Чтение онлайн

— Даже так... хм... — на какое-то время лорд Деодор сильно задумался, заново прокручивая все известные факты, пересобирая картину мира. После чего вдруг неожиданно рассмеялся.

— Что такое, дядя? — брови Лючии взлетели вверх.

— Мы всё решали как бы половчее уничтожить местную аристократию. Рядились, интриговали, лишь бы столкнуть этих упившихся чёрной водой идиотов лбами. Думали кого и как подкупить... А ведь вот она, идеальная возможность! Надо просто объявить освободительный поход, посулить им невероятные награды, и отправить их умирать против этого Кёнинга! Пусть рвут друг другу глотки за светлое будущее Сальдисской Империи. Особенно если перед этим раздуть кровожадность узурпатора, объявив его абсолютным злом! А? Как тебе?

— Мне нравится! Ты гений, дядя! — улыбнулась в ответ Лючия. Примерно то же планировала и она, но при поддержке дяди, одного из лордов семьи, воплотить планы будет куда как проще. Да и что говорить, спихнуть часть ответственности со своих хрупких плеч было бы тоже неплохо!

— Начинаем немедленно! Вперёд, малышка Лючия, у нас впереди море работы!

Вздохнув тяжко для вида, женщина поднялась вслед за дядей, настроившись на бессонную ночь.

Глава 11

Я стоял рядом с красной виверной, наблюдая за погрузкой своей коляски в грузовой отсек. Выбрав нечто удобоваримое, с натяжной крышей и удобными сиденьями, я заставил местных мастеров установить на неё рессоры и как следует подновить краску с эмалью чтобы транспорт смотрелся свежо. После чего запряг туда своего Гелиоса вместо пары простых лошадей, получив комфортное и быстрое средство передвижения аж под четырёх человек!

Почему не верхом? Новый иссиня-чёрный костюм в стиле джентльмена Америки 30-40-х годов для верховой езды подходил мало, впрочем как и драгоценный шёлковый плащ с плечами и высоким воротом из чистого золота, украшенный изумрудами. Ювелиры, погрязшие в долгах, кои я конфисковал у преступников вместе со всем имуществом, общими усилиями за неделю собрали мне такую вот конструкцию. По сути на моих плечах лежал золотой каркас вычурной формы, на который и крепилась ткань плаща с рукавами. Что придавало моему виду дополнительную помпезность. Выглядело такое сочетание непривычно, ново и в то же время богато, чего я и добивался. А вкупе с тяжёлой тростью из белоснежной кости морского чудовища, в навершии коего был вырезан человеческий череп с рубинами в глазницах, мой вид и вовсе смотрелся прекрасно.

При этом шляпу я не носил, а вместо этого подпустил в волосы языки живого пламени, что и завершило мой странный образ.

Сами представьте: мужчина лет двадцати на вид, с пылающей головой, в чёрно-синем строгом костюме с жилетом, в белоснежной рубашке с белоснежной же тростью в руках, и в плаще с высоким стоячим воротом, украшенным драгоценными металлами и камнями. Представили? И как, привлекает внимание? То-то и оно что привлекает, при том на все сто! А главное, выглядит совсем не так как принято выглядеть аристократу в этой части мира, — разодетым попугаем с закосом под пидора. Бр-р-р-р... мерзость.

Ещё и парики эти, созданные из волос и бараньего жира, должные скрыть последствия сифилиса что свирепствовал в высшем свете. Кишащие вшами и другими паразитами... Не мудрено что я пытаюсь менять подобную моду на нечто более современное (в моём понимании), даже в одежде отмежевавшись от старой империи.

— Ваше величество, всё готово, — рядом со мной и Электрой возникла чародейка из бывшего Ордена. Эта женщина, как и сорок шесть других её сестёр уровня «архимаг» стали основой созданного недавно Чрезвычайного Комитета Империума. Особого карательного органа, призванного держать в узде чиновников, бывших дворян и просто влиятельных граждан. Закон, позволяющий при наличие подозрений, любого хватать и допрашивать с помощью «Ока Императора», уже подготавливался к публикации. Независимо от чина, звания и должности подозреваемого, ЧК сможет допросить его и при необходимости осудить, мгновенно приведя приговор в исполнение. Разумеется под запись, и с последующим отчётом мне лично! Этакая копия «Судьи Дред» на магический манер. Единственная оговорка — ЧК не должна заниматься обычными гражданами. Ибо держать под плотным контролем простой народ никаких ресурсов не хватит. Да и опасно это, гайки закручивать на всех уровнях общества. Выпороть правительство? Обязательно. Прижать крупный бизнес чтобы не зарывались? Да сколько угодно! Особенно если есть за что осудить, а не просто так. А вот контролировать фермера из глубинки или плотника из пригорода что толку? Там другие люди работать должны — там своя атмосфера. Да и выхлоп будет, что и говорить, нулевой. Только люди озлобятся...

ЧК для меня был по сути временной мерой, пока мы не создадим полноценные службы госбезопасности и суды. Этакие лататели дыр выходили, должные поддерживать наш корабль на плаву. И боевитые чародейки, веками боровшиеся с произволом обезумевших аристократов, подходили на эту роль как нельзя лучше!

— Идём. Пора навестить бывших баронов.

— Думаешь будут проблемы? — Электра, одетая, как и все её подчинённые, в приталенный кожаный плащ чёрного цвета, в привычных для ордена облегающих брюках, да в высоких женских сапогах на толстой подошве и с каблуком, выглядела рядом со мной весьма колоритно. Я так и не смог отказать себе в довольствии отдать дань уважения истории несуществующей уже страны другого мира, введя в ЧК этот отличительный элемент одежды! Правда чекисты у меня получились какие-то слишком уж сексуальные... Но что поделать — чародейки. Специфика мира!

— Проблемы будут всегда. Даже думать теперь забудь о лёгкой жизни.

— Мы берём с собой три боевых группы — двенадцать человек. Не много ли?

— Я теперь император, милая! Вы — моя свита. Сейчас вы лучшее что у меня есть, и я обязан показать своим подданным на что вы способны. Так что готовься решить застарелые проблемы этих земель. Списки канцелярия приготовила?

— Приготовила, — похлопав по кожаному дипломату, или чему-то похожему на этот незаменимый аксессуар, девушка юркнула вслед за мной в пассажирскую капсула. После чего мы наконец-то поднялись в небо, перестав пугать обитателей городского посада. Люди буквально обходили эту часть дороги стороной чтобы не встретиться с шипастым чудовищем. Разве что дети были не столь пугливы, постоянно ошиваясь недалеко от прилёгшей на зимних полях виверны. Для мальчишек с окраин города было даже особым шиком добежит до шипастой туши, быстро бросить в неё снежком или дотронуться руками до чешуи, после чего с визгом и хохотом убежать обратно в свои логова. На подобные выходки я приказал страже не реагировать, просто проследив чтобы малышня не убилась по неосторожности.

Виверне же и вовсе было плевать. Детёныши они и у людей детёныши — постоянно в проказах и играх. Чего на них внимание обращать?

Расстояние в триста километров преодолели всего за полчаса. Приземлились недалеко от самой большой деревни баронства, рядом с которой и находилась резиденция барона. За лесочком. Появляться прямо на пороге на гигантской виверне так себе затея — только переполошим всех, усложнив задачу. А так, спокойно высадились, сформировали кортеж с сопровождением, и как цивилизованные люди двинулись к своей цели. Офицеры ЧК на лошадях верхом, я с Электрой в коляске. Полтора километра пути по замёрзшей заметённой дороге, и мы уже въезжаем деревню Чичико — типичную такую деревеньку на сорок дворов. Куры, гуси, свиньи, коровы, овцы. В общем всё как у всех. И таких деревень у барона было восемнадцать! Несравнимо с моим начальным уровнем, что и говорить.

Владел этим баронством род Херховест. Был он не очень многочисленным, насчитывая около трёх десятков человек. Два старейшины — двоюродные братья. Глава рода, его три родных брата, два двоюродных. Сёстры жили в других родах, давно выйдя замуж. Детей же было двенадцать, в том числе трое уже женившихся. Ну и десяток внуков и внучек. Такой вот небольшой перечень...

Занимался род Херховест на своей территории в основном выращиванием зерна (пшеницы и овса), собирательством в лесах, да скотоводством. Мёд, воск, яд змей и пауков (ценная алхимия), пушнина (шкуры), шерсть, кожа, перья, пух, мясо, жир — отсюда шло прилично товаров для всего графства! К тому же это было самое южное баронство в наших землях, обладавшее большей частью равнинных земель. Отчего место это было наиболее подходящим для организации масштабных сельхозугодий, и внедрения современных технологий выращивания и обработки.

Проезжая по главной улице деревни, мы размеренно двигались в сторону небольшой крепости барона Херховеста, видневшейся вдалеке, над крышами домов. Многочисленные псы заливались лаем во дворах, заставляя хозяев выглядывать наружу. Однако только увидев нас, люди прятались обратно в дома, спешно загоняя внутрь гулявших во дворах детей.

Ожидаемая реакция людей на вооружённых неизвестных, от которых непонятно чего было ждать.

Дорогу хоть и занесло снегом, но мы без труда пробились сквозь эти наносы, пройдя деревню насквозь. После чего были всё равно вынуждены остановиться.

Только в этот раз наш путь преграждала уже сама крепость, встретив незваных гостей поднятым мостом. Этот оборонительный комплекс был представлен высоким земляным валом, укреплённым с помощью брёвен, с каменным донжоном в центре. Перед стеной был проведён укреплённый ров, где протекал местный ручей, наполняя тот водой, не замерзая даже зимой. Сама же стена достигала в высоту метров пяти, сверкая занятыми бойницами. Я даже из коляски видел головы тех, кто хранил безопасность баронства.

Не бог весть какие укрепления, но против простых разбойников и мобилизованных крестьян соседей вполне себе сгодится. А на большее баронских сил и не хватило бы... Против магии, как показала практика, даже имперские пограничные крепости не вывезли. От магии стены и рвы не защитят! Там иной подход нужен.