказалась спектаклем, его любовь — ложью, и теперь он как ни в чем не бывало спускался по лестнице в роскошном мундире, под аккомпанемент восторженного девичьего шепота, смущенных смешков и завлекательных взглядов.

Мы с невестами застыли в поклоне, что помогло бы в любую секунду избежать зрительного контакта, но он даже не посмотрел в мою сторону. Вот так, поматросил — и бросил, как говорят у нас в России. Ну еще бы, своего ведь добился — оказал услугу Марко, а участие в отборе — уже моя проблема.

«Принц или нет, но, если доберусь до твоего лица — расцарапаю, как дикая кошка!» — мелькнула успокаивающая мысль, и реально стало легче.

Однако «основное блюдо» ждало меня впереди. Церемониймейстер обвел благородных дам и господ высокомерным взглядом, и важно произнес:

— Его величество, король Морай Фингол Сайбер, правитель Аттокуса, фоирчерн Белых Островов.

На этот раз все до единого умолкли, кажется, даже перестали дышать. Я замерла в поклоне, опустив глаза, и не увидела, как король спустился по лестнице, сел на трон, и выпрямилась, лишь когда церемониймейстер подал условный знак.

Не знаю, существует ли любовь с первого взгляда, но страсть точно есть. Все мое тело скрутило от боли, и из пелены телесной лихорадки проступило безумное желание. Я никогда такого не испытывала, даже при просмотре специфических фильмов, а сейчас сгорала, стараясь не подавать виду, иначе обвинят в разврате, и пропала наша операция «провали отбор — вернись домой». Ну почему, почему он?

Допустим, король оказался типичным красавцем из женских грез: высокий, метра два, не меньше, мускулистый, с таким размахом плеч, что все невесты при желании за ними спрячутся. Узкие бедра, длинные ноги, руки со вздутыми венами — лучше девичья фантазия и не нарисует. А лицо, глаза, осанка, взгляд… Встреть я его в нашем мире — влюбилась бы без памяти! Ему бы волосы еще укоротить, хотя в этом мире длина до плеч — самый писк моды. И все равно ему подходит, черт такой!

— Благодарю, что прибыли в мой замок! — от хрипотцы в его голосе низ живота свело острой вспышкой желания. — Я рад, что все носители печати Амароса выполнили долг перед своим королем, предоставив идеальных невест для предстоящего отбора: красивых, образованных, достойных трона.

Левая рука указала на бархатное кресло с позолотой, и все девушки голодным взглядом впились в желанный трон. Я же боролась с каким-то подозрительным, и крайне несвоевременным либидо, как взгляд правителя остановился на мне, и на секунду наши глаза встретились. Его скулы заострились, король сжал правую ладонь, и отвернулся, а я ощутила опустошение, боль, будто из груди вырвало сердце. Руку начало жечь, на что я старалась не обращать внимания.