Чтение онлайн

Требовалось преподать урок, и желательно настолько наглядный, чтобы никто из представителей Муравейника больше никогда не смел оскорблять культ. Амбициозная и практически нереализуемая цель, если бы не одно условие, которое кардинально меняло всё.

Камень, с которым с такой неохотой расстался Великий Тиран. Бессмертная нисколько не сомневалась, если бы ушлый правитель Муравейника хоть немного понимал, что это за артефакт такой и на что он способен, то ни о какой сделке не зашло бы и речи. Однако, мастера-артефакторы города оказались на удивление бестолковыми, не разглядев в мешанине плетений внутри камня и десятой доли того, что он из себя представлял. Впрочем, судя по тому, что было известно самой бессмертной, на уровне плетений там всё выглядело крайне приземлённо, если не сказать просто. Высший защитный артефакт, с примесью каких-то непонятных функций.

Чтобы разгадать его секрет, требовалось много экспериментов либо уже полученные знания, которым, понятное дело, просто неоткуда было взяться. Даже скрытый культ и его бывший глава не знали всех возможностей подобных камней-артефактов, хотя один такой почти получили. Как и источник информации по нему. Именно поэтому, к слову, глава скрытого культа был так повёрнут на камне, настолько, что даже рискнул собственным положением… и проиграл, вернувшись под крыло своего брата.

Так или иначе, но Небесному демону удалось невозможное. Он сумел договориться с Тираном. Бессмертная понятия не имела, на какие ухищрения пошёл глава культа, но теперь камень был действительно у них, пусть при этом пришлось отдать ещё один полноценный груз дзянши. Для местных артефакторов камень, вероятно, казался всего лишь сильным, но простым артефактом храма Дракона. Редкая и очень мощная вещица, однако уникальности в ней всё-таки никакой не было. В той же Империи в сокровищнице Императора хранилось что-то подобное.

В каком-то смысле это даже было немного иронично. Мастера Муравейника, ближе всех находящиеся к пониманию наследия храма Дракона, оказались неспособны разглядеть в этом самом камне немного иную природу. По сути дела, это был брат-близнец того самого камешка, который был упущен бывшим главой скрытого культа во Внешних землях.

К сожалению для культа, у них не было никого, кто бы мог похвастаться пониманием наследий храма Дракона, потому возможности этого артефакта для них оставались всё ещё ограничены. Но даже так, они могли использовать некоторые его свойства, как, например, вызов осколков рядом с областями падения Звёзд и, непосредственно, внутри них.

Возможно, именно поэтому никто из советников, артефакторов и мастеров Муравейника не понял истинной ценности камня? Они сейчас находились слишком далеко от всех этих областей, а скрытые функции камня разглядеть и запустить не так-то и просто. У владельцев камня в прошлом и мастеров скрытого культа, получивших их записи, ушло много сил и времени на то, чтобы разобраться во всём.

Однако внутри такого огромного осколка, как Муравейник, этот артефакт мог натворить много всего, чем, собственно, и собиралась воспользоваться бессмертная.

В идеале тут требовалось вмешательство, конечно, брата Небесного демона, но глава культа, естественно, не собирался доверять ему столь ценный и желанный артефакт. Как, впрочем, не доверял он и бессмертной, но та хотя бы была связана целой цепочкой неразрушимых клятв, которые давала ещё в незапамятные времена отцу нынешнего Небесного демона. И нарушить их она никак не могла. По крайней мере, пока.

— Тут находится камень, госпожа, — представитель культа передал ей кольцо с камнем, склонив голову.

— Отлично, — обронила бессмертная, приняв кольцо. — Что насчёт дзянши? Они уже навели нашего жадного правителя на то, что он так долго ищет?

— Думаю, это произойдёт очень скоро, — с готовностью ответил мужчина. — Благодаря увеличившемуся количеству живых мертвецов работы на верхнем ярусе осколка сильно ускорились.

— Отлично, значит, ждать долго не придётся.

Девушка извлекла из карманного пространства небольшой с виду камешек, рассматривая его. Обычный с виду булыжник, разве что распространяющий вокруг себя едва уловимые волны духовной энергии. С высокой чувствительностью их заметить было достаточно легко. Она влила немного силы в камень на пробу, пытаясь привыкнуть к отклику. В руководстве от брата Небесного демона, которое она прочитала, было подробно расписано, что нужно было делать для работы камня. Спустя пару секунд послышался отклик, отчего бессмертная хищно улыбнулась.

Будь сейчас рядом с ней Айден или любой другой наследник храма, ничего бы не вышло. Камень всё-таки был частью мастер-ключа адмирала и не должен был работать с духовной энергией чужих практиков, и, если бы не прошло столько времени с момента уничтожения четвёртого флота, он бы и не работал.

«Всё, как и говорил младший демон. Можно работать с контурами храма Дракона», — подумала бессмертная, на автомате называя бывшего главу скрытого культа старым именем. — «Всё-таки Великий Тиран — тот ещё уверенный болван, как и его люди, не до конца разобравшиеся в том, что им попало в руки».

— Сколько у тебя людей? — между тем спросила она у всё ещё стоящего рядом представителя культа.

— Тридцать мастеров, большая часть красного ранга, несколько зелёных и трое чёрных, — тут же отрапортовал тот, чуть ли не вытянувшись в струнку.

Его взгляд прикипел к камню, смотря на то, как одна из сильнейших мастеров культа и, можно сказать, всей Империи, манипулирует энергией. Это завораживало.

— Есть ещё несколько наёмников, которых мне удалось переманить. Они будут действовать на нашей стороне. Хорошо знакомы с самой принцессой. Даже сражались с ней бок о бок, — добавил он, оторвавшись от разглядывания бессмертной.

— Они смогут отвлечь её или даже захватить без сопротивления? — спросила она.

— Вполне возможно, — кивнул с некоторой задержкой представитель.

— Отлично, тогда проинструктируй всех, чтобы включить их в поисковые партии!

— Конечно, госпожа, — тут же склонился представитель культа и поспешил удалиться, оставив бессмертную одну.

Женщина вздохнула, подняв взгляд к потолку и обдумывая предстоящее. Связываться с этой принцессой риск, и в каком-то смысле авантюра. После той наглости Великого Тирана, пославшего к хвосу все договорённости, Небесный демон связался с несколькими великими семьями Муравейника с предложением, от которого никто из них в здравом уме никогда бы не отказался.

Ощутимый щелчок по носу Великого Тирана и разрушение его репутации, в идеале с ослаблением. Нападать на весь Муравейник? Ха, кто вообще в здравом уме станет это делать? Нет, Небесный демон действовал куда тоньше, решив отомстить правителю, серьёзно ослабив его власть. Потому как после такого урона репутации кресло правителя под Великим Тираном обязательно пошатнётся, и другие благородные семьи обязательно воспользуются этим.

Но из-за этой новой неизвестной, появилась неопределённость. Небесный демон спешил, решив использовать ещё и захват принцессы Империи для какой-то своей цели, а вот последствия, похоже, просчитал слишком поверхностно.

То, что успела узнать бессмертная… внушало некоторые опасения. Как бы не вышло так, что после захвата племянницы Императора культ одним разом оборвёт все контакты с Муравейником? Это был бы досадный промах, но глава культа явно считал, что этот риск того стоил.

— Айден, значит, — прошептала женщина, пытаясь вспомнить, где уже слышала это имя, но в голову ничего не приходило.

Молодой практик, оказавшийся наследником какой-то старой техники, отчего все практики в Муравейнике пришли в натуральный религиозный экстаз. Они сами практиковали эту странную и довольно сильную технику, помешанные на мечах, а сейчас ещё появился этот Айден, и принцесса пришла с ним. Как отреагирует парень на похищение своей подруги, а если погибнет, защищая её? И как отреагирует Муравейник? Вопрос открытый.