Чтение онлайн

Часы, возможно, даже дни, он продолжал и продолжал спрессовывать духовную энергию. В момент, когда его усилия принесли свои плоды, а энергия оказалась скомкана до нужного состояния размером с кончик пальца, мир вздрогнул и преобразовался. Он словно бы нырнул в темноту, в которой пусть и не было света, но при этом Айден отлично видел себя… и гостей.

Навстречу ему начали выходить белые, бесплотные человеческие фигуры. Они шли и шли. Две, три, пять, семь. Он узнавал их все. Старые друзья, включая Фила. Нарисса, смотрящая, как обычно, на него без каких-либо эмоций. Старейшина Зотик, ухмыляющийся ему. Ублюдок Лодан, который смотрел на него с ненавистью. Старший Кормак со своей мягкой всепонимающей улыбкой. Десятки людей, встреченных Айденом на своём пути. Мёртвых, живых и неизвестно — выживших или нет. Все они подходили ближе, смотря на него.

«А вот и они, те самые внутренние демоны», — мысленно усмехнулся Айден, поднимаясь на ноги. И что же ему со всем этим делать?

— Ты всего лишь безродный приблуда. Ничего не стоящий. Тебя нужно было выкинуть из секты ещё во время экзамена. Тогда все были бы живы! — выплюнул стоящий впереди всех Лодан.

— Жаль, что тебя не удалось перехватить тогда. Я бы с удовольствием переработал твою духовную энергию. Вместе с твоими друзьями, конечно, — усмехнулся старейшина Зотик.

— Ты всё неправильно понял. Я хотел вам всем только добра, — сказал старший Кормак.

— Почему ты не стал искать меня? Неужели тебе настолько наплевать на то, что со мной произошло? — склонив голову набок, спросила Нарисса.

— Я просто хотел вернуть славу Внешним землям, — хмыкнул Хорвард Забияка, стоящий рядом со своей ученицей. — И защитить Нариссу, а ты просто забыл её!

— Почему ты бросил нас? — чуть ли не хором спросили его старые друзья.

Всё новые и новые фигуры подходили ближе. И спрашивали, спрашивали, спрашивали, а ещё обвиняли, кричали и требовали. Их голоса превращались в одну сплошную какофонию, врезающуюся в голову, словно бы молот.

Несколько секунд Айден смотрел на всё это. Это его испытание? Они окружали его, всё больше приближаясь. Парень чувствовал, как стремительно теряет себя. Вина… она появилась в глубине души, грозя захлестнуть его с головой. Сделав над собой усилие, Айден повернулся к Нариссе.

— Я узнаю, что произошло с тобой, обещаю, — сказал он ей, мягко улыбнувшись, и посмотрел на Хорварда Забияку.

— Понимаю вас, старший. Вы не можете принять ответственность за своё решение войти в то карманное пространство. Но вы не маленький мальчик, чтобы жаловаться мне, что судьба несправедлива. Примите её, как подобает воину.

Поворот головы к Лодану:

— Пошёл в задницу, предатель.

Поворот головы к старейшине Зотику:

— Посредственность всегда будет оправдывать свои действия. Настоящие мастера боевых искусств становятся сильными вопреки. И они уж точно не заимствуют ничьих сил для создания собственных.

Вновь поворот головы:

— Я прощаю вас, старший Кормак, но получили вы по заслугам. Использовать свой дар обучения для создания убийц и разрушения жизней обычных сирот, что может быть отвратительнее предательства человека, который безгранично вам доверял?

Вновь поворот головы, и Айден обратился к друзьям:

— Мне очень жаль. Я сделаю всё, чтобы спасти тех из вас, кто ещё жив. А кто мёртв — того я почту в своей памяти. Вы были моими друзьями и останетесь ими навсегда.

Он говорил и говорил, принимая все жалобы выходящих на него фигур. Эти внутренние демоны были ему хотя бы знакомы. Через несколько мгновений после того, как были сказаны последние слова, он ощутил, как его внутренний мир взорвался, образуясь и расширяясь. Первый этап становления чёрным рангом закончен! Теперь самое нудное — начать постепенное изменение кристалла, создавая следующую грань на нём.

— Великая, всё готово, — представитель культа склонился в поклоне перед невероятно красивой женщиной, облачённой в золотые одеяния культа.

Её лицо дышало молодостью и здоровьем, чёрные, вьющиеся волосы ниспадали на плечи, а сама девушка выглядела расслабленной, сидя в небольшом плетёном кресле. Так и не скажешь, что в Культе Тёмной реки многие за глаза звали эту выдающуюся женщину и эксперта боевых искусств «бессмертной каргой». Будучи одной из Великих владык культа, она являлась сильнейшим мастером фракции. К тому же благодаря тому, что совсем недавно смогла прорваться к золотому рангу её можно было смело считать второй после самого Небесного демона.

— Тиран отдал обещанное? — уточнила она, изогнув бровь.

— После того как получил небольшую партию дзянши, да. Камень у нас, — представитель склонился ещё ниже.

Небесный демон правильно всё рассчитал, прибытие настолько сильной группы практиков в качестве гостей пошатнуло чашу весов в голове Тирана, склонив того к благоразумию. Пусть это и стоило культу ещё одной партии дзянши, дав возможность манёвра для правителя Муравейника, но камень был у них. А Тиран благоразумно решил не обострять отношения с сомнительным союзником, когда рядом появился их золотой ранг.

Да, Муравейник при любых раскладах раздавил бы их группу, если бы ударил в полную силу, но политика внутри этого города-государства была запутанным делом, а благородных семей не согласных с некоторыми решениями Тирана, было так много… В общем, для культа всё прошло просто отлично.

— Это замечательно! — девушка в золотом хищно улыбнулась, а от её улыбки представителю стало не по себе. — Что насчёт той императорской девчонке, о которой ты говорил?

— Она является гостем Тирана и не выходит из его дворца… — попытался оправдаться мужчина.

— О, значит, искать её по всему Муравейнику не нужно? Отлично. Заодно дадим небольшой урок Великому Тирану. Слишком уж эта жирная харя меня раздражает.

— Но Небесный демон…

— Это его приказ, — глаза женщины опасно блеснули, а представитель почувствовал, что задыхается от сильнейшего духовного давления. — Мы получили камень, больше иметь дела с Муравейником нам нет смысла. А показать всем, что с культом Тёмной реки следует считаться, нужно обязательно. Дадим слабину с этими, и нас будут потрошить всякая шваль направо и налево. Пора закончить наши дела в Муравейнике.

Культ действовал быстро. Прежде всего, два духовных корабля из трёх, пришвартованных к верфям Муравейника, отделились от них и под предлогом проведения срочного ремонта отбыли куда-то на север.

Одновременно с этим сильнейшие практики самого культа заперлись на выделенной им территории, словно бы уйдя в закрытую тренировку. Однако всё это время они активно проводили ритуалы собственного усиления.

Культ начал свою подготовку к нападению. Естественно, Небесный демон и все великие владыки культа, включая саму бессмертную, прекрасно понимали, что без вмешательства основных сил Тёмной реки ни о каком подавлении Муравейника не могло идти и речи, тем более что подобное не удавалось даже самому Императору. Впрочем, никто и не стремился к этому.