Чтение онлайн

На часах оставалась уже горста песка, высотой не больше пары сантиметров.

Сердце колотилось все быстрее, тело сводила судорога от напряжения.

— Господа участники, советую вам поторопиться! — подлил масла в огонь Кристоф, — Ведь как только последняя песчинка упадет, вы должны будете подать блюда в таком виде, в котором успели их сделать! Ничего доделать будет уже нельзя!

Ну же, Розочка, поторопись!

Краем глаза я заметила, как Каролина стиснула кулаки, а Себастьян с такой силой сдавил челюсти, что желваки на его скулах заходили ходуном. И я могу их понять — не смотря на годы, проведенные на кухне, наблюдать как кто-то готовит блюдо на скорость, без какой-либо возможности помочь, невероятно выматывает.

Песчинок осталось не больше, чем на ноготок, когда Роза снова выхватила заготовленные лодочки с джемом и охлажденный паштет. А потом, ровными уверенными мазками, заполнила паштетом оставшееся в лодочках пространство до самых краев.

— Стоп! Время вышло! — громогласно объявил Кристоф.

В тот же момент, зал издал хоровой выдох, а Роза тяжело оперлась на стол, опустив голову. Но при этом, у нее на губах застыла довольная улыбка.

— Прошу обоих участников отнести свои блюда судьям!

Поставив на три тарелки по лодочке с паштетом и накрыв каждую из них крышкой, Роза одновременно со своим оппонентом, перенесли их на широкий судейский стол.

Трое судей переглянулись друг с другом и, едва заметно кивнули. После чего, Эрина громко объявила:

— Ну, приступим к оценке холодных закусок!

Судьи подняли крышки, открыв взгляду зрителей блюда конкурсантов. Теперь, перед каждым стояла тарелка с паштетом кревекряка в лодочке из песочного теста и желе, которое приготовила Роза, а также несколько обжаренных шариков каплевидной формы, похожих на крокеты, от ее оппонента.

— А что это за блюдо? Никогда такого не видела? — даже привстала на цыпочки Каролина, пытаясь получше рассмотреть золотистые шарики.

— Я бы и сама хотела знать… — задумчиво откликнулась я.

Это и правда могли быть крокеты с мясом кревекряка, тем более, что крокеты отлично подходят и в качестве закусок. Вот только, не слишком ли это простое блюдо? Особенно для повара, который работает у человека, смотрящего свысока на всех, кто не закончил столичную кулинарную академию?

Нет, сдается мне, здесь не все так просто.

Эрина и Витольд первыми попробовали блюдо Розы, а Эмбер — крокеты нашего конкурента. Однако, обе девушки при этом не смогли сдержать восторженного стона.

— Это восхитительно! — воскликнула Эмбер, — Какая гармония! Тонкое картофельное тесто, из которого сделан этот шарик настолько идеально обжарено в кипящем масле, что начинка не успела даже впитать его в себя! В итоге, когда прокусываешь хрустящую корочку, то даже не ожидаешь что в этот момент в рот вместо масла польется насыщенный бульон из кревекряка, сдобренный нежным сливочным сыром! Одна текстура моментально подменяет собой другую и в тот момент, когда ты этого ожидаешь меньше всего, встречаешься с сердцем этого блюда! Нежнейшим вареным мясом, которое буквально тает во рту!

От эмоций, которые разрывали Эмбер, она даже вскочила на ноги.

— Обычно, вареное мясо имеет менее выраженный вкус за счет того, что в процессе приготовления вода вымывает из себя основные вещества и все впитывает бульон! Но это совсем другой случай! Здесь вкус у мяса такой, будто его долгое время тушили в горшке! Я заметила, что первый конкурсант сначала варил бульон из частей, оставшихся с разделки, после чего вынул их и уже в доведенный до кипения бульон добавил мясо, которое и пошло в начинку! Но я не думала, что это так кардинально изменит его вкус!

Запыхавшись, Эмбер села и, тяжело выдохнув, тряхнула волосами.

— Это поистине великолепный вкус, который только усиливается с каждым новым кусочком! Такое ощущение, что ты бежишь через длинный коридор подземного лабиринта, который усеян невидимыми глазу ловушками! И, с одной стороны ты знаешь чего от них ждать, но с другой, каждая ловушка удивляет тебя своей изобретательностью, а в конце коридора тебя ждет ни с чем не сравнимая награда! Самые настоящие сокровища, ради которых и стоило пройти этот сложный путь!

Даже кинув один только взгляд на это блюдо, я и сама почувствовала как мой рот наполнился слюной. С другой стороны, мое предположение оказалось практически верным. Оппонент Розы все-таки приготовил крокеты. Разве что не обычные, которые привыкли готовить мы, а больше похожие на южноамериканский вариант, которые называются кошиньи.

Их ключевой особенностью как раз является использование большего количества ингредиентов, благодаря которому вкус получается куда более ярким и запоминающимся.

Но что судьи скажут по поводу блюда Розы?

— Да, я оценила мастерский подход, который применил повал из “Королевского блюдопада”, — согласилась с Эмбер, сидящая на другом краю стола Эрина, — Если при варке мяса его заливать не холодной водой, как делается обычно, а сразу кипятком, это позволит мясу сохранить его природный вкус и аромат. Однако, такой способ сделает бульон менее насыщенным. Подготовив для него основу из субпродуктов и костей, конкурсант одновременно сохранил насыщенный вкус и мяса и бульона. Это само по себе достойно похвалы. Но сейчас я хочу сказать кое-что о паштете из кревекряка…

Как только речь зашла о блюде Розы, как она тут же затряслась. Но, что меня порадовало, она не стала рисовать на руке руну мужества. Стиснув кулачки, она вытянулась в струнку и впилась глазами в Эрину, которая откусила еще кусочек ее блюда.

— Прежде всего, я хочу похвалить саму консистенцию паштета. У него приятная текстура и упругость, но что самое главное, однородный вкус. Конкурсант, который его приготовил, тоже не новичок и знает, что добавлять специи нужно после того, как смешали все ингредиенты, но еще не измельчили их. Особенно, хочу отметить удачное использование в этом блюде мускатного ореха. Он добавляет слегка сладковатую и древесную нотку, создавая ощущение глубины и сложности.

Краем глаза я заметила, как отчаянно запыхтела Каролина, видимо изо всех сил желающая, чтобы судьи как можно быстрее перешли к объявлению результатов.

— Желе из бергарина можно назвать одним из самых очевидных выборов. Кислинка цитрусов и сладость желе как нельзя лучше гармонируют и дополняют блюда из кревекряка. Однако, я впечатлена тем, как это реализовано. Слой желе достаточно тонкий, чтобы легкая кислинка и бергариновый аромат не доминировали, а лишь оттеняли вкус паштета, освежая вкусовые рецепторы. Но этот букет вкусов был бы неполным без песочной корзинки, которая оставляет после себя легкое сливочное послевкусие, в котором расцветают ароматы пряных трав.