Чтение онлайн

— Откуда здесь изгнанная принцесса? Ты часом не пил со мной?! Может всё вокруг просто нам кажется, а мы с тобой лежим на полу в хмельном угаре, да слюни пускаем? Принцесса Электра давно в Ордене Бури, Фрион, и здесь ей делать нечего!

— Прошу вас, господин, просто встретьтесь с ними. Вы сами всё увидите своими глазами, — отойдя в сторону, чтобы не мешать заканчивавшим служанкам, камердинер поклонился барону чётко следуя манерам.

— Ну пойдём взглянем, что там за гости у меня... образовались,— расправив плечи, барон Сторн шагнул на выход из гардеробной. Запой запоем, а для людей пришлых выглядеть надо внушающе.

Вот только чем ближе он подходил к крылу, куда поселили пришлых, тем явственней на него давила какая-то странная атмосфера. Слуг становилось всё меньше, а вели они себя только тише и осмотрительней. Незнакомых женщин, одетых в высокие сапоги, брюки и мягкие корсеты с белыми рубашками, становилось всё больше. А их взгляды несмотря на показную вежливость, были всё подозрительней. Барон Сторн впервые почувствовал себя не своей тарелке в собственном доме!

— Стойте, — на входе в последний коридор, где располагались самые лучше гостевые покои, им неожиданно заступили дорогу. Две сурово выглядевших женщины, от которых так и «несло» кровью и силой. — Я должна доложить господину. Как вас представить?

— Я у себя дома, вообще-то! — возмутился было барон, но в последний момент заметил вдалеке, в кресле у окна в конце коридора, фигуру сидящей девушки. И будь он проклят, если это была не та самая Электра Дальгрог, младшая дочь покойного императора! Он видел её всего раз, и то мельком, в столице пару лет назад. Но запомнил лицо и силуэт девушки очень хорошо!

Все эти мысли промелькнули в голове мужчины за доли секунды, так что его заминку никто не заметил.

— Но служу я не вам, — хладнокровно парировала тем временем чародейка, — И для аудиенции у императора есть определённая процедура. Даже в походе. Итак?...

— Император? Чей император? Император Сальдисской Империи сидит в Асзаторе! Да и вы что-то на тамошних придворных лизоблюдов не похожи. Скорей на армейских магов.

— Импортер Империума! Графство Кёнинг отделилось от старой империи, и на его территории теперь образована новая страна. И лично я советую вам присягнуть новому сюзерену — это будет в ваших же интересах. Ожидайте.

— Ни хрена себе... — прошептал себе под нос Аргон. Последние месяцы он слабо следил за политикой, а эту зиму и вовсе жил словно в коконе. Неудивительно что такие новости прошли мимо него. И тем не менее, нате, пожалуйста! В его коридоре сидит Электра Дальгрог, одна из сильнейших чародеев страны, целое крыло оккупировали воинственные дамочки, тоже силой не обделённые, а верховодил ими какой-то самозваный император! Мало того, пока он убивался горем по детям, его земли сами собой сменили юрисдикцию, став частью какого-то Империума! Дела шли всё страньше и страньше, как любила приговаривать его покойная бабка...

— Вас ожидают, — чародейка вернулась очень быстро, пригласив хозяина дома следовать за ней. Проводила до хорошо ему известных апартаментов, после чего открыла дверь, впустив внутрь.

Шагнув в комнату, барон мгновенно попал под прицел ярких, совершенно неземных глаз золотисто-красноватого цвета. Молодой мужчина сидел перед ним, весь зарывшийся в бумаги, и едва-едва отвлёкся от них на своего гостя. Одет он был... странно. Не то что не по моде, а словно явился из каких-то далёких земель!

Рядом с ним сидела женщина совершенно невообразимой красоты, вокруг которой тоже сновали бумаги, и пять серебряных перьев сами собой выводили что-то на желтоватой поверхности плотных листов. Вид её эфемерной силы и элегантности также врезался в мозг, выбивая из колеи...

— Доброе утро, уважаемый Аргон Сторн. Приличия требуют чтобы гость представился первым и входил с позволения хозяина, но нашу встречу с трудом можно назвать традиционной. И всё же, я начну первым. Я — Бессмертный Император Империума, Вальтер Кёнинг! Правитель этих земель и ваш сюзерен, хотите вы того или нет. Да вы не стесняйтесь, присаживайтесь, — указал он рукой на резное кресло перед столом. — Как ваше здоровье? Всё ли хорошо у вас в семье? Слышал род Сторн переживает не лучшие свои дни.

— Да... приятно познакомиться... с вами. Благодарю за беспокойство, я в порядке. И в семье у нас всё хорошо. Слухи как всегда преувеличены, — присаживаясь, Аргон продолжал разглядывать своего незваного гостя. Пусть острый взгляд странных глаз первым привлёк его внимание, но и кроме них было на что взглянуть. Ресницы, брови, небольшая наметившаяся щетина на подбородке были невероятного белого цвета! При том изнутри как-то бледно светились, едва-едва. Но этого хватало чтобы сделать внешний вид мужчины буквально неземным! Волосы же на голове росли вертикально вверх, в виде длинного ёжика. Словно он недавно обрился наголо, или спалил где-то свою шевелюру. Но даже такие короткие волосы, едва ли полдюйма в длину, внушали уважение. Потому что их цвет был... Аргон не знал как такое может быть, но цвет волос банально менялся. Переливался от жёлтого к оранжевому по краям головы и от оранжевого к красному в центре. И происходило это столь естественно, что создавалось впечатление будто горит какой-то костёр!

Но больше всего барона впечатлило не это, а шея неизвестного мужчины. В том месте где должна быть у человека сонная артерия, проглядывали бледно-красные рисунки, словно горящие угольки под кожей! Рисунки вен... И точно такие же «ветви» были и на внутренне стороне рук незнакомца, представившимся отпрыском Кёнингов. Правда никого даже отдалённо похожего в этом роду Аргон не помнил.

— Не нужно меня так разглядывать, товарищ Сторн. Это не вежливо, — наклоняется он чуть вперёд, складывая перед собой руки в замок. При этом пальцы его смотрелись так, словно были выкованы мастером-кузнецом. Даже на вид твёрдые и жилистые, с рублеными чертами. У Аргона ни единого сомнения не возникло, что такие ладони вполне способны и подкову в узел завязать!... — А ещё, пока ещё товарищ Сторн, я ненавижу когда мне врут. Это очень плохой тон начинать знакомство со своим новым Императором с вранья.

От пронзительного взгляда золотистых глаз барон даже как-то сглотнул, поёжившись. А слова и вовсе звучали как угроза. И всё таки, слабость проявлять никак было нельзя!

— Но позвольте. С какой стати вы теперь император? Кто вас признал первым среди равных здесь? Да и вообще, подобное смахивает на мятеж, а значит очень скоро армия Сальдисской Империи будет здесь, в нашем графстве! Убьют кучу людей, разорят земли. И баронов, кто вам присягнёт, на суках перевешает! Род Дальгрог не потерпит подобного неповиновения, уж поверьте! Размотают нас за неделю, максимум две. Да ни один дворянин графства Кёнинг в своём уме на это не пойдёт.

— Первым среди равных никто меня не выбирал конечно. Но мне это и не нужно. Я сам себя назначил первым и единственным правителем. По праву сильнейшего. Нет среди людей мне равных, нет и не будет — таков уж мой удел! Даже если на слово не верите — не беда. Жизнь всё по своим местам расставит сама. Что до Сальдисской Империи — мне плевать что они там потерпят, а что нет. После встречи со мной им даже хоронить будет нечего. И своих людей я один на один с этими шакалами тем более не оставлю!

Небольшая пауза монологе, сдержанная улыбка на лице и лёгкий прищур внимательных глаз. Мимика гостя говорила барону ничуть не меньше чем слова.

— К слову, о шакалах. На днях я уже столкнулся с инквизицией. Или точнее, с их армией, насчитавшей более пятнадцати тысяч мечей. В тоге инквизиция перестала существовать как организация, потеряв всю свою армию и всех святых сестёр. Не удивлюсь если их твердыни, земли и иные активы очень скоро приберут к рукам аристократы старой империи. Так что на помощь Сальдисской Империи можете и не надеяться, отвечать вам придётся только передо мной! Даже если и будет карательный поход, когда это ещё случится? Я-то вот он, уже перед вами. Итак... Давайте начнём заново. Как дела у вас и вашей семьи?