Чтение онлайн

Сначала все шло нормально. Я спустилась с крыши на чердак, а уже оттуда — в дворцовый коридор. Царила умиротворенная тишина, да и мои босые шаги толстая ковровая дорожка прекрасно скрадывала. Но не прошло и нескольких минут, как я отчетливо осознала — что-то не так. Слабость не только не покидала меня, она усиливалась! Для полного счастья не хватало где-нибудь по пути свалиться в обморок — вот это будет позорище! И я упорно двигалась дальше. Только теперь приходилось держаться за стену, чтобы не упасть, а спуск по лестнице и вовсе стал настоящим испытанием.

С усилением слабости росло и другое ощущение — холода. Куда более леденящего, чем тот, к которому я привыкла. Казалось, он проник под кожу еще во время ритуала и теперь с каждым мгновением разрастается подобно корке льда. Его незримые щупальца неумолимо приближались к моему сердцу. И с полнейшим ужасом я вдруг осознала, что если доберутся, то мне конец. Видимо, как маг я пока была слишком слаба, потому ритуал и повлек за собой такие последствия.

Не было сил даже паниковать. Я просто шла вперед, отчаянно надеясь, что доберусь до комнаты раньше, чем холод убьет меня. Правда, чем мне поможет комната? Только тем, что умру все-таки не посреди коридора в таком виде.

— Тэя!

Мне в первое мгновение даже показалось, что я ослышалась. Хотя лучше бы и вправду ослышалась. Судя по голосу, Ксандр был настолько разъярен, что даже скорая смерть от холода меркла по сравнению с этим. Я обернулась. Гневно сверкающий взглядом лорд тар Эррион нагнал меня.

— Я же прямо сказал, чтобы ты шла в свою комнату! Да и раньше предупреждал, чтобы по ночам никуда не высовывалась! Ты дважды меня ослушалась!

Как обидно! Я сейчас даже съязвить в ответ не могла. Опершись спиной о стену, чтобы не упасть, я из последних сил сжимала полы плаща. А Ксандр просто рвал и метал:

— Объясни мне, чего ты добиваешься? Ты и так уже у Орониуса первая под подозрением! Да, проклятье, не только у Орониуса, но и у меня самого! Значит, так, либо ты мне сейчас чистосердечно выкладываешь все, что скрываешь, либо я за себя не отвечаю!

Он говорил что-то еще, но я уже не разбирала слов. Холод подобрался к моему сердцу совсем близко. Казалось, оно неумолимо замедляет удары. Пальцы обледенели, и даже перед глазами все словно подернулось пленкой льда. Из последних сил я едва слышно прошептала непослушными губами:

— Ксандр… Обними… Пожалуйста…

Плевать на возможное проявление метки, инстинкт выживания диктовал свое.

Кажется, Ксандр что-то переспросил, но я не поняла, лишь распознала чуть удивленную интонацию, но все равно уже не могла ничего ответить. Дыхание прерывалось, ноги подкашивались, и я практически съехала по стене на пол…

Тепло, казавшееся мне сейчас единственным спасением, в один миг выбило остатки воздуха из легких. Да меня словно обожгло со всех сторон! Ощущение отнюдь не было приятным, я бы даже закричала, если бы могла. Видимо, тепло так чувствовалось на контрасте с охватывающим меня до этого холодом. Но постепенно жжение отступало, оставляя после себя еще большую слабость. Я бы даже упала, не держи меня Ксандр так крепко в объятиях. Метка никак не среагировала! Выходит, ритуал хоть в этом прошел удачно — основной цели я достигла, моя магия теперь в состоянии скрыть метку, пока та еще не до конца проявилась.

Ксандр что-то спросил, но я толком не разобрала, хотя потихоньку чувства возвращались. Почти тут же слух восстановился.

— Тэя, что с тобой происходит? — В голосе Ксандра слышалось нешуточное беспокойство.

— Я… Я в порядке. — Слова пока давались с трудом.

— В порядке? Да ты холодная, как глыба льда! И едва на ногах держишься! Что… — Он вдруг резко осекся и ошарашенно выдохнул: — Ты что… без одежды?..

Видимо, плащ хорошо скрывал, что я без одежды, но в объятиях отсутствие на мне платья стало заметно даже через ткань плаща.

В этот миг я встретилась с Ксандром глазами и тут же пожалела, что не погибла от холода. Если бы взглядом можно было метать молнии, то меня бы прямо сейчас и убило. И если до этого Ксандр бережно меня обнимал, то теперь схватил за плечи и сжал так крепко, что впору было закричать. Я торопливо прошептала:

— Ксандр, я представляю, как ситуация выглядит со стороны, но поверь: все совсем не так, как ты подумал.

— Кто?

Вроде бы простое слово, но в нем слышались самые жутчайшие пытки из всех придуманных человечеством.

— Что «кто»? — Я инстинктивно съежилась.

— Кто он? — процедил Ксандр сквозь зубы, буравя меня взглядом почти черных сейчас от ярости глаз. — К кому конкретно ты шла среди ночи и от кого ты возвращаешься в таком виде? — Говорил он вроде тихо, но у меня от одной интонации чуть волосы на голове не зашевелились. — И что же, платье на тебе в пылу страсти разорвал? Да и как это ты с собой снова предусмотрительно что-то из одежды не захватила, ведь тебе явно не впервой.

Я, конечно, понимала, что со стороны ситуация выглядела невероятно двусмысленно, но все равно не могла унять возмущение. Вырвавшись из его хватки, я влепила ему пощечину за оскорбление, при этом второй рукой надежно удерживала плащ, чтобы не распахнулся.

— Знаешь что, Ксандр, иди-ка ты к целителям свое больное воображение лечить, — с не меньшей злостью ответила я. — То, что ты сам такой беспутный, вовсе не значит, что остальные такие.

— Да, конечно, и в голом виде среди ночи ты по дворцу разгуливаешь просто так. — Сколько же яда было в его голосе, сколько злости во взгляде…

— Что и зачем я делаю, тебя не касается, — не менее ядовито парировала я. — И слушать твои нелепые оскорбления я не намерена.

Я хотела уйти, но он тут же схватил меня за руку.

— Нет уж, Тэя! Мое терпение лопнуло. — И он чуть ли не силой повел за собой.

— Ты куда меня тащишь? — Я возмущенно пыталась его оттолкнуть, но куда там, Ксандр был намного сильнее.

— Мы идем ко мне, — даже не намеревался он ослаблять хватку. — И ты мне расскажешь абсолютно все, что скрываешь.

— Отпусти меня сейчас же! — В порыве злости я стукнула его кулаком по плечу, но он словно бы и не заметил моего удара. — Я буду кричать!

— Кричи. И посмотрим, чья репутация пострадает больше от того, что нас застанут. Хотя о чем это я. От твоей репутации и так давно осталась одна лишь видимость. Мне вот интересно, как ты при этом собралась замуж выходить? Или рассчитываешь найти такого идиота, который в первую брачную ночь не задумается над тем, почему его жена не девица?

Моя магия была крайне ослаблена, и связь с даром я сейчас не чувствовала. Но ярость творит и не такие чудеса. Даже обоюдного гашения магии сейчас не было. Если бы не хорошая реакция, повалился бы Ксандр на пол ледяной статуей. Но этот негодяй успел-таки свести на нет мою атаку защитным барьером. Лишь усмехнулся:

— Что, пытаешься убрать того единственного, кто раскусил твою истинную натуру?

— Всего лишь репетирую, — меня едва не трясло от злости, — в твоей спальне наедине тебе точно придет конец.