Чтение онлайн

— Доставайте свою добычу, сеньор Эйрик, — велел я и спрыгнул с Коровки. — Сперат, со мной. Остальные, прошу вас, отойдите в сторону.

На это пришлось потратить больше времени. Никто из моей свиты не торопился уезжать. Я уже знал, как с этим бороться. Строгим взглядом прогнал своего щитоносца. Видя, что даже мой телохранитель удаляется прочь, остальные просто постеснялись остаться. Через некоторое время рядом со мной были только Сперат, Эйрик и пара его сыновей. Один из которых держал бронзовую птицу.

Местные забыли не только, как делать такие вещи, но и как их использовать.

— Мне потребуется немного золота. Сперат, дай мне дукат.

Я на секунду задумался, стоит ли устраивать испытание на глазах у всех. Впрочем, они и так видели волшебный мост — никого этим уже не удивишь. А мне было любопытно, получится ли мне активировать эту штуку. Нам всё равно нужно было ждать, пока мои люди соберутся на смотр, так что времени хватало. Только моё появление в лагере послужило сигналом — теперь уже сонные рыцари и ленивые пехотинцы начали суетиться, боясь не успеть.

— Существо внутри этого бронзового сосуда… Это элементаль, — зачем-то сказал я Эйрику, пока мы ставили орла на землю. — Элементаль духа.

— Я слышал об элементалях. Говорят, в горах можно встретить живые каменные кучи… — ответил Эйрик напряжённым голосом. Он был очень тихим сегодня. Я посмотрел на него, и он встретил мой взгляд настороженным прищуром.

«Боится, что я отниму волшебную вещь,» — дошло до меня. Я хлопнул его по латному плечу.

— Это не важно, мой добрый друг. Запомни, что я говорю. Там внутри что-то, что любит жизнь, но не умеет думать. Отсюда и все приготовления, которые они производили. Его следует оградить от всего мёртвого. Поэтому его не следует ставить на землю. Нельзя также ставить на кожу. Лучше всего камень. Но не нужен такой помост, как соорудили ему в прошлый раз. Сперат, подложи под него мой щит.

Обитый железом щит был хитро изогнут, чтобы отводить удар рыцарского копья, поэтому Сперату пришлось немного поискать для орла нужное положение.

Сыновья Эйрика тем временем предусмотрительно разожгли огонь в треножнике. Я достал прихваченную с завтрака колбасу и кинул её на решётку в бронзовой чаше.

— Это существо нематериально, — я на секунду запнулся, удивлённый, что в местном языке есть подобное слово. Впрочем, это как раз неудивительно. Местные с такими вещами то и дело сталкиваются. Я продолжил:

— Однако ему тоже нужно питаться. Оно может есть дым. Лучше, если это будет дым от горящей плоти или зерна. Можно и просто требухи — достаточно несколько кусочков. Тебе следует кормить его раз в пару дней, Эйрик, а то он уснёт, и тебе придётся будить его. Этим и занимались чудотворцы. Не знаю, что они думали, что делают, но они прогоняли свою магию через бронзу, а существо внутри ощущало это как зуд. Чтобы оно не разозлилось и работало, они зажигали сразу множество жаровен и сжигали на них кровь. Это как забросать тебя жареным мясом. Дурацкий способ им управлять, на самом деле. Элементаль не может думать, но он умеет улавливать обрывки мыслей и желаний. Что бы ни думали о себе чудотворцы, он воспринимал их как нечто раздражающее. Им повезло, что существо внутри почти не испытывает эмоций.

— Вели сыновьям отойти.

Подождав, пока остальные отойдут шагов на десять, а рядом с орлом и слабо дымящимся треножником останемся только мы трое, я тихо сказал Эйрику:

— Он питается через отверстия в крыльях. Видишь эти глубокие борозды, которые будто обозначают перья? Следи, чтобы они не были закрыты, забиты грязью или чем-то ещё. Эта штука создаёт рядом с собой иллюзию, но такую сильную, что в неё верит даже сам мир. Поскольку у него нет ни глаз, ни ушей, ты никак не можешь объяснить ему, что тебе от него нужно. Зато он чувствует души. Поэтому он сделает три вещи. Создаст то, что ему показали когда-то давно.

Я подбросил дукат на ладони высоко, чтобы издалека было видно, как золото сверкнуло на солнце. — Если коснуться быка вот так и подождать… Хотя, лучше потереть, чтобы бронза слегка нагрелась…

Элементаль внутри быка почуял мою магию, уловил, где я касаюсь его вместилища, и сделал то, что ему когда-то давно сумели показать. Вокруг нас внезапно появились полупрозрачные тени, и резко стало темнее. Задрав голову, я обнаружил высокий сводчатый потолок. Рядом крутился испуганный Эйрик, хватаясь за топор. Я отступил от орла и осмотрелся. Мы находились в длинном, полупрозрачном строении. Изящные линии, внутри перегородки и лежанки, прямо как в плацкарте. Часть строения отведена под конюшни, высокие, но узкие входы — пригодные, чтобы въехать на лошади. И удобные для защиты. Аналог походной палатки времён Древней Империи.

— Это что, дом? — предположил Сперат, ловко поймав заметавшуюся феечку.

— Лучше, — прорычал Эйрик. — Это постоялый двор. Смотри, тут даже ясли есть! А зерно?

— Если положить под него пару золотых, то эта иллюзия продержится довольно долго. Сперат, дай другой дукат. Теперь посмотрим, что у него тут.

Не забыв продемонстрировать дукат публике в отдалении, я коснулся зайца во второй лапе орла. Полупрозрачные стены сдвинулись ближе к нам. А потом земля с хрустом ушла на пару ладоней, словно под огромным весом. Мы оказались заключены в круглой башне. Дверей тут не было, но зато наверху были бойницы со стрелковой галереей под крышей.

— А это форпост, — подытожил я.

— Насколько она прочна? — Эйрик коснулся рукой полупрозрачной стены.

— Не знаю, — ответил я. — Узнаешь сам и расскажешь мне. Не отвлекайся. Теперь последнее. Если потереть тело, то элементаль внутри будет не знать, что делать, и просто восстановит что-то рядом.

Я потер блестящий бронзовый бок, и руины хутора неподалеку проросли полупрозрачными стенами. Словно привидение дома.

— Вот как они восстановили мост, — проницательно подметил Сперат. — Он уже там был когда-то! Но зачем золото?

Прежде чем я успел ответить, Эйрик, настроение которого от увиденных чудес явно улучшилось, хохотнул и гаркнул:

— Затем, чтобы теперь каждый, кто захочет увидеть волшебный замок, должен будет дать мне дукат. Но не потому, что я жадный, а потому что так требуется для колдовства.

— Верно, — кивнул я. — Захочешь его… — Я на секунду задумался, подбирая слово. В местном языке не было точного аналога «выключить». — Потушить, то просто коснись головы.

Я прервал представление. Рыцари в отдалении пребывали в изумлении, судя по напряжённой тишине.

— А теперь, Эйрик, повтори, что я тебе сказал.

Некоторое время я гонял Эйрика по своим инструкциям. Он всё запомнил правильно, а потом начал задавать вопросы. Как долго продержится этот морок? Нужно ли обязательно ровное место? Можно ли сделать подкоп под стену волшебного замка? На все эти вопросы я спокойно отвечал: «Не знаю» или «Попробуй выясни и расскажи».

— И придумай слова, — вдруг вставил Сперат.

Мы с Эйриком недоуменно посмотрели на него.

— Ваши действия могут подсмотреть, — объяснил Сперат. — И решить, что сами справятся. Поэтому надо всем говорить, что вы знаете особые слова. Без них ничего не получится. Чародеи всегда так делают.